非洲出土最古老人類頜骨化石

翟邊

據國外媒體報道，在非洲東部的埃塞俄比亞出土的一段人類半截下頜骨和5顆牙齒化石，預示著人類的存在比至今推斷的更加久遠。

這塊遠古人類的頜骨，距今已有約280萬年的歷史。而此前出土的最古老人類化石，距今大約240萬年。萊比錫馬克斯-普朗克進化人類學研究所的古茨認為，這項發現是一塊人類出現時間的重要拼圖。因為此前，科學家只能推測由南方古猿演化的早期智人來自東非，但“至今沒有化石能予以佐證”。

據了解，“露西（Lucy）”是如今最知名的南方古猿，其骨架的估算年齡約有300萬年，并且已經出現人類特征。但迄今缺乏的是連接“露西”和早期智人之間的演化過程證據。如今的這項新發現，將使相關研究有所突破。

古茨指出：“現今發現的化石，約比過去發現的最古老人類化石提早了40萬年?！贝饲暗囊豁椑碚撜J為，人類演進的時間大約是在200萬年前的南非。古茨認為，新發現的化石推翻了這項理論。

外媒的有關報道稱，由這塊出土化石，也能推斷早期人類的生活。這塊化石的主人，生活在氣候變遷的年代——東非出現熱帶草原氣候，原始叢林漸漸消失，氣候變得更加干燥。