“消失”的器官

侯安山

150萬年前，在由古猿進化成直立人的漫長過程中，人體遵循“常用則興，廢用則衰”的基本進化規律。早期人類曾經擁有的幾十種器官，其中有些器官隨著時間的推移逐漸退化，甚至“消失”。

人類的尾巴去哪兒了

哺乳動物的尾巴具有維持身體平衡、作為工具使用和保護其他身體器官的三大功能。不同形態尾巴的功能側重點也不一樣。尾毛蓬松、狀如絨棒的大尾巴，例如松鼠、狐貍的尾巴，主要是為了在林間攀援、草原追逐時，起到穩定運動方向、維持身體平衡的作用。在弓箭、飛鏢尾部固定羽毛、布條等尾飾，也能起到相同的作用——沒有這些尾飾，向前運動的棒狀物就會偏離預定的方向，甚至在空中失去平衡。

細長如繩或粗壯如鞭的尾巴，例如卷尾猴、老虎的尾巴，多半是作為輔助工具使用的。猴子可以將尾巴纏繞在樹枝，把自己倒吊在林間采食或睡覺。老虎的尾巴十分靈活、強壯，除了能起到維持身體平衡的作用外，其猛掃時的抽擊力也十分巨大，能夠輔助老虎進行捕獵。

隨著人類的遠古始祖由四肢并用進化到雙足直立，靈活的雙手能夠使用各種工具，尾巴原有的三大功能基本上都失去繼續存在的價值，也就逐漸消失了，只剩下一塊短小的尾骨還連接在脊椎的最下端，算是留給人類進化史的一個紀念。

逐漸減少的體毛

和絕大多數哺乳動物一樣，人類的體毛具有保持體溫、減少摩擦和裝飾形體的三大功能。

在茹毛飲血的蠻荒時代，人類全靠布滿全身的濃密體毛維持體溫恒定。隨著人類學會用火、居入洞穴、立木造屋以及使用獸皮或編織植物枝葉來裹體，體毛就不再是保溫的首選。而且，在捕獵、奔跑時，人體產熱會急劇增加，體毛的覆蓋不利于散熱，減少反而更加有利于生存。于是，體毛逐漸退化，僅在人體的一些特殊部位留存。

以頭發和腋毛為例。頭部皮下脂肪較少，在夏日陽光暴曬時，容易造成顱內過快升溫而導致中暑；而在冬季寒風凜冽時，容易造成顱內過快降溫而影響腦功能，故需保留頭發。而腋毛的存在是為了防止甩臂運動時皮膚過度摩擦。

微器官：闌尾

闌尾的前身是連接盲腸（大腸的起始段，長約6～8厘米，位于腹腔右下部）的一段粗大的腸袋，是用來承接在小腸內尚未充分消化的植物粗纖維，進行二次發酵分解吸收營養的。當人類的飲食結構進化到不再需要吃草根和樹皮時，這個腸袋也就逐漸退化，最終變成了只有人的小手指大小、僅具有少許免疫功能的一個微器官。

由于闌尾連通盲腸的是一個內徑只有幾毫米的單向管道，一旦有稍大一點的塊狀物落入并嵌頓其中，便會引發急性闌尾炎。在人類尚不會用手術切除發炎的闌尾之前，這甚至是一個動輒要命的疾病。

每個器官都蘊藏著人類進化的奧秘，探尋人體器官的進化之路，就是在閱讀長達幾百萬年有關人類進化的史書。

（唐風薦自《知識就是力量》）