２００６年的電子產品：關于整合與便利的新時代

2005年末最受歡迎的圣誕禮物是具有視頻功能的最新款蘋果iPod音樂播放器。沃頓商學院的教授以及業界分析師認為，新的一年將開啟人們期盼已久的各類消費科技產品相互融合的新紀元。

1月初，在拉斯維加斯舉行的年度消費電子產品展上出現了數以百計可能成為未來圣誕節禮物的產品，例如可以播放錄像的手機，能夠接收電子郵件的掌上電腦，以及可以打電話的家用電腦。在這次年展上，微軟、Google、雅虎以及英特爾等數字產品巨頭均增加了其展品數量，顯示出了他們對于把產品領域從辦公室擴展到消費者起居室的越來越濃厚的興趣。沃頓商學院的營銷學教授彼德·費德預測說：“我很高興能在這次展會上看到這么多能如此完美地將不同功能融合在一起的電子產品。在2006年，這一趨勢將會進一步加大?！?/p>

為了滿足并不精通電子技術的消費者需要，制造商開始研發新的系統，使不同的設備之間能夠更加兼容。費德指出，“消費市場有這一要求……這是自然發展過程?！彼a充道，消費電子產品生產商以及他們的生產硬件和軟件的合伙人，可以繼續生產互不兼容的產品?！暗@種競爭和我們消費者之間并沒有關系?！?/p>

一家位于硅谷的咨詢公司——創新戰略公司（Creative Strategies）的首席分析師提姆·巴加林（Tim Bajarin）認為，因特網的發展開創了電子產品的新紀元?！八械臇|西都能夠連在一起，或與英特網連接，或彼此通過家庭網絡連接到一起。我不知道關于融合的話題我們已經討論了多久。但是不管我們是否意識到，融合的關鍵就是連接?！?/p>

他說，如今因特網已成為一個非常強大的傳播媒體，包括郵件、圖像、文字的傳播以及最新開發出來的錄像傳播功能。他補充道，電子產品生產商現在必須關注與消費者數字生活息息相關的三個主要屏幕：電腦、電視以及手機屏幕。當然還有正在興起的第四個屏幕：iPod或是其他便攜式媒體播放器。他舉了個例子，一個數碼相機的生產商，需要了解如何將他所生產的相機與所有這三個屏幕連接?！爱斈汩_始考慮這三個屏幕時，你就必須將消費電子產品看成是一個更大的數碼生態系統中的一部分?！?/p>

更強大的品牌身份

沃頓商學院的管理學教授賽凱特·喬德赫瑞說，電子產品功能的融合證明了那些曾經以服務于企業為主的大型技術公司，對于進軍消費者電子及娛樂產品市場越來越感興趣了。

以搜索引擎而廣為人知的Google最近宣布了將提供錄像以及電影下載的計劃。生產芯片的英特爾公司已經與一些影像制作者建立了合作關系。這種合作關系的建立是其新產品Viiv市場推廣計劃的一部分，說明他們開始將重心放在家庭數碼產品上了。微軟正在推廣一個名為Vista的新媒體軟件包。他們還與MTV合作準備建立自己的數碼音樂軟件Urge與蘋果的iTunes競爭。

蘋果公司在舊金山舉行了自己的產品展示會，展出了一款新型筆記本電腦——MacBook Pro。該款電腦使用了蘋果新的合作伙伴英特爾生產的芯片，擁有電影及幻燈片播放軟件，以及一個用于電視會議的內置攝像機。蘋果首席執行官史帝夫·喬伯斯（Steve Jobs）同時宣布公司第四季銷售業績比預期超出了10億美元。蘋果的收入達到57億美元，這在很大程度上要歸功于iPod成三倍增長的銷售額。

喬德赫瑞說：“數碼產品的消費市場非常巨大，有待開發。這一市場不僅在美國，還包括了中國、印度以及其他發展中國家。這一領域的確具有發展空間。即使盈利比較低，但巨大的銷售量仍可為企業帶來大量收入。這也是這些公司的目標所在?！?/p>

喬德赫瑞補充說，和上一次的科技大發展不同的是企業現在更加密切地專注于他們的專業領域，而不再把力量過度分散到不同的領域。他指出相比以前專注服務企業客戶的時期，在消費產品領域需要更強大的市場營銷以及品牌形象。另一個迅速進入消費者市場的方式是建立合資經營等伙伴關系?！帮L險投資人的某些行為反應了這些變化。他們不再對數個不同的公司進行投資。相反，他們更加專注于自己的專業領域并在該領域投資大筆資金?！?/p>

