未來之水

薩姆·基恩/文+蘇鷹/譯

在全球變暖的今天，我們怎樣找到足夠的水？

想象一下打開水龍頭而沒有水流出的場景，或是低頭看看村莊中唯一一口布滿灰塵的枯井。很快，大多數發展中國家將面臨如此困境。據聯合國統計，全球12億人口正遭遇嚴重水資源短缺，未來十年中，這個數字可能將增至18億，氣候變化是導致水資源短缺的原因之一。

然而，發達國家也不能幸免。加州等美國西部地區已經出現了極度干旱，而氣候專家的警示更令人擔憂——極度干旱的氣候可能持續數十年。未來可能發生大規模的人口遷徙或水資源戰爭。

要避免悲劇，就得節約，尤其是在水資源消耗量占人類用水總量三分之二的農業領域。另外，維護好基礎設施也很重要：一些發展中國家因為水管破裂損失了一半的水。但是節約和維修并不能完全扭轉缺水的現狀，尤其是在當下全球變暖、城市化速度加快的情況下。因此，各國政府正在對新的水循環和水收集技術進行投資。我們未來的水，將會從哪里來呢？

海水過濾

顯然，喝海水將成為解決缺水問題的一個辦法。海水脫鹽方案——即去除海水中的鹽分——存在諸多優勢。全世界大約一半人口居住在海岸線65英里以內，且海水占全球水資源總量的97%。

目前，海水脫鹽技術仍需完善。很多中東國家的老工廠通過加熱海水、收集蒸汽來提取淡水。這種方法需要耗費大量能源。而新工廠則通過反滲透裝置提取淡水：海水在高壓下通過滲透膜脫鹽。新方法更實用，但依然耗能且昂貴。新式脫鹽法還會制造出鹽廢物，如果沒有妥善處理，可能會危及海中生物的生命。

我們現在可以期待看到更多的海水脫鹽工廠了——比如以色列建立了4個大型反滲透法海水脫鹽工廠，其成功先例引得其他國家紛紛效仿。以色列公司投資10億美元建立的海水脫鹽工廠即將在圣迭戈北部落成;屆時，它將成為西半球最大的海水脫鹽工廠，每天為加州人供給5000萬加侖水。

廢水循環利用

比起海水脫鹽法，一些專家更贊成廢水循環利用——把洗澡用水、清洗機器用水以及廁所用水去污過濾，并再次利用。

大多數水循環工廠分兩個步驟清潔廢水。第一步，讓廢水在高壓下通過過濾器。這些過濾器的孔隙比人的頭發還要細幾百倍，可以過濾掉廢水中的廢物顆粒、有機化學物質、細菌、病毒以及其他污物。第二步，用過氧化氫、臭氧或紫外線脈沖消滅所有滲出過濾器的病菌。

水循環是一項成熟技術：加州每天循環利用幾千萬加侖廢水進行農業灌溉。那么，是什么阻止人們把循環過濾后的處理水直接作為生活用水呢？是人們的心理作用。喝掉經過處理的廢水，讓很多人感到惡心。他們認為這些再循環利用的處理水是不潔凈的，其潔凈程度也許僅僅比廁所用水高一點而已。

然而事實是，循環水是最潔凈的飲用水來源之一——與瓶裝飲用水的質量相當，甚至更好。俄勒岡州和加州的啤酒廠曾計劃用再循環水做啤酒，正是基于這個原因——處理水非常干凈，沒有任何異味。再循環水比大多數自來水都要潔凈。比如說，密西西比河的水到達新奧爾良之前，河流經過的城市就已經幾次循環利用過河水了。而在這些廢水成為民用自來水之前，已經經過了比水循環工廠過濾還要嚴格的凈化環節。

新加坡和納米比亞幾年來在應用水循環技術的進程中，從未發現居民用了處理水而導致疾病的案例。美國航空航天局2008年開始在國際空間站應用水循環技術。（空間站的俄羅斯宇航員不循環使用自己的尿液，但是他們把便袋給美國人進行循環利用。）在美國，德克薩斯州和新墨西哥州等干旱地區已經應用了水循環技術。圣迭戈城大部分的供水依靠幾近干涸的河流。2014年，該城市政府投資30億美元建設水循環工廠，2035年后，水循環工廠生產的處理水可以供給城市三分之一的自來水，總量約為8300萬加侖。1998年，圣迭戈市政府曾經否決了水循環的提議，但這一次，他們除了利用這個辦法解決缺水問題，別無他法。

