自從人造衛星上天以來,生物學家便把一部分注意力轉向空間。生物在空間跟在地面上究竟有什么不同,已成為新的研究課題。
宇航員駕駛飛船作環球旅行已經多次,每次回來都要經過嚴格的檢查,看看宇宙環境對人體有些什么影響。結果發現骨頭變細變脆了,肌肉的握持力下降了,動作的反應靈敏度遲鈍了。雖然穿了特制的宇宙服,也不能完全消除宇宙生態條件對一個旅行者的某些影響。
但這還只是宇宙生物學的一般問題。生物的一個特點就是能夠繁殖。在太空里生物能不能繁殖呢?現在讓宇航員在飛船上去生男育女,當然不大可能。但總有一天,人類要到太空里去長期生活和工作的。關于人類在太空城市甚至月球上如何成家立業,有無可能的問題,遲早總是要得到解答的。
于是,生物學家開展了空間遺傳學的研究。開始把一批醋蠅帶到太空,讓它們在不同的重力場內以及失重的環境中產卵繁殖,出生的后代就有些變異。
人們還把幾十只鵪鶉蛋帶到太空里去旅行了一番,讓它們經歷一下各種和地面環境不同的條件,然后回到地面上加以孵化,新出世的小鵪鶉和原來地面上的也有些差異,雖然不太明顯,但畢竟影響了遺傳。
能不能讓動物在太空里直接交配呢?1981年,科學家們把一批老鼠送上人造衛星,起飛時,單獨分隔在各個小籠子里,衛星進入軌道三天后,利用無線電遙控把籠子間的過道門打開,于是雌鼠和雄鼠在人造衛星上會合成親。等母鼠快分娩時,把衛星回收下來,讓它們在地球上產下新的一代小鼠。這些小鼠正在小心護養,以便把它們的一生和它們的地面兄弟進行對比觀察。
現在,對太空生物學的研究正愈來愈擴大和深入。將來會在特別設計的“太空生物實驗室”里,組織“動物家庭”,使之一代代遺傳下去,以不斷測定它們的變異情況。那時,達爾文《物種起源》里的資料,與之相比也將遜色;宇宙生物學、宇宙遺傳學等一批新學科,將日益昌盛起來,為人類登上月球甚至飛往其他星球上去成家立業作好偵察和準備。
(一鳴摘自《上??萍紙蟆?