訴訟時效屆滿的債務能追回嗎

王文清

甲公司與乙公司有長期的業務往來，1997年2月，乙公司欠甲公司的10萬元貨款到期，已做好歸還準備的乙公司見甲公司并沒有提出歸還要求，遂決定將還款的事暫且放一放，等甲公司提出要求時再還。此事一拖就是2年多，1999年4月，甲公司終于來人要求還款，乙公司隨即將10萬元還給了甲公司。事后乙公司聽說債務過了2年就可以不還，后悔不已，于是想追回這10萬元。乙公司能達到自己的目的嗎?

此案涉及到民法上的訴訟時效制度。訴訟時效是指對在法定期間內不行使權利的權利人，使其喪失在訴訟中的勝訴權的法律制度?！睹穹ㄍ▌t》第135條規定：“向人民法院請求保護民事權利的訴訟時效期間為2年，法律另有規定的除外?！边@是普通訴訟時效，另外《民法通則》第136條還規定了訴訟時效為1年的幾種特別情況：(一)身體受到傷害要求賠償的；(二)出售質量不合格的商品未聲明的；(三)延付或者拒付租金的；(四)寄存財物被丟失或者損毀的。訴訟時效期間的起算從權利人知道或者應當知道權利被侵害時開始。超過訴訟時效期間，權利人的勝訴權消滅。同時，我國法律還規定了在一定情況下，訴訟時效可以中止、中斷和延長。

設立訴訟時效的意義在于督促權利人及時行使權利，對怠于行使權利者進行制裁，從而使權利義務關系確定化。同時這一制度也有利于司法機關調查、取證，及時正確地處理民事糾紛。

本案例中，甲公司在1997年2月就應知道乙公司未還款，所以訴訟時效期間應從這時起計算，從這以后的2年內，甲公司沒有行使權利且無正當理由，其勝訴權已經消滅(若甲公司向法院起訴要求保護權利，法院在查明事實后將駁回其訴訟請求)。但是，這并不意味著甲的債權已經消滅，甲公司仍可向乙公司主張債權，如果乙公司自愿履行，法律不會干預，而乙公司一旦履行就不能反悔。最高人民法院《關于貫徹執行(中華人民共和國民法通則)若干問題的意見》171條規定：“過了訴訟時效期間，義務人履行義務后，又以超過訴訟時效為由反悔的，不予支持?！币虼?，乙公司不能要求甲公司歸還這10萬元。