無意中的發現

1820年，在丹麥哥本哈根大學實驗室里，物理學家奧斯特正在用不久研究出來的伏特電池給鐵絲通電，看看鐵絲流過電流時會出現什么現象。他無意中發現：放在實驗桌上的指南針動起來了。每當接通電流時它就會偏轉一個角度，電流一斷又恢復原狀。從前人們一直認為電和磁石毫不相干，只有磁體才能吸引指南針。這是怎么回事呢?奧斯特把指南針移近通電的鐵絲，這時指南針偏轉得更加厲害，當指南針放在鐵絲上面時，它的指頭轉向一方，放在下面的、時則轉向另外一方，他確信，通電的導線具有和磁鐵一樣的作用。

這是一個重大的發現，它第一次向人們揭示：電和磁是互相聯系的，電流通過導線的時候，可以產生和磁鐵一樣的作用。

人們立即想在實際中利用這個發現。1825年，英國人斯特金用裸銅線在一根U形鐵棒上繞了18圈，制成了一個電磁鐵，當線圈通電時，鐵棒就能吸引比它重20倍的鐵塊，斷電后它就什么也吸引不動了。1829年，美國物理學家亨利利用絕緣導線代替銅線，大大改進了這種裝置。由于導線有了絕緣層，就可以一圈圈緊密地繞在一起，不必擔心短路。到了1831年，亨利已制成一個很有力量的電磁鐵，它的體積雖然不大，卻能吸引1噸重的鐵。

今天，這個發現得到了廣泛的應用。工廠里采用電磁鐵起重機搬運機器和鋼鐵材料；在運物料的傳送帶上方安裝一個強有力的電磁鐵，可以吸出混雜在砂糖、木屑或水泥中碎鐵屑；許多機器人的手掌和指頭安裝上電磁鐵，通過控制電流的大小，就可以調節抓握東西的松緊；電視機屏幕上的圖象是由顯像管發射出電子束產生的，電子束又受電視機中線圈產生的磁場控制，使熒光屏形成清晰的圖象……

你看，一個看起來不起眼的科學實驗對人類的生活和生產會產生多么深刻的影響啊!為了紀念奧斯特的功績，人們把磁場強度的單位命名為“奧斯特”。