熱帶氣旋是全球變暖的“元兇”？

熱帶氣旋是發生在熱帶亞熱帶地區海面上的氣旋性環流，它是由水蒸汽冷卻凝固時放出潛熱發展而成的暖心結構。當風速達到某一程度(大于等于32.7m／s)時，熱帶氣旋就轉變為我們熟悉的臺風或颶風(出現在西北太平洋和我國南海的稱為“臺風”；發生在大西洋、墨西哥灣、加勒比海和北太平洋東部的稱為“颶風”)。原本很多科學家認為全球變暖會加劇熱帶氣旋，然而美國哈佛大學的科學家找到的證據卻表明，在惡劣天氣現象與全球變暖相互影響的機制中，反而是氣旋可能導致氣候變化。具體來說，熱帶氣旋不斷將水分注入大氣的平流層，這或許才是全球變暖的動力源。

由于水蒸汽是一種重要的溫室氣體，平流層(Strotosphere)中水汽的增加將導致地球表面變暖。哈佛大學地球和行星科學系的研究人員發現，熱帶氣旋為平流層帶來了大量的云，而這事實為“風暴影響全球氣候”和“氣候變化影響熱帶氣旋的頻率和強度”都創造了可能性。

早期的氣象數據表明，在過去的50年中，平流層中水汽的含量增長了約50％，科學家們現在還不能確認為什么會發生這種情況，于是哈佛的研究人員試圖驗證“熱帶氣旋將很大一部分云送入平流層”的可能性。利用紅外衛星從1983年至2006年收集的數據，哈佛的研究人員分析了成千上萬的熱帶氣旋高聳的云頂，其中許多是在菲律賓、墨西哥和中美洲附近。他們的分析表明，在熱帶氣旋中，幾英里高的風暴云窄柱會爆炸般地穿過大氣層上升，最后往往能進人平流層。熱帶氣旋穿越到通常無云的平流層的機會是其他類型風暴的兩倍，而把冰(由水汽凝結而成)注入平流層高處的機會是四倍。

一般來說，只有極少量的水可以通過平流層的下限，也就是對流層頂。位于地球表面上方10至18千米的對流層頂是地球大氣層中最冷的部分之一，這就形成了阻止水汽進入平流層的一大障礙：當空氣緩緩地通過對流層頂時，極度的寒冷會使大部分水汽凍結為冰并掉落下去。

但是，如果熱帶氣旋的風速超過64公里／小時，那情況就不一樣了。濃密而富含水汽的云會在這一切還沒發生之前就穿過了對流層項，冰晶會在相對溫暖的平流層中釋出然后蒸發，從而增加了平流層的濕度，進而對全球氣候造成影響。

如果能夠確認熱帶氣旋影響全球氣候變化的機制，這倒是為認識和解決全球變暖問題找到了新的思路。不過人類真的有辦法控制熱帶氣旋嗎?畢竟被人工減弱的氣旋有太大的不定性，歷史上就有過弄巧成拙的先例。嗯，“蝴蝶效應”可不是說著玩的。