費德說蘋果公司在2005年獲得了兩個大滿貫。一個是給iPod裝上了視頻，另一個是播客（Podcasting）數量的激增。他說，雖然播客不是蘋果的創意，但由于“pod”這一詞匯在這類信息傳輸方式中的使用，使他們享受到了相應的光環效應。然而，由于現在其他公司均把iPod當作他們的競爭目標，蘋果正面臨著一個兩難的處境?！捌渌菊谝院芸斓乃俣茸汾s蘋果的技術。有些公司的播放器甚至比蘋果的更好，只是不如蘋果品牌那樣酷?！?/p>

費德補充說，另一方面，Google在企業技術領域的不斷升級沒有放慢的趨勢?！癎oogle將會繼續使我們這些消費者感到震驚，并且繼續讓所有不同領域的企業感到威脅和深切的恐慌。所有人都知道，不管Google做什么，他們總會以出人意料的方式做到最好?！?/p>

然而費德仍然堅持認為，雖然人們對以消費者需求為本的科技有著濃厚的興趣，但要將數字起居室變成現實的這一理想依然遙遠。在這一點上，2006年并不會比2005年有多少進步?！凹夹g已經在那里了，這將是一代人的意識問題。我的孩子有可能擁有一個數碼房間么？有可能。但我永遠也不會?！?/p>

新術語的世界

根據消費電子協會（Consumer Electronics Association, 簡稱CEA）的報告數據，2006年消費電子品銷售額將可能達到1354億美元，而前一年銷售額為1220億美元。

紐約朱比特研究公司（Jupiter Research）的研究主管邁克爾·加特伯格（Michael Gartenberg）說，影像，包括手機、高清晰電視以及102寸的液晶顯示屏，在拉斯韋加斯的那次展覽上占據了主要地位?！坝跋袷钱斨疅o愧的流行術語。2006年，人們對影像領域的興趣好像越來越大了，而音樂領域的增長也越來越大了。很多人正在計劃著如何從蘋果的手中獲得市場份額?！?/p>

CEA報告預測，2006年美國數字電視銷量將達到1800萬臺，價值230億美元。另外，超過60%的MP3播放器將擁有錄像功能。這一發明促使2005年媒體播放器的銷售量增加200%達到30億美元。

加特伯格認為，拉斯維加斯的展會上出現了微軟、雅虎以及Google這些電腦公司的高管的身影，標志著這些數碼技術公司開始在消費電子產品中尋求新的商機?！半S著越來越多消費電子技術的數碼化，該領域吸引了很多新的投資者?！钡沁@些公司都有他們自己的商業規劃以及技術特點。加特伯格警告說，這可能會為消費者帶來一段時期的困惑，從而延長對新產品的接受過程。

他舉例說，雅虎和Google將會提供受版權保護的內容，這些內容只能在電腦上播放，但不能在iPod上播放?！坝捎趦热葙Y料無法在不同設備中無縫傳輸，很多消費者將會感到失望?！彼f，這種情況也可能造成消費者從一個生產商那里購買所有的設備。這對蘋果可能會是一種優勢。微軟可以通過為其他制造商的設備提供軟件而獲利，但這將使微軟缺乏一個明確的品牌定位。

設計的重要性

沃頓商學院的管理學教授莎拉·凱普蘭說，蘋果公司能在這么短的時間內就將iPod打造成經典之作，可能使產品外形設計在科技產品開發過程中越來越重要。她說：“產品外形設計將變得越來越重要。這不僅因為人們喜歡看上去酷的產品，另一個原因是外形設計將成為產品技術不可缺少的一部分?！?/p>

她補充說，美觀在這個社會中的地位正變得越來越重要。如今在科技工業領域，這種把設備的實用性與美觀相結合的做法已隨處可見了?！拔覀円恢卑芽萍籍敵芍恢毓δ?，不重外形的東西。但現在的情況卻說明，最成功的科技產品要求將外形設計深深融入產品設計中，而不是簡單的對產品進行外形包裝?！?/p>

她說，蘋果在這方面處于領先地位。但其他公司現在已經注意到這個問題了?！跋袢沁@類公司已經開始檢討自己在產品外形設計方面缺乏足夠的能力以滿足消費者的需要。三星產品的技術水平不低，但產品外形設計就不盡如人意了。但他們已經承認這正是他們所欠缺的?！?/p>

她說，現在公司經理所面臨的挑戰是建立一個企業機制使產品外形設計人員與技術人員進行合作?！凹夹g人員與外形設計人員一直以來都非常不同。對企業來說，如何使他們進行有成效的合作一直都是一個挑戰。而如今，達到這種有效合作不再只是錦上添花的事了。如果達不到這種有效合作，公司管理層將面臨很大的麻煩。這將是管理層必須解決的問題?！?/p>

