水稻是中國送給世界的禮物

韓茂莉

水稻與冬小麥、玉米并列為三大糧食作物。當今世界，大約一半以上人口以稻米為生，正是如此，人們不僅關注當下水稻生產，也將視線投向水稻的起源。

西方語言中“稻”的詞源來自印度梵語，且印度也是野生水稻分布比較集中的地方，于是印度為水稻起源地的說法就此流行起來。此后，隨著東南亞以及中國發現大量野生水稻，新的觀點也相伴而生。1952年美國地理學家索爾提出，水稻的初始馴化中心在東南亞。索爾這一觀點問世不久，西方學者即質疑并加以否定。盡管早在20世紀20年代水稻專家丁穎就利用中國古代文獻記載提出中國是世界水稻起源地的觀點，但在長江中下游陸續發現距今7000年前的稻作遺址之前，國際學術界始終認為中國水稻是境外傳入，忽略了丁穎的研究。

扭轉局面的變化得于考古發現：20世紀50年代湖北京山屈家嶺、重慶巫山大溪發現水稻遺址，此后20多年內中國各地陸續發現水稻遺址達90處，其中長江中下游地區有近70處，尤其距今7000年前的浙江河姆渡水稻遺址，以及浙江桐鄉市羅家角遺址的發現，震動了整個學術界。面對這些發現，學術界不再否認中國作為水稻起源地，但也沒有放棄舊有的說法。國外一些學者又做了一番折中，提出印度奧里薩邦、印度支那的湄公河三角洲或中國南方的珠江三角洲等低濕平原沼澤地帶可能是栽培稻最初的培育地；日本農學家渡部忠世則主張起源于印度阿薩姆至中國云南的山丘地帶。

認定水稻起源地為中國，決定于20世紀70年代以后的考古發現。這時原本認為距今7000年前的印度、泰國稻作遺址因測年有誤，失去了作為水稻起源地的競爭力，而中國境內卻陸續發現水稻遺址。20世紀80年代，發現距今9000～7500年的湖北宜昌城背溪遺址、湖南澧縣彭頭山遺址，且兩處遺址均有稻谷遺存；2004年湖南道縣玉蟾巖遺址發現距今1.8萬～1.4萬年前的人工栽培稻，這是目前所知世界最早的稻谷遺存?！伴L江中下游說”成為國內外學術界共同認定的事實。

水稻起源于中國已成共識，但由于各地稻作遺址的年代不同，一些學者認為起源于長江中游，另一些學者認為起源于長江下游。面對這一分歧，北京大學嚴文明主張長江中下游共同起源說，并強調確定稻作源地，遺址年代并不是絕對條件，城背溪、彭頭山等長江中游地段遺址比河姆渡要早，但稻作水平也比河姆渡低得多，依照稻作發展規律，河姆渡前也應該存在一個類似彭頭山稻作農業的低水平階段，其中包括兩層含義：其一，河姆渡文化之前應有更低級的稻作農業，其時間必然早于距今7000年；其二，若存在這樣一個文化層，長江中下游即不因年代而有早晚之分，無論城背溪、彭頭山等長江中游稻作文化信息順江傳向下游，還是自下游逆江傳向中游，總之長江中下游稻作文化處于同一體系之中。

大約2001年前后，浙江蕭山境內發現距今8000年前的跨湖橋遺址，遺址中的稻谷“是從當地野生稻馴化起來的原始性古栽培稻”；同年，浙江余姚發現距今7000～5500年前的田螺山稻作遺址。浙江省浦江縣黃宅鎮發現距今11000～9000年的上山遺址，遺址出土的夾碳陶片的表面，發現較多的稻殼印痕，胎土中夾雜大量的稻殼。對陶片取樣進行的植物硅酸體分析顯示，這是經過人類選擇的早期栽培稻。這些遺址年代都在河姆渡之前，它們的發現拉平了長江中下游之間稻作時間與稻作發展水平的距離，不僅證實了嚴文明的觀點，也從空間上將長江中下游與錢塘江流域劃入水稻起源地共同體中。

水稻從長江中下游與錢塘江流域完成馴化，逐漸北上南下傳入中國各地，又從中國傳入境外，向東渡海至日本列島與朝鮮半島，向南傳入東南亞、南亞等地。隨著伊斯蘭教在中東、北非以及歐洲傳播。英國人第一次接觸稻子是在15世紀，17世紀水稻傳入北美洲，從這以后，大約一個世紀內水稻在卡羅萊納州以及美國南部、南美洲的沼澤地帶迅速生長起來。經過數千年，如今水稻不僅在東亞、東南亞、南亞形成分布優勢，而且流向世界各地，成為全世界近一半人口的基本食糧。今天，我們但凡在地球的某個角落捧起一碗大米飯，它的根都在中國。

回顧中國農史，無論北方旱地作物粟、黍還是南方水稻，農業是中國送給世界最大的禮物。