錯誤的預言

米蓋爾·安赫爾·塞班德爾/文+劉夢/譯

既非天堂，也非地獄

歷史上眾多著名的歷史學家、政治家、經濟學家和人口統計學家們對人類社會發展做出的預言，好像也不比拿著水晶球裝神弄鬼的占卜師們準多少。

為什么那些專家學者們對未來的預測總是不準？很少有專家學者能準確預測出每次世界經濟危機、政治沖突、戰爭爆發和技術革命等重大事件，但仍有很多人愿意相信他們的判斷，這到底是為什么呢？未來世界的發展趨勢是否真的不可預測？

在漫長的歷史進程中，專家學者們曾提出的著名預言包括：“一場重大的變革將席卷而來”，“一戰將成為世界戰爭的終結之戰”，“美國與蘇聯的矛盾沖突將世世代代持續下去”…… 這些論斷在當時的歷史背景之下聽起來都很有道理，在當時也讓很多人深信不疑。但若要深究下去，我們就會發現這些預言最后都與實際情況相去甚遠。就拿近百年來世界上發生的重大事件來說，沒有哪一次全球金融危機、政治沖突、戰爭爆發和技術革命曾經被專家學者們非常準確地預測出來。

從西方文明的衰落到人類的滅亡

在1914年8月第一次世界大戰爆發前夕，當時所有研究國際政治的專家們都認為當前根本就不存在爆發世界范圍內大規模戰爭的可能性，1914年年初著名英國政論家H.N.諾爾曼還曾在《曼徹斯特先驅報》上撰文表示：“世界政治格局的分布非常均衡，我認為當前世界各國之間不存在發生戰爭的可能性?！蓖瑯?，早在1911年英國歷史學家G.P.古奇就曾表態：“我們對于世界的未來應當充滿信心，因為文明國家之間的戰爭將會如同決斗這個陋習一樣成為歷史?！?/p>

甚至在一戰全面爆發后，還有不少人抱著盲目樂觀主義的心態來看待這場世界大戰。英國著名小說家H.G.威爾斯曾說：“一戰將是世界戰爭的終結之戰”，英國著名雜志《經濟學人》也從經濟和財政方面的因素推斷一戰將持續不了幾個月，但事實上第一次世界大戰歷時整整4年多，戰爭波及了世界范圍內近30多個國家。

當一戰以同盟國戰敗而告終后，德國國內的專家學者們一改戰前的積極論調，又紛紛提出了許多消極的悲觀主義預測。1918年到1923年期間，全世界最暢銷的書是由德國歷史哲學家奧斯瓦爾德·施賓格勒撰寫的《西方文明的衰落》。1922年，德國人道主義醫生阿爾貝特·施韋澤提出了著名論斷：“任誰都可以看出，我們國家正一步步走向滅亡?！比欢聦嵣?，德國在一戰后并沒有如他們所想的一蹶不振，受到重創的德國經濟慢慢復蘇后又迅速發展，支撐其在20年后又發起了第二次世界大戰。

二戰結束后，很多專家學者仍然不看好世界未來的發展，甚至連愛因斯坦都直言不諱地說：“除非建立世界政府，并在其基礎上一定程度地限制各個國家的主權，不然沒有任何辦法可以消除國際紛爭和維護世界和平?！庇骷襀.G.威爾斯也在他的書中寫道：“人類將在自己的手中滅亡！”

對核戰爭的恐懼和二戰后世界經濟蓬勃發展

二戰后，全世界都陷入了對未來的焦慮之中，人們仍然害怕核戰爭可能會大面積爆發。但在這一時期世界人口的出生率卻突然開始急劇上升，而戰爭的終止也帶動了世界經濟的快速發展，于是專家學者們又拋開對核戰爭的擔憂，紛紛開始推測：世界范圍內大規模的裁軍，再加上當前人口出生率的劇增，將會導致未來有很多人找不到工作，最后嚴重阻礙世界經濟的發展。

其中最離譜的預言是1967年由美國斯坦福大學生物學教授保羅·埃利希提出的，他以當時的人口統計數據為參考寫出了《人口爆炸》這本書，書中提到：“我們的地球根本沒有辦法負荷這么多的人口，到了70年代將有數百萬人因為饑荒而死，屆時各國又將為爭奪食物資源而戰?！蓖?，威廉·潘多克和保羅·潘多克兄弟也出版了一本名叫《饑荒1975！美國的抉擇：誰將生存》的書。美國著名雜志《科學》上也有生物學家刊文稱：“通過最權威的數據研究分析，我們有理由相信，發展中國家在未來將面臨一場大規模的饑荒”。

