淺析北美殖民地自然條件及其對經濟發展的作用

張奕璞

【摘要】美國兩百多年來，依靠其地理位置免于世界大戰的干擾，加之優越的自然條件，經濟持續發展。本文主要論述北美殖民地時期北美地區主要的自然因素，以及這些自然因素對于北美經濟發展所起到的作用和影響。

【關鍵詞】北美殖民地；煙草貿易；皮毛貿易

中圖分類號：K97 文獻標識碼A： 文章編號：1006-0278（2014）05-156-01

一、北美地區的自然條件

北美大陸的西部是落基山脈，東部是平緩的阿巴拉起亞山脈，中部是被印第安人稱為“諸水之父”的密西西比河。密西西比河和圣勞倫斯河氣勢雄偉，水流平緩，美洲發達的內河航道為進入內地提供了便利。美洲大陸兩側是大西洋和太平洋，阿拉斯加暖流、北赤道暖流、墨西哥灣暖流以及拉布拉多寒流的交匯有助于保持北美地區的氣候穩定，海底的營養鹽類在冷暖流交匯的地區上泛，磷酸鹽、硅酸鹽在海水表層使得浮游生物大量繁殖，為魚類提供了豐富的餌料，形成了豐富的魚類資源。北美沒有阻礙海岸的沙洲，美洲鋸齒形海岸線上的港口比平直海岸線上的港口更易進入。冰河時代末期，海水封凍后露出了一座連接西伯利亞和阿拉斯加的“陸橋”，為當時動植物的遷徙提供了廣闊的空間。這一地區被湖泊、沼澤、草地和凍土帶的各類灌木覆蓋，為當時的大型哺乳動物如乳齒象、猛犸等提供了牧場，這些動物越過陸橋來到美洲大陸，以捕捉它們為生的獵人也隨之而來。

二、北美自然條件對經濟發展的作用

在切薩皮克殖民地，“煙草是穩定可靠的重要商品”，一種“被所有居民廣泛種植”的作物。①煙草是草本茄科植物，最適宜在濕熱的環境下大規模種植，北美殖民地位于亞熱帶季風氣候區，漫長的夏季，足夠進行從栽苗到采煙葉等一系列耗時很久的操作過程。整個切薩皮克海灣地區河流網密集，造就了肥沃的土壤，大西洋沿岸地區還分布著無數的河流，貨船可以借助河道直接由大海深入陸地，煙草可以從種植園的港口直接裝載并出海。17世紀20年代，把煙葉運往倫敦的運費是每磅3便士，到1880年之后，已下降到不足1便士。②煙草的生長需要吸收氮、鉀等養分，消耗地力較快，因此只有在未開墾的處女地上才可能株盛葉茂。精明的種植園主必須不斷占有新的土地，北美大陸廣闊的土地保證了他們的需求。新開拓的土地用于土地輪轉，保證了煙草的產量和質量。

在北美地區，殖民者從印第安人手中收購毛皮，轉賣給歐洲，毛皮在歐洲需求很大，用來加工手套和裝訂，歐洲貴族也用皮毛來裝飾自己，顯示地位。③北美大陸水域資源豐富，廣袤的大陸和草原資源為海獺、馴鹿、北美野牛、棕熊等提供了優異的生活環境，動物資源十分充足；另一方面，便利的水路運輸也為皮毛貿易提供了便利。1650年以后，哈德孫—莫霍克河流水系將大西洋海岸與大湖盆地連接了起來，海獺皮毛貿易中心轉到了紐約，運輸更便利的同時也保證了海獺的數量。1730年以后，商人們又開辟了新的貿易點，水路結合陸路，除了收集海獺還收集鹿皮，皮毛貿易更加繁榮。殖民者們為擴展皮毛貿易，推動了北美內陸的探索與開拓，奠定了美國北部邊疆的地域雛形。皮毛貿易在繁榮殖民地經濟、促進人種交往、發展海路運輸方面有著重要作用。

北美的草原，“是天然宜于開墾的；這些處女地，甚至用原始的耕作方法，不施肥料，也能夠連年得到豐收”。④1626年，紐約最早種小麥，新英格蘭大概也是在同時開始種植的。小麥在中部殖民地生長的最好，這里的氣候更為溫暖，土地更為肥沃，生產更多的產品特別是谷類作物以供出口。哈得孫河谷、新澤西低地以及賓夕法尼亞州東部的丘陵吸引了一些富有的開發者，他們急于占有大量土地，獲得利潤。17世紀后半葉，這些地區的大部分都被劃分成私人所有的土地和莊園，小麥逐漸成為了當地的主要農作物。

歐洲人向新世界殖民的過程是在北大西洋捕魚開始的。到美洲捕魚的船隊往來漁場和本國的時間很長，通常是1個月到6周，所以他們經常在漁場附近登岸，進行一些船只修理工作或補充糧食和淡水。隨著捕魚從暫時性或季節性的活動發展到經常性的活動，他們選擇在陸地上定居下來。布雷頓角是漁民們最初定居的地方，這個島的港灣形成了一個安全的天然港，可以方便漁船停泊，躲避海浪。⑤該島周圍有很多青魚和鯖魚，漁人就用它們作為捕鱈魚的餌料。經過勘察，該島還蘊藏著廣泛的木材和煤。因而，布雷頓角作為首批漁民的定居地實在是再為理想不過了。

三、結語

北美殖民地地處溫帶、亞熱帶，大部分地區處于溫和濕潤的氣候之下；西部和東部都是山地和丘陵，中部是密西西比河沖積平原，地形多樣，可以發展多種農業、畜牧業；大陸兩邊是太平洋和大西洋，海洋資源豐富，出口貿易便利；在內陸，以圣勞倫斯河和密西西比河為主的河道網密集，水路運輸非常便捷，淡水資源充足；大陸植被覆蓋廣泛，森林資源豐富，草原廣闊，動植物資源分布廣泛。北美大陸的自然資源促進了北美殖民地經濟的發展，對北美形成統一的市場和民族有著重要意義。

注釋：

①斯坦利·恩格爾曼，羅伯特·高爾曼.劍橋美國經濟史（第一卷）[M].高德步等總譯校.北京：中國人民大學出版社，2008：200.

②劍橋美國經濟史（第一卷）[M].殖民地時期.

③王海.早期北美皮毛貿易的興起[J].首都師范大學學報（哲學社會科學版），2007年增刊：193.

④卡爾·馬克思.資本論（第三卷）[M].北京：人民出版社，1975：818.

⑤拉爾夫·布朗.美國歷史地理[M].北京：商務印書館，1990：30.