類風濕性關節炎與牙齒的健康息息相關,造成牙周病的細菌,可能影響類風濕性關節炎的進展和嚴重度。掉牙既是牙周病的指標,同時也可預測這種關節炎和其嚴重度:牙掉得愈多,愈可能患類風濕性關節炎。2012年一項針對類風濕性關節炎患者的研究發現,24.2%的人牙齒只有10顆或更少,16.1%有11到20顆牙,36.3%則有21到27顆牙(成人完整的牙齒數為32顆)。六個月后追蹤調查發現,牙齒不到10顆的人,關節炎比有10顆牙以上的人嚴重。
類風濕性關節炎和牙周病有不可思議的相似臨床特點。牙周病是感染發炎,類風濕性關節炎則是自體免疫疾病,但是這兩種病有個共同點,就是受挫的免疫系統攻擊本身的組織,最后導致掉牙和損害面容,以及關節無法發揮作用。
口里的細菌怎么會影響關節?要怪牙周炎致病菌,這是造成蛋白質改變的唯一細菌,這種改變導致免疫系統因發炎而提高警戒時,把發生變化的蛋白質視為敵人。這些蛋白質可到達全身各處,當它抵達關節時,就會使類風濕性關節炎加速發作。