豬尾巴的啟示

如果你站在地球的赤道線(假設赤道帶就是一條細線)上，在你的左邊(北半球)和右邊(南半球)各有一群豬，你會發現一個有趣的現象：北半球的豬尾巴都向右彎曲，南半球的豬尾巴都向左彎曲。類似的情況還有：北半球的浴缸在放水時，會形成逆時針方向的旋渦，而南半球的浴缸在放水時則會形成順時針方向的漩渦。

這其中有什么奧妙呢?

其實，人們在幾個世紀之前，就已經注意到確實存在著一種來歷不明的“力”，在暗中對一切事物的運動狀態和模式產生著影響。但是直到1835年，法國一位愛追根究底的助理教授科里奧利才發現了其中的奧秘：在一個旋轉物體表面上運動的物體都會偏離其既定的軌道。實際上，這不是一種力，而是一種效應。后人稱之為科里奧利效應。豬尾巴的現象其實就是地球自轉產生的一個效應。

因為這個效應，還發生過一件有趣的事。一戰期間，德國為轟炸法國首都巴黎曾專門制造了一座超遠程的“巴黎大炮”。它的巨大炮筒有34米長，1米粗，炮身重達750噸，初速度達到1.7公里／秒。當時，德國人用巨炮在121.6公里以外向巴黎射擊，按炮彈飛行的距離和速度，科里奧利效應本應使炮彈向右偏離1.6公里。但是由于那時的大炮精確度太低，炮手們只是大致瞄準巴黎方向，根本不去費心根據科里奧利效應進行校正。距離越遠，這種效應越顯著。所以。炮彈最后根本就沒落到巴黎城區內。

從地面上看去，這些物體運動的曲線是非常清楚的，但是如果從空間站上觀察的話。它就成了一條絕對的直線。這一自相矛盾的情況正好說明了科里奧利現象的本質：曲線是由自轉坐標系產生的。因此，它是一種效應，不是一種力。