凱普蘭補充說，另一個重大趨勢將是納米技術的持續發展。她預測說雖然納米技術在商業產品上的大量運用還要再過很多年，但至少現在媒體對納米技術開始越來越有興趣了?？赡芗{米技術領域內的眾多發明中，開發程度最高的當屬碳納米管。這是一種由納米分子制作的超強管子，能夠傳輸熱量以及電力。

研究者正在研究如何在電腦以及其他設備，比如手機中使用碳納米管?！疤技{米管能夠在很大程度上加快微處理速度，加大存儲以及記憶容量。當然這一技術不可能馬上實現。但有人預測，可能從現在開始的20年后，一個很小的存儲設備就能存儲你這一生所能看的全部DVD?！?/p>

凱普蘭認為在未來的幾年里，科技領域另一個重要的主題就是跨部門的合作成果。比如，她預測將會有越來越多的電子產品，包括機械心臟、高科技人造器官以及診斷儀器等，進入健康服務領域。為了能夠融合設計與科技，企業經理將需要和不同領域的科學家建立新的合作伙伴關系。凱普蘭說，要實現這一點并不簡單，但2001年發生的技術與金融危機使企業經理已經意識到他們必須成功建立這一合作關系?！澳惚仨氂泻芎玫膭撘獠拍塬@得資金。而一個有重大意義的創意只能通過不同領域科學家的合作才能實現。你加一點，我加一點的方法行不通?！?/p>

沃頓的運營與信息管理學教授艾里克·克萊蒙認為，新的科技產品與老產品在很多方面都很相似。比方說，iPod就與索尼隨聲聽（Sony Walkman）在一張CD上播放很多歌曲的功能非常類似。當然還有一些變化是非常巨大的。他說：“隨聲聽變成了現在的iPod。而最大的變化是現在我可以用iPod訂閱播客?！毙碌募夹g為人們帶來了新的，更有創意的表達方式。讓人們感興趣的“不是產品本身，而是產品所帶來的溝通和聯系?！?/p>

家是一個“大本營”

沃頓商學院的高級研究員史蒂夫·巴尼特（Steve Barnett）說，就目前而言，消費者科技將會沿著兩個方向持續發展：其一，把家庭變成安樂窩的家庭娛樂產品；其二，通過寬帶以及無線網絡連接不同設備，從而“把家變成一個大本營。我們的電話突然間能夠像iPod一樣播放音樂、拍照、播放影像或者上網。實際上，電話已經成為一個萬能工具了?！?/p>

巴尼特預測說，消費市場的下一個重頭戲將會是車用聲控裝置。隨著嬰兒潮那一代人逐漸長大，個人診斷設備，比如膽固醇檢測儀以及其他一些類型的治療設備的市場將變得越來越大。在娛樂領域，科技讓使用者能夠與游戲內容進行越來越多的互動，比如仍在研發中的遠程沉浸技術（Tele-immersion）。該技術將虛擬現實的元素與聲音、影像組合在一起，無需眼鏡或聽筒，就能夠創造一個被改變過的現實的感覺?！半S著這一新的虛擬現實在市場上越來越普及，人們將會越來越沉浸于游戲之中。到底什么才是現實，實在是仁者見仁，智者見智了?！?/p>

身為技術顧問的巴加林說，消費者現在正處于一個為期50年，由真實裝置到數碼裝置的科技發展過程的中間點。這個過程開始于1980年個人電腦出現的時代。前25年的技術發展主要針對辦公場所的需求。他說：“接下來的25年將是為大眾帶來數碼新科技的時代?！?/p>

他指出，大概在1998年左右，隨著數碼相機以及掃描儀的出現，市場開始由企業向個人設備轉變?！拔覀冮_始重新審視電腦的作用。家用電腦不再僅僅幫助我們提高生產力，更使我們擁有了創造力?！?/p>

巴加林說，當網絡在1997年第一次成為公眾談論話題的時候，它主要用于收發電子郵件。隨著eBay、Google、雅虎以及Excite等公司把網絡當作一個新的信息、服務以及媒體的傳播系統，情況發生了改變?！艾F在家用電腦的功能又開始改變了。它開始變成我們個人數字生活方式的中心?！?/p>

消費者正在起居室內或是通過Treo智慧型手機這類裝在外衣口袋內的掌上設備享受著曾經由家用電腦提供的娛樂體驗。巴加林說：“在未來的25年里，我們將面臨各種問題，情況會時好時壞。但是我們在真實世界中生活了這么多個世紀，能夠在50年的時間內就把整個地球數字化實在是一個令人震驚的現實?！?/p>