但事實恰好完全相反：在農業技術革命浪潮的推動下，世界各國糧食作物產量都大大提高，每年的糧食產量喂飽世界人口綽綽有余。從1961到2000年，印度的人均糧食消費量提高了24%，意大利提高了26%，印度尼西亞提高了69%，而中國在經歷了1959年到1961年的3年自然災害后，人均糧食消費量在40年內也提高了73%。

失敗的能源政策

除了糧食問題，最讓專家學者們津津樂道的就是石油問題了，雖然石油價格的走向可以根據國際市場上石油的大致供需狀況來預測，但也不能保證一定不會預測錯。其中一個比較著名的錯誤來自于美國前總統吉米·卡特，他當時認為，世界能源危機即將到來，為了防止石油價格無止境的上漲，美國迫切需要改變對石油過于依賴的現狀。于是他在1977年頒布了一項能源計劃，規定分階段取消對石油和天然氣價格的控制，同時推行新能源發展戰略借此來擺脫對石化燃料的依賴，實現美國的能源安全?？勺詈髤s導致了美國經濟的長期“滯漲”，這項計劃還是以失敗告終。

在重大經濟問題上，這些專家學者們好像很少有預測準的時候。比如，1987年美國股市暴跌，美籍印度經濟學家萊維·巴特拉在當年寫了本書叫做《1990年大蕭條》，預言美國經濟將出現類似1929-1933年的大危機，書一推出就受到了大眾的歡迎，位列《紐約時報》暢銷書榜第3位。但事實證明，90年代是戰后美國經濟最輝煌的10年。同樣的例子還有，美國《商業周刊》雜志在2007年12月采訪了54位著名的經濟學家，讓他們預測一下美國2008年的經濟發展狀況，結果這54位經濟學家一致認為2008年美國經濟將持續穩定發展。但最后正如我們所知，2008年美國爆發了一次非常嚴重的金融危機。等到2008年底《商業周刊》再一次請這些經濟學家談談對2009年美國經濟的看法時，他們又繼續夸夸其談，卻沒有一個人對自己去年的錯誤判斷做出反思。

21世紀，歐洲和日本將主導世界？

曾經擔任法國總統密特朗特別顧問的法國政治和經濟學學者雅克·阿塔利，于1987年出版了曾經轟動一時的科幻小說《21世紀詞典》，他在書中大膽預言：“2000年世界格局將發生巨大改變，美國和蘇聯的主導地位將被歐洲和日本所取代，而以中國和印度為代表的亞洲國家將面臨著嚴重的人口和貧困問題，很難在世界舞臺上崛起?！?/p>

當時甚至有很多諾貝爾經濟學獎得主都對他的觀點表示認同，在1997年亞洲各國陷入金融風暴時，當時的《紐約時報》專欄作家，也是之后2008年諾貝爾經濟學獎得主的保羅·克魯格曼就曾表示：“亞洲各國如果再不努力解決金融危機，亞洲的金融體系就將徹底崩潰?！钡聦嵣?，短短兩年內，亞洲經濟又重新站了起來，并且發展得越來越好。

《時代周刊》：最壞的10年之后是更好的10年

相比滿口大話的經濟學家，科學家們對未來預測的可信度是不是要高一點？也不一定。比如世界上最負盛名的決策咨詢機構，以研究軍事尖端科技和重大軍事戰略而著稱于世的美國蘭德公司，就曾預言人類在21世紀之前就能登上火星，但至今也沒有人登上過火星。被稱為未來學先驅者的美國物理學家赫爾曼·卡恩，在1967年出版的書中預測，今后人類會發明出“人造月亮”取代正常的月亮用于夜間照明，最后也沒有實現。這些科學家們做出了這么多的預測，卻沒有一個能預料到互聯網的出現和智能手機的普及。

其實我們的內心深處都明白，未來是不可預測的，但我們還是不可控制地想去預測未來。2009年12月7日，美國《時代周刊》發表了一篇文章，稱這是人類21世紀最糟糕的10年，先后經歷了“911事件”，伊拉克戰爭，卡特里娜颶風和2008全球金融危機……但我們仍然愿意相信這一切的一切在接下來的十年里都會好起來。

