科學家在南極干什么？

凌新峰

氣象研究：寫好觀察日記

南極長城站和中山站開展著常規地面氣象觀測，不論天氣好壞，科考隊員都要對氣象設備進行巡檢，錄入氣象數據，保證每天4次發送到世界氣象組織全球通信系統，參與全球氣象數據實時交換，全年無休。除了地面上的氣象信息，南極的高空大氣數據對于南極天氣、氣候研究和預報，具有重要作用。目前，氣象學家觀測高空大氣最常用的設備就是大氣探空氣球。我國科學家陸續在南極昆侖站和中山站進行了近百次大氣探空觀測，獲取了地面以上3萬米高度以內的大氣探空數據。這些數據也實時傳輸到了世界氣象組織，實現了氣象數據的全球實時共享。

冰川研究：鉆取“老冰棍”

南極被稱為世界的凈土，一望無際的茫茫冰蓋，就像一張記錄地球上幾十萬年氣候變化的白紙。但是，那些遠古的答案可不會這么輕而易舉地寫在冰蓋上。就像挖掘深埋地底之下的化石，科學家得想辦法鉆取地下幾千米的古老冰芯，然后從這些“老冰棍”里提取物理、化學、生物信息，再現成冰時的環境特征。目前世界上最古老的冰芯是美國科學家鉆取的一塊來自270萬年前的“百萬年老冰棍”。

天文觀測：尋找“星星的信號”

南極是天文觀測的好地方。冬天有長達數月的極夜，連續觀測時間長，而且這里空氣稀薄、純凈，幾乎沒有霧霾和光污染。我國昆侖站建在被稱為“生命禁區”的冰穹A頂部，天文觀測就是其肩負的主要任務之一。但是昆侖站冬天的環境惡劣，目前僅用于夏季科考，所以這里的多數天文設備都能自動觀測并發送數據。南極的冬天還會有極光出現，這為堅守在漫漫長夜中的科考隊員奉上了震撼又浪漫的視覺盛宴。不僅如此，科學家在南極還能拾取很多來自“外星的信號”——隕石。迄今為止，世界上發現的所有隕石中，約有70%來自南極洲。

生物觀察：研究極寒生物的秘密

盡管這里極度寒冷，南極洲仍然是大量生物的家園，企鵝、信天翁、海豹、賊鷗、雪燕、磷蝦……在科學家眼里，那些不起眼的小生物，往往具有巨大的研究價值。比如，對養活了大量南極動物的磷蝦來說，又是誰養活了多達十億噸的它們呢？

答案就是南極的海洋微藻。這些微藻不但能生活在冰冷的海水里，還有一些甚至能在海冰中生存，被稱為“冰藻”。這些冰藻不僅能釋放抗凍蛋白防止細胞被凍結，還能適應海冰底部微弱的光照，又不怕南極強烈的紫外線輻射，簡直是“生存之王”，不過最后的歸宿是被磷蝦吃掉。

除了完成日常的科考任務，南極的科學家們還有些充滿煙火氣的“研究”。一般科考的后半年，帶去南極的食材只剩下洋蔥、土豆、山藥這些耐儲存的蔬菜，怎么把老幾樣食材做出新花樣，這全靠大家各顯神通了。說不定那些駐守過南極科考站的科學家，歸來之后還能做得一手好菜。