圣誕節，最美的時光

又到了圣誕節。

有一首著名的圣誕歌曲贊頌圣誕節是：“一年中最美好的時光” （It's the Most Wonderful Time of the Year）。

“這是一年中最美妙的時光，鈴兒響叮當;

這是一年中最幸福的季節，朋友的問候來自四方;

聚會、棉花糖、鬼怪故事，圣誕傳說遠遠流長”。

毫無疑問首先對于商家來說，這是一年中最美好的季節。感恩節剛過人們蜂擁至購物中心，開始搶購圣誕節的禮物。從感恩節到圣誕節的前夜，這一個月的銷售額通常要占到商家全年銷售額的四分之一以上，商家能夠不高興嗎？所以中國這幾年也時興過圣誕節了。在這個與中國習俗毫不相干的節日里，商店外面擺放著圣誕樹、櫥窗里放進馴鹿和雪花、商家店鋪里放出輕快動聽的圣誕歌、白胡子的圣誕老人在門口招攬客戶。在消費主義至上的氛圍中，中國圣誕節成為商家杜撰出的銷售旺季“光棍節”（每年11月11日）之后，商家再次角逐利潤的最好的節日。

其次，對于孩子們來說，圣誕節是一年中最美好的季節。孩子們從小就伴隨著各種動人的圣誕故事長大。他們熱烈地盼望了一年，圣誕夜白胡子圣誕老人會帶來什么樣的禮物呢？

圣誕季節走在紐約的大街上，到處響徹圣誕節的音樂，著名的梅西百貨公司和Lord and Taylor 百貨公司的櫥窗里，變化莫測的花樣吸引了無數過路的人駐足拍照。各大城市都舉行了盛大的圣誕樹點燈儀式。紐約的圣誕樹點燈儀式吸引了數十萬人參加。節日里的洛克菲勒中心，人聲鼎沸儀態萬千。來自不同語言和文化國度的人們，棲息在繁鬧市區的這一片輝煌璀璨之中，享受著片刻的閑暇。每年矗立在中心廣場那顆巨大的圣誕樹上，星星點點地掛滿了精美的彩燈，與郁郁蔥蔥的枝葉盤繞交錯，編織出一個又一個流光溢彩的圣誕之夜。在中國，人們很善于將進口節日迅速“國產化”。中國人還很富有創意地在平安夜舉家外出吃飯、購物、贈送蘋果，因為蘋果中的“蘋”與平安夜的“平”同音，借此祈禱來年平安無事。

圣誕節是美國人舉家團圓的日子。不論家庭成員住在何處，也無論平時有多忙，這一天全家人都要聚在一起，盡情享受家庭盛宴，享受圣誕節禮物，享受全家老幼一年一次歡聚的天倫之樂。

這真是一年中最美好的時光！

我們很喜歡圣誕節的音樂。每年感恩節一過，全美各地的電臺就開始播放圣誕節的歌曲，整整一個月的時間我們家都會鎖定圣誕節專門播放音樂的頻率，這已經成為我們家的傳統。每天早起，我們都會打開收音機，任收音機流出圣誕節美妙的音樂，讓家里充滿快樂的氣氛。圣誕歌一詞原文是由希臘文衍生成法文 Caroles，意思是圓舞曲。圣誕歌的風格、旋律與傳統天主教音樂不同。它的旋律單純優美，具民俗性、傳統性、宗教性和地方性的特色。歌詞除拉丁文外，還有各地方言。經年累月聽圣誕節音樂，我發現圣誕節的音樂主要分為三大類：

