納特龍湖的小紅鸛

張雪

眼如瑪瑙點玄青，身姿婀娜長頸彎

小紅鸛實際是火烈鳥的一種，也是數量最多的火烈鳥，它們主要棲息在溫帶及熱帶的鹽水湖泊、沼澤及礁湖的淺水地帶，靠濾食藻類和浮游生物為生。小紅鸛的眼睛虹膜是紅色的，在陽光的照映下會變成橘紅色，閃耀著瑪瑙般的光澤。它身上最有趣的地方是嘴巴：嘴短而厚，上嘴中部突，向下曲，下嘴較大呈槽狀，彎彎的嘴巴好似一把鐮刀。嘴巴大部分是紅色的，唯獨嘴尖是黑色的，好像涂抹了墨黑的唇膏。

小紅鸛體態優美，細長的頸部彎曲呈“S”形，身體纖細，頭部很小。它有一雙又細又長的紅腿，腳掌向前有3個趾，趾間具有紅色的蹼。它還有一身細密的白色羽毛，遠看散發著玫瑰粉的光芒，飛羽黢黑，覆羽緋紅，諸色相襯，艷麗迷人。當小紅鸛們在水中集體前進時，會有節奏地左右擺頭，呆萌可愛。小紅鸛的翅膀羽毛排列得整整齊齊，在起飛的時候，它們會先奔跑一段距離，邊跑邊扇動翅膀飛向天空，飛行起來像穿上了帥氣的披風，這披風讓它們飛得更高、更快、更遠。當成群的小紅鸛集體騰空飛翔時，場面特別壯觀。

鹽堿島嶼成天堂，天然防護保巢筑

英國鳥類科學家花費數十年時間進行了大量實地考察發現：在坦桑尼亞的倫蓋伊火山北側有世界上腐蝕性最強的湖泊之一——納特龍湖，這里是小紅鸛的生存樂園。在東非，近200萬只小紅鸛待湖水水位下降之后，都會飛到納特龍湖繁育后代。

湖泊中央有很多鹽堿島，四周都被腐蝕性很強的天然堿水包圍，陸上的掠食動物不敢進犯，聰明的小紅鸛便選中了這里筑巢。成鳥用湖底鹽壘成小丘，把鳥蛋產在硬化的鹽丘上，這樣能防范水位突然上漲而引發的意外。隨著湖泊中央的河床逐漸干涸，越來越多的小紅鸛前來筑巢，讓原本平靜的納特龍湖瞬間變得熱鬧起來。這種生性喜歡結群的鳥，大片大片聚在一起，也讓湖面有了色彩。

經過鳥媽媽28天辛苦的孵化后，雛鳥在納特龍湖刺眼的陽光下破殼而出。那里的氣溫高達55 ℃，不過鳥媽媽的羽翼可以為雛鳥遮陽。每天，成鳥會飛往泉邊覓食，它們會在湖泊邊緣尋覓火山溫泉中生長旺盛的藻類，正是這些藻類讓小紅鸛的羽毛和眼睛變成了粉紅色。雛鳥為了喝到生存必需的淡水也將加入成鳥的行列，但是它們的飛羽尚未發育完好，只能全程步行。這趟共同遷徙的旅程長達5千米，要穿過剃刀般鋒利的鹽堿地和腐蝕性極強的泥沼，這對于小紅鸛來說是挑戰生命極限的考驗。

最終，大部分雛鳥們會安全抵達湖邊的淡水泉，重新與父母團聚。令人難以置信的是，小紅鸛父母可以分辨出每只雛鳥發出的獨特叫聲，找到自己的孩子。

保護繽紛大自然，多樣生命共歡愉

納特龍湖處于火山帶上，湖水的鹽堿度較高，豐富的浮游生物在這里盡情生長，正好成為了小紅鸛的主食，每年吸引著成千上萬的鳥兒聚集于此，讓這里成了小紅鸛的天堂，也成為了人類眼中的自然勝景。小紅鸛像一個個穿著粉色衣裙的輕盈舞者，讓玫瑰般的色彩在納特龍湖面蔓延開來。夕陽下，粉色的鳥群與天邊的晚霞融為一體，鳥兒的身影倒映在悠悠的湖面，整個畫面唯美且壯觀。

火山或者鹽堿島對于地球上很多動物來說，絕對是不毛之地，但是小紅鸛卻能依靠火山生存。它們的生活之道也向我們展示了大自然生命的智慧與頑強，我們不得不驚嘆于自然世界的奇妙。地球之美源自于多彩的生命，保護小紅鸛也能夠間接保護其他物種的生存環境及生存狀況，從而實現生態系統的持續穩定和物種多樣化。因此，保護小紅鸛，維護生態平衡，是人類應盡的責任。

本文提到的鳥類科學知識是由中外鳥類科學家花費數年實地考察研究出來的勞動成果，感謝他們的勞動與付出。

作者單位：北京市北海公園管理處