巴拿馬運河+

亞當·巴尼斯

這樣一來，可以運載1.3萬標準箱的新“巴拿馬型”船只很快就能使用這個運河了

巴拿馬運河就像是一件緊身衣。能夠通過巴拿馬運河的最大船只被稱為“巴拿馬型”船舶（PANAMAX）。這種長294米、寬32米的船只能夠輕松通過船閘，但船的兩側距離船閘只有分別不到1米的距離。運河全長80公里，包括一個人造湖和一個14公里長的航道。這個航道被稱為庫萊布拉水道，是切穿大陸分水嶺而形成的。但是，雙水道的3個船閘——其中2個在太平洋一邊，另外1個在大西洋一邊——成了限制性的因素。巴拿馬運河管理局面臨的困難是，世界上一些最大的船運公司運營的很多船只就是沒法在此通行。

拓寬巴拿馬運河的想法早在1938年就提出來討論過，但直至1999年底巴拿馬從美國的手里拿回了運河的管理權事情才有了重大進展。運河兩端的船閘需要使用新的更寬敞的水道，這樣才能提高通行能力，讓更大的船只得以通行。

2006年，巴拿馬民眾對這一提議進行了全民公投，并以超過76%的支持率獲得通過。建設新航道的成本預估是52億美元，但實際上的成本無疑會高于這個數字。

巴拿馬運河擴建工程包括在太平洋一側新建一條通行的航道，把現有的航道挖深，還有把加通湖的深度增加45厘米以便增加蓄水量來把新的船閘灌滿水。這樣一來，可以運載1.3萬標準箱（TEUs，集裝箱運力統計單位，以長20英尺的集裝箱為標準）的新“巴拿馬型”船只很快就能使用這個運河了。這相比5000標準箱的“巴拿馬型”船只已經是很大的改觀了，盡管1.9萬標準箱的超大型船只還是不能通行。

運河擴建工程啟動于2007年，原本計劃是在2014年慶祝運河開通100周年的時候完成。但是，由于工人發動罷工，跟負責建造新船閘的財團之間出現爭議以及工程過于浩大等諸多原因，完工日期已經推遲到了2016年4月份。

即便是這個新的完工日期，也一直有人懷疑能否實現。2015年出現了一些令人尷尬的圖片，圖片上顯示太平洋一側的新船閘存在漏水的情況，因此不得不進行修補的工作。

此外，還有人質疑這個工程的其他方面的情況。比如，巴拿馬領航員協會就不太認可將用來引導船只通過新船閘的系統。舊船閘有軌道牽引機車組在運行，但新船閘將使用拖船（負責建造船閘的GUPC財團的吉爾斯皮·丘爾塔就說，大規模地使用同樣的方式來引導船只是不可能的）。就算來自尼加拉瓜大運河的競爭遠在天邊且命運未定所以不值一慮，但如果通過擴建以后的運河的收費太高的話，船只也有可能會改走別的陸路或者水路的路線。

主要靠服務業的巴拿馬經濟在過去的五年中年均增長率超過8%。巴拿馬運河管理局的奧斯卡·巴贊說，要使巴拿馬的經濟增長率保持在6%和7%之間，這是個挑戰。