大多數歌曲主要描述耶穌誕生時候的情景以及榮耀上帝。

以《Angels We have heard on High 》（我們聽到空中的天使）為代表的歌唱道：

天使天使，我們從空中聽到你的聲音，

優美之聲傳遍高山、動人弦律回蕩大地。

牧羊人啊，你為何這么興奮，

歌聲啊，為什么這么歡樂？

你看見天邊那明亮耀眼的光芒了嗎？

你聽到了那振奮人心的消息了嗎？

你看見他誕生在馬槽里嗎？

這就是天使為何高歌。

瑪麗約瑟夫為你的出生在忙碌，

我們的愛也緊緊圍繞著你身邊。

另一首《In the Bleak Midwinter 》（在凄涼的冬日）唱道：

在一個凄涼的冬夜北風嗚咽，

大地凍得堅如鐵河水似頑石。

雪花飄向空中灑滿大地，

那是很久很久以前的一個凄涼冬夜。

這首歌描寫了耶穌的出生環境，他是為人類擺脫苦難而來到世上的。

《When A Child Is Born 》描寫在靜謐、安詳中，一個孩子誕生了，人世間自此有了曙光，開始了一個新的黎明，這個孩子就是耶穌基督。

《O， Come， All Ye Faithful》唱到：

所有信徒快樂又歡欣

大家一齊聚在伯利恒

朝見圣嬰天使王已降臨

天使組成樂隊歌唱同心

榮耀至高處的上帝

來自天堂的人們同聲歡慶

第二類圣誕歌曲寫人們盼望過圣誕節的心情和圣誕節傳說故事。如《Deck the Halls with Boughs of Holly》（冬青枝裝飾房子）、《Rudolph the Red-nosed Reindeer》（魯道夫的紅鼻子馴鹿）、《Santa Claus is Coming to Town》（圣誕老人來到鎮上）、《My favorite Things》（我最喜歡的事情）、《Jingle Bells》（玲兒響叮當）、《The Twelve Days of Christmas》（圣誕節的十二天）、《White Christmas》（白色圣誕節）、《Winter Wonderland》（冬天樂園）《Sleigh Ride》（坐雪橇）《I heard the Bell on Christmas Day》（我聽到圣誕節的鈴兒）、《Have Yourself A Merry Little Christmas》（你圣誕節快樂嗎？）等。在這些歌曲中，孩子、少女、青年人分別回憶起每個圣誕節到來時給他們帶來的不盡歡樂。

《The Twelve Days of Christmas》（圣誕節的十二天）講圣誕節的12天，“我”從“真愛”那里每天收到的最心愛的禮物，而每個禮物都有寓意：

“在圣誕節的第十二天里，我的真愛送給了我：十二個打鼓的鼓手、十一個吹風笛的人、十個跳躍的小伙、九位跳舞的淑女、八位擠奶的女傭、七只戲水的天鵝、六只生蛋的大雁、五只金色戒指、四只鳴唱的小鳥、三只法國母雞、兩只斑鳩、及一只站在梨樹上的鵪鶉?！?/p>

《魯道夫的紅鼻子馴鹿》講了一只馴鹿的故事，這個類似安徒生《丑小鴨》的童話非常幽默風趣，深受孩子們的喜愛：

“魯道夫有個閃亮的鼻子

如果你看到也會說它發光

何況所有其他馴鹿

直呼其名加以嘲笑

它們從不許可憐的魯道夫

和其中任何同伴玩鬧

一個大霧彌漫的圣誕夜

圣誕老人降臨，

對這只不尋常的馴鹿說道：

可愛的孩子魯道夫

你長著這么閃亮的鼻子

為何今晚不來引導我的雪橇？

從那以后所有馴鹿充滿羨慕

它們興奮地叫喊歡呼

你會史上留名的喲

紅鼻子的魯道夫！”

