月球開發再度熱起來

自從1975年阿波羅計劃完成以來，月球研究似乎有被忽略的傾向，然而，最近的形勢有所逆轉，在一篇評述文章中，來自美國休斯頓月球和行星研究所的Paul D.Spudis闡述了空間科學家和天文學家開發月球的新構想，有三艘太空船正在環繞月球飛行，它們是中國的嫦娥－1、日本的Kaguya和印度的Chandrayaan－1，美國的繞月勘測衛星將在今年晚些時候升空；俄羅斯正在研發月球漫游車；德國和英國除了參加歐洲航天署(European Space Agency)的項目外，分別還有自己的計劃；中國和印度正在討論在未來的十多年內發射載人登月飛船。

月球再度成為航天大國的目標，其原因有二：(1)科學發展提出了一些與月球相關的新問題；(2)月球在某些方面可能為人類提供機會，月球在人類開發太陽系的進程中起著關鍵性作用，50年來，我們的航天探測器已經飛越了太陽系的邊界，天文學家進一步把目光投向宇宙的邊界，探究宇宙的歷史以及其中的物理，然而，運載火箭發射耗資巨大，加上有失敗的風險，這使得航天發射計劃的實施經常會受到政策風向的影響，一個變通的辦法是：減少發射次數，用長周期工作的衛星去完成既定的任務。

未來的空間開發要求我們飛出地球的引力勢阱，按照2005年獲得美國議會通過的空間開發規劃：新的飛行器必須超越近地軌道的限制，能夠服務于多種不同類型的研究目標；在10年內，重新實施載人登月飛行；在月球上(在另一個世界)學會生活、生產、工作，并使用從中獲得的知識和能力進一步去探索整個太陽系，這項規劃最有趣的方面在于：利用在月球上發現的豐富資源，創造出我們的新能力，事實上，從早期的空間飛行開始，太陽能一直為飛行器提供電力；然而，對于其他月球資源(如凝聚在特殊環境中的水)的利用，許多專業人士卻認為，那是虛無縹緲的事，針對這類問題，Spudis認為，月球是人類奔向深空的“上馬石”，他為我們描繪了一幅充滿希望的遠景圖。

(戴聞編譯自Physics World，2009(3)：40)