太空電梯是幻想嗎？

李山

在科幻片《流浪地球2》中，太空電梯引發了許多觀眾的好奇。我們不禁要問：太空電梯真的會實現嗎？

在回答這個問題之前，讓我們看一下什么是太空電梯。顧名思義，太空電梯是一座巨大的電梯，其底端位于地表，頂端則位于高度約36000 千米的同步軌道（也被稱為地球靜止軌道）。

具體來講，太空電梯有三個部分，第一部分是地表的基座，許多人認為基于海上移動基地的基座方案更具有可行性，因為可移動的站點能有效地規避各種地球天氣問題和軌道碎片?；仨毼挥诔嗟赖貐^，否則無法使系統的重心處于需求的軌道。

第二部分是系纜，用某種性能強大的材料作為纜繩，聯接底部基座和頂部的配重結構。

第三部分是軌道站點，這一部分位于整個建筑的最頂端，其作為配重來平衡太空電梯的自身重力，并使得太空電梯整體重心位于地球同步軌道，也即赤道上空35786 千米處。

太空電梯是一個極其龐大的巨型系統，而其能穩定存在的原因正是其精妙控制的系統重心。當重心位于同步軌道時，太空電梯自身產生的離心力將恰好相當于系統的總體重力，而向上的離心力和向下的重力像是“揪住”系纜的兩端，把它“抻直”。

那太空電梯是用來做什么的？

簡單地講，太空電梯是一種極其廉價的太空運輸系統。

在目前，人類主要依賴的太空運輸方式是化學燃料火箭，每次發射都要消耗數百噸的液體燃料來把數十噸物資送入太空。這一方式是目前最簡單有效的方案，但也意味著極其昂貴的成本。

利用太空電梯運輸則廉價得多，由于太空電梯可以憑借系纜以慢得多的方式向太空前進，而不需要像火箭一樣有極高的推重比；同時，太空電梯的轎廂是可以完全回收的。