第三類主要寫景、寫圣誕樹、寫雪，借以描述這美好時刻的心情。如《Let it Snow》（下雪吧）、《O Christmas Tree》（啊，圣誕樹）等。

《Let it Snow》（下雪吧）描述一對戀人在大雪紛飛的夜晚依依不舍，非常浪漫，是青年人喜愛的圣誕歌曲。

噢！屋外的天氣冷得受不了

室內壁爐的火正旺旺燃燒

這天氣我們無處可去

那就下個夠吧，這滿天紛飛的大雪

好像沒有停止的跡象

好在已買好玉米回家做爆米花

看著燈光逐漸暗淡昏黃

那就繼續下吧，這滿天紛飛的大雪

最終你我擁吻互道晚安

風雪時外出讓我相當不喜歡

但若你把我抱得很緊很緊

所有歸家的路上我都會覺得無比溫暖

噢，壁爐中的火苗漸漸熄去

親愛的，我倆還沉浸在道別中不愿分離

就像你愛我那般綿長久遠

繼續下吧，這滿天紛飛的的大雪

除了圣誕歌，《彌賽亞》（Messiah）當屬美國圣誕節每年必演唱的首選傳統節目。我們十分喜愛德國偉大的作曲家亨德爾的作品《彌賽亞》。這部被稱為是用生命和苦難經歷譜寫的音樂巨作，深受許多美國人喜愛。幾乎每個城市的藝術中心每年都要舉辦一場“與聽眾合唱（sing—along）《彌賽亞》” 專場，聽眾可以在聲勢浩大的樂隊伴奏下與臺上幾百人的合唱團一起放聲高唱其中主要的合唱唱段。我曾聽過幾次現場演唱的《彌賽亞》，那百人合唱團在作品高潮時演唱美國人家喻戶曉的《哈里路亞》的陣勢和場景，很是振奮人心，讓人久久難忘。在華盛頓的肯尼迪藝術中心、在紐約的卡內基音樂廳、在著名的Trinity 大教堂，圣誕節前都會演出《彌賽亞》專場。

亨德爾的《彌賽亞》是西方音樂史上響徹古今的偉大作品，它已成為世界音樂史上的不朽之作。幾百年的時光淘盡了無數風流人物和曾經燦爛一時的音樂，但是亨德爾的《彌賽亞》依然光芒萬丈。亨德爾的《彌賽亞》是世界各地基督徒心中的圣樂。其中《哈里路亞》（Alleluia）大合唱，更是為許多大大小小的合唱團、圣歌隊經常演唱、許多人詞譜都能倒背如流的經典唱段。

亨德爾在這部不朽的作品里，“從第一個音到最后一個音都幾乎貫穿著強烈而溫柔的信仰”，“充分表達出神子彌賽亞的神圣、尊嚴與無比廣大的愛，每個音符都充滿了對基督高度的崇敬和肅穆誠摯的感情”。他希望人們能通過《彌賽亞》中的受苦、復活、榮耀的彌賽亞形象，看到上帝為人類付出的大愛、讓人們喚起心中的虔誠和高尚的情感，在靈魂的顫栗中，完全被上帝所征服，如同他自己完全被上帝所征服一樣。

平安夜，就在中國的餐館食客云集酒酣耳熱、商場一對對情侶相偎購物之時，遠在紐約的商場和餐館紛紛關門，教堂的門洞大開，圣誕彌撒活動迎來許多相識和不相識的人們。紐約第五大道的圣·派屈克大教堂和華爾街的Trinity 大教堂、Riverside 大教堂這些著名的教堂都涌進了數千人的平安夜祈禱者。全美各地人們所屬的教會無論大小，都有類似的活動。在管風琴的伴奏下，教堂演唱的圣誕歌曲優美動聽、震撼人心。

每年的平安夜，都是人們在這里分享彼此對于家人、朋友、他人關懷與愛、表達內心祝福的日子。它也是人們重溫仁愛、和平、忍耐、感恩、行善、誠信、包容基督精神的時刻。牧師說：基督的降生是為了拯救世俗的臣民，是為了給他們第二次生命。耶穌能拯救世人，你也可以用你自己的努力去影響他人、去拯救周圍的人。

我的美國好友史密斯一家有一個傳統，每到平安夜，都要看一遍1946年拍攝的老片子《生活真美好》（Its a Wonderful Life）。這個傳統在他們家從父親開始，已經堅持了幾十年。

影片《生活真美好》講的故事在美國已經是家喻戶曉。一位叫做喬治·貝利的人樂善好施，將自己一生都奉獻給了生活在小鎮上的人們。鎮上貪婪的富人波特總在找機會占有鎮上所有的財富。為防止這位為富不仁者攫取財富，喬治·貝利的父親創立了自己的出租公寓公司以幫助鎮上的窮人，喬治繼承了父親的產業和助人精神。圣誕節前夜，喬治的叔叔比利去波特的銀行存款時，誤將裝有8000元的包遺忘在柜臺上，波特看見錢之后將這一大筆錢藏了起來。當喬治·貝利發現錢丟失后，馬上意識到自己富有責任，會送去坐牢不說，父親辛苦創立的公司還面臨破產，波特將順勢獲得鎮上的全部財富。

想到自己一生放棄升學、放棄夢想，留在小鎮上接管了父親的出租公寓事業苦心經營，最后卻面臨破產和牢獄之災，覺得自己無足輕重、是個失敗的小人物，如果這個世界沒有他，太陽也照常升起，百無聊奈的他想就此結束自己的生命。正當他要從橋上跳入冰冷的河中時，深愛他的妻子和鎮上人們的禱告顯靈了：天使將他救起。了解了喬治的想法后，天使帶他去到那個“喬治從未出生過的世界”，讓他看看——這個世界沒有他，會是怎樣。