報紙雜志和電視媒體上無處不充斥著專家們的預測，大到誰將贏得選舉，哪兩個國家之間會爆發戰爭，小到房價最近到底會升還是降等問題……即使這些專家們的預測最后被證明是錯的也沒關系，因為他們還在一直不停地提出新的預測讓大眾買單。

未來的不確定性讓我們向專家尋求幫助

是什么讓我們心甘情愿地對專家們的觀點盲目跟風？很大一部分原因來自我們對于未來不確定性的恐懼。我們不知道未來會發生什么，也沒有能力預測到未來將會發生什么，這種不確定性讓我們感到焦慮和不安。于是我們傾向于去依賴那些看似有遠見的專業人士的判斷，他們往往都是有高學歷，身居要職并且獲獎無數……我們更愿意相信他們的觀點，是出于我們對他們專業能力的認同。而上述許多例子都證明，這些專業人士們也常常說蠢話，據統計，他們預測錯誤的概率高達95%，可見專家學者們的話的可信度比中彩票的概率也高不了多少。

越對自己有把握的專家越不可信

美國伯克利大學心理學家菲利普·泰特羅克從1984年開始對社會科學領域專家預言的準確性進行分析。在對284名專家的預言研究了20年后，他發現凡是專家的預測都非常不準，很多情況下，專家們的預測最多只能媲美“黑猩猩策略”——信口開河地預測情況到底會變好、變壞還是維持不變。當然，在最后的研究報告中泰特羅克對這284名專家學者都做了匿名處理，以免研究結果會影響他們在各自領域的權威性。

泰特羅克隨后又繼續研究，他們中可信度稍高一點的那部分人和其他人有什么區別？最后他發現，不同之處不是他們身處哪個學科領域，不是專家本人有什么樣的成就和經驗，不在于他們是男是女，也不在于他們抱著什么樣的政治信念，最大的區別竟然在于他們的認知風格。泰特羅克借鑒《狐貍和刺猬》的寓言故事，形象地將他們分為刺猬型專家和狐貍型專家，刺猬型專家即那些喜歡用單一、強大的邏輯來支撐自己判斷的人，他們往往對自己判斷的準確性有較大的把握。而狐貍型專家就是那些知識龐雜，不喜歡人云亦云的人，他們容易自我否定，對自己判斷的準確性把握不大。然而研究顯示，“刺猬”是最糟糕的預測者，稍微好一點的竟然是半瓶水的“狐貍”。

所以事實告訴我們，對于專家學者們關于未來預測的長篇大論，我們作為觀眾了解一下就可以了，千萬不能當真。

專家們慣用的經典借口和伎倆

不管事實證明專家們的預測錯得有多離譜，他們最后總能找到辦法自圓其說，下面就總結了幾個專家們慣用的借口和伎倆：

1.“還是說中了一部分”

最經典的例子是生物學家保羅·埃利希，他在1967年出版的書中，宣稱人類將面臨一場大饑荒。到2009年他才終于承認“我可能是低估了農業革命帶來的影響”，但他仍然堅持認為自己當初的預測中有一部分是準確無誤的。從這個例子我們可以得知，專家們慣用的伎倆之一就是：到最后都不能承認自己的判斷是錯誤的，而是說自己的觀點總體上看還是部分正確的。

2.“要不是我提前預測到，它是本該發生的”

20世紀末期，很多專家認為2000年1月1日到來時，由于軟件的二進制算法不能識別“2000”年，電腦將出現大面積崩潰。直到電腦正常地顯示出了2000/1/1，專家們又稱：“還好我們提前預測到這項危機，不然它就有可能發生了?！?p>

月球移民計劃早在上世紀50年代，歐洲航天局就宣稱要在月球上建立人類棲息基地，上圖為操控3D打印機器人利用月球上的土壤物質建造房屋的模擬圖，但直到今天這項計劃還停留在計劃階段。

3.“它遲早會發生，只是時間的問題”

專家們的預言未被驗證時，他們都認為只是時間問題，只是時候未到。如果到了他們預言的時間周期，還沒有事情發生，這時他們就又會繼續擴大時間范圍。

4.“不把話說滿”

專家們預言時，話常常說得模棱兩可：這件事情不是一定會發生，而是很有可能發生。就像天文學家們經常說：“有很多小行星正向地球靠近，但是它們不一定會砸下來?！?/p>

[譯自西班牙《真有趣》]