對于西施的美,千百年來贊譽之詞比比皆是。然而,這樣一位美貌出眾的女子是否在歷史上真實存在,一直以來都眾說紛紜。
記述吳越歷史的書,如《左傳》、《國語》、《史記》都沒有關于西施的記載,《國語·越語上》雖然寫到越國送美人的故事,但沒有記錄西施的名字?!秴窃酱呵铩?、《越絕書》倒是明確說范蠡將西施獻給吳王,但其史料的真實性卻歷來存疑?!肚f子》、《孟子》、《荀子》、《韓非子》、《管子》、《墨子》等書中也曾出現過西施的名字,在《莊子》一書中還三次提到,其中 “東施效顰”的故事更是家喻戶曉。
至于范蠡與西施的故事更是浪漫有余,史料不足?!妒酚洝氛f,范蠡助勾踐滅吳成就霸業以后,認識到越王可共患難而不可共享樂,于是坐船離去。他先是自稱“鴟夷子皮”(指古代牛皮做的酒器),隱姓埋名地在齊國做生意,幾年間就賺下數十萬的財產。后來他又被齊王請去做卿相,過了三年,范蠡長嘆:“居家只致千金,居官則至卿相,布衣之極也。久受尊名,不祥?!庇谑欠扼话鸭耶a全部分給鄉鄰,自己則飄然到了陶地(今山東定陶)。
范蠡在那里見有商機,便自稱“陶朱公”東山再起,時間不長又是家財萬貫,開一代儒商之風,被后世尊為“商圣”。民間歷來有供奉財神的習俗,范蠡即為七財神之一。
在另外一些故事中,范蠡的出走則多了一絲為愛癡狂的味道。范蠡早在送西施到吳國的途中就與之產生了感情,甚至還生下一子,三年時間才到達吳國。此后兩地分離,忍受著相思和屈辱之痛。待到吳國敗亡,情人重逢,便同泛五湖而去,私奔天涯,相守終老。英雄美人終成眷屬,的確叫人艷羨和動容。只是此說實在疑點重重,難以當真,且不論其他,吳越接壤,相距不過數百里,是否需要三年路程?再則,范蠡身負獻禮之任,哪里還來得及在途中生子育兒?
除了私奔,西施的結局還有沉江而死的說法,一則是被越王所殺,另一則是被吃醋的范蠡夫人所殺。這里雖然也是無從考察,卻尤其耐人尋味:西施是被裝入皮袋之中投入江水的,而范蠡隱居齊國時易名“鴟夷子皮”,譯成現代漢語即為“大皮囊”。
摘自《國家人文歷史》