喬治發現沒有他救人，弟弟在九歲時掉進了冰窟窿早已不在人間;喬治發現沒有他媽媽變成了一個古怪苛刻的老太太;沒有此生值得愛的人，妻子變成了一個孤苦凄涼的老處女;沒有他比利叔叔在公司破產后進了瘋人院;在監獄里呆了20年后喬治發現小鎮上最漂亮的女孩已經誤入歧途，喬治發現他的許多朋友由于沒能住上他提供物美價廉的出租公寓而生活困苦;喬治發現社區全是急功近利的夜總會，因為沒有喬治的辛苦工作和無私奉獻，社區早被為富不仁商人占據……

“這個世界如此瘋狂，還是讓我回到原來的世界，讓我和我的妻子兒女們在一起，讓我和鎮上的親人朋友在一起。什么都不重要了，去他的破產，去他的坐牢，我寧愿在牢里過圣誕節，也不能離開這個世界，也不能放棄我能給予他人的溫暖與快樂”。

喬治回來了。他在雪地里奔跑著，他向心愛的純潔美好的社區、他心愛的善良可愛的鄰居、向所有的人說“圣誕快樂”，他擁有的多么美好的一切，為什么要絕望，為什么要放棄？

令他沒有想到的是，他回到家看到的是在逮捕他的警察背后，是鎮上大群善良的人們。盡管他們都不富裕，卻愿意拿出一塊、兩塊慷慨解囊，從出生起到現在的與人為善，令他得到眾人的禱告、上帝的關照、天使的守護和無私的饋贈。

故事告訴善良的人們：當你們遇到困難時，千萬不要絕望，千萬不要放棄，這個世界如果沒有你們，會是一片黑暗。你每天為他人做一件事，都在改變這個世界。為了愛你的人們，請你堅持下去。

史密斯太太說，幾十年來每次看到這里，她都會受到激勵禁不住留淚。

回到紐約的教堂，牧師正在講道：圣誕節，你希望得到什么？

圣誕節是購物、禮物、團聚的季節，也是人們慷慨給予、大度原諒的季節。你們想到過無家可歸的人了嗎？他們也應該享受做人的尊嚴。

你們原諒那些有過錯的人了嗎？圣誕節是那些人迷失和回歸的時刻，是找到要去的地方的日子，圣誕即是治愈傷痛的日子。對于正在生活中艱難跋涉的人們，圣誕節是轉折的日子，是將一切變成可能的日子。圣誕節是等待救贖的日子，但不是上帝來救你，而是你自己救自己，因為我們每個人都是救世主。圣誕節是改變的日子。如果你生活不順，相信沒有什么是不變的。牧師引用了一首喬治·本森（George Benson）作詞的歌《一切都會改變》。歌中唱到：

一切都會改變，

沒有什么永恒

沒有什么維持原狀

除了雨水來自云

除了天空灑滿陽光

冬天將會過去

傷痛將會消失

雖然不會是瞬間

一切都不會永恒

年輕人會變老

謎底終會被揭開

隨時光流逝

一切都會改變

平安夜彌撒結束前，燈光暗下，人們秉燭唱起圣誕贊美詩《平安夜》。耶穌的降生并不張揚，一切都那么平靜，一切又都那么安詳，在這樣的氛圍中全體禱告者將對世人平安的祝福默默灑向這個仍舊不安寧的世界。聲音輕柔的合唱《平安夜》，是對人們心靈的一次徹底洗禮。

平安夜，圣善夜！

萬暗中，光華射，

照著圣母，照著圣嬰，

多少慈祥，多少天真，

靜享天賜安眠，靜享天賜安眠。

平安夜，圣善夜！

牧羊人，在曠野，

忽然看見了天邊光華，

聽見天上唱哈利路亞，

救主今夜降生，救主今夜降生！

平安夜，圣善夜！

神子愛，光皎潔，

救贖宏恩的黎明來到，

圣容發出來榮光普照，

耶穌我主降生，耶穌我主降生！

（湯偉，旅美學者，現居美國紐約）