微生物凈水

未來，水循環工廠也許可以利用微生物去除廢水中的有機化學廢物，而不是依靠傳統的過濾器凈水。微生物凈水有一個額外的好處：產電微生物還能提供電力。

產電微生物在消化廢水污物的同時，還能釋放電力。產電是自然界的常見現象——例如光合電子傳遞。與植物不同，產電微生物不在體內儲存電子，而是利用微生物像頭發一般的附屬肢體讓電子沉積在物體表面，比如礦物質的表面。在實驗用的燃料電池中，科學家用電線和收集來的電子取代礦物質。也許這些微生物將來可以聚集足夠的電力，供給水循環工廠，實現自給自足。

塑料網和油膜

一些管理水的方法看似簡單，但是前景廣闊。比如說，在干旱平原地區生活的居民，可以在兩點之間拉一張密集的塑料網，霧來時，就能收集到水分，然后將水滴儲存在儲蓄槽中。危地馬拉的一個小村落，每天運用水收集系統收集6300升水，在濕潤的季節，他們收集的水量會更多?？茖W家認為，運用孔隙更小的材料或是更先進的制作方法，這種塑料網收集的水量將大幅度增加。人們可以用這些收集來的水灌溉花園、種植糧食。想象一下，在多霧的舊金山，每個房頂上都有一片菜地。

油膜保護也是一個科技含量低卻有效的方法。儲水器中大量的水通過蒸發流失：在某些情況下，人們用掉的水甚至不如蒸發掉的水多。用薄膜覆蓋水表面，可以有效防止水通過蒸汽流失。薄膜甚至只需要一個分子的厚度，就能產生效果。油膜的材料可以取自沒有毒性的化學品，例如椰子油或棕櫚油。

風可能會破壞油膜，讓水重新暴露在天然環境中。但是，以后裝有傳感器的無人機或軟式小型飛船都可以隨時監控儲水器，發出油膜破損的信號。最近，一項測試表明，用船把油膜撒到德克薩斯州的一個湖中，可以減少15%的水蒸發量。

人工降雨

改變天氣是所有現代節水方法中最冒險的方法之一。比如“云種散播”，就是將碘化銀等化學制劑噴灑在云朵上，而水分子就會聚集在這些制劑顆粒的周圍，水分子聚集得多了，就會形成降雨或降雪。

至少，這在理論上可行。第一次大型實驗是在上世紀40年代，人們看到云種散播的效果后激動萬分。但近來，改變天氣做法的可靠性遭到質疑。懷俄明州的一項6年科研項目表明，人工降雨的方法只能增加5%-15%的降水量。不幸的是，只有30%的時間符合人工降雨的條件。所以，降水增加的總比例只有約3%。不過，聊勝于無，尤其是在干旱時期?？傊?，人工降雨技術還不足以成熟到長期廣泛地應用于實踐中。

太空采水

如果地球的水資源消耗殆盡，我們可能就要從行星或彗星上采水了?？茖W家已經在這些星球上安置了探測器用于研究。將來，人們可能在這些星球的深處挖掘水，甚至把水帶回地球。盡管這聽起來像是天方夜譚，但太空資源采集公司已經存在，行星資源公司就是其中之一，他們準備在十年后開始采集行星資源。

據行星資源公司估算，一個直徑1600英尺的行星能挖掘出的白金，比人類歷史上挖掘出的白金總量還多。但是太空資源采集公司的真正目標是行星上的水資源。一些天文學家認為，位于木星和火星之間的塞雷斯行星的含水量（比如冰）比地球總含水量還多。行星上收集的水不僅能用來為人類解渴，還能轉化為宇宙飛船的燃料。從這一點來說，太空采水不但能解決人類的當務之急，還能為人類探索太空提供更多的可能。

[譯自美國《大西洋月刊》]