地 火

一

趙三娃子仇恨地大罵了一聲，要砍就快點啊，免得老子遭罪！罵聲是從他的心底里冒出來的，有極大的震撼力，連拿著明晃晃大刀的劊子手，也被他的罵聲震得瑟縮了一下。

三娃子站在那個有苞谷樁篼的地方，臉色紅潤潤的，一副大義凜然的樣子。李二和他并排，等著那一刀結束人世的光陰，但他卻尿了兩回褲子，至此都還在細細地流淌，尿液像一條小溪，流不盡，也斷不了頭，浸濕了膝下的泥土。我的腳早已麻木了，根本就不知道什么叫痛，覺得就是杵在地上的泥巴樁。劊子手的刀鋒在我的背后冷颼颼的，就像一股冷風吹來，直寒到骨髓……

午時已到！行刑官喊道，準備行刑！

劊子手振作了一下精神，將大刀舉到頭頂……

二

趙三娃子來平越驛站做雜役是春天的事。

春是冷的，清鼻涕從他的鼻孔滴下來，就像屋檐下吊著的冰柱，灰白灰白的，透明著，但絕對不像玻璃那樣清澈。

他的兩手筒在兩只碩大的棉衣袖子里，不時地擤鼻涕，只要他不擤，鼻涕就會從鼻孔里鉆出來，連成一根線。只要有這種情況，他會不管不顧地將筒在袖子里的手連同牛腿似的半截衣袖抬起來，往鼻子底下一揩，然后又抱在胸前，極其自然地隨著別人的視線嘻嘻一笑，不感到絲毫的害羞。大約是這種情況多了，袖子上有了一層亮光光的東西，猶如油膩一樣。

如果有人鄙視他或是笑話他，他會說，真是冬冷皮春冷骨??！風就像芒刺一樣亂鉆，連胯襠都是冷的。趙三娃子說的沒錯，凍桐花時節，高原的風冷浸浸的，鉆心地冷。風吹過來，人就像沒穿衣服那樣被抽著肉體。隨時有梨花盛開，也有桃花落紅，可冷是無法抵御的。所以，高原的春天，實際是冬天的尾巴，更為瘋狂。

趙三娃子的大名叫什么，實在沒有人說得出，他如何叫趙三娃子也沒人說得出。只知道驛站管事的領著他走進來，就像領著一只狗那樣，給我們打了個招呼，他叫趙三娃子，就負責挑水劈柴吧。我們也就知道了他的名字。趙三娃子蜷縮著蹲在我們幾個的面前，抽出筒著的手，順帶著抽出一支小煙桿，變魔術般地快速裝了一鍋煙，打著火鐮，哐哐哐，火花飛濺，在有些黑的屋子里閃著光，像閃電。很快就有了葉子煙的味道，煙霧裊裊騰騰，彌漫開來，李二受不了這樣的嗆，抱怨說，抽哪樣煙啊，嗆死個人。趙三娃子好像沒聽見一樣，一個勁地吞云吐霧。不一會兒，連墻壁上都有煙味了，更不要說與秧被上的汗臭味混合起來的味道。

本來這間小屋子我們三個人就夠擠的，再來個趙三娃子，顯得擁擠不堪了。關鍵的是他抽煙，這房間就顯得更小，混雜的味道令人不堪忍受。我開始出扛頭了，瞪著他說，趙三娃子，你不抽煙會死??！趙三娃子見我鼓著一雙牛眼直射他，心有些虛，不敢正眼看我，低著頭把煙桿收了，放進袖子里。他的袖子好像一個百寶袋，大大小小的東西，放進去就像放進了窖洞里，再也不會露出來。

趙三娃子好像過足了煙癮一樣開始亢奮，或許他發現我們幾個都是他的同類也未嘗可知，總之，他沒有先前的那種卑瑣了，慢慢地恢復了平時的樣子，當然他平時是什么樣子，沒人知道，但決計不是卑瑣的樣子。他挪過身子來，涎著臉對我們說，我趙三娃子認識你們是我的福氣，真的，是一輩子的福氣。說話時聲音有顫音，心里說不出的是害怕或是贊好。后又雙手一揖，請哥兒幾個照應照應，言語有些油腔滑調。先前嫌他抽煙的李二不屑地瞅他一眼，半邊臉車向一邊，不答話。一直靠著墻壁半睡半醒的張爛棗此時半睜一只眼乜了他一下，慢聲慢氣地說，大家都是出來混肚皮的，相互照顧就好。趙三娃子聽爛棗這一說，滿臉溢出紅色，像是遇到救星一樣激動，一個大頭磕在地上，接著又是仨叩首，把枚爛棗磕得心花怒放，趕緊爬起來，扶起他，老弟，你這是干什么？男兒膝下有黃金。叩天叩地叩父母，哪能要你行這大禮？趙三娃子說，兄弟父母早亡，現在是和一些浪兒同甘共苦，沒有父母，叩誰都一樣。爛棗復坐回原位，趙三娃子也站起來，挨著爛棗坐下，請問哥們兒咋稱呼？爛棗自報家門，我姓張，他們都叫我爛棗。啊，張哥。趙三娃子沖張爛棗鞠了一躬。李二慢吞吞地也自我介紹，我，李二。趙三娃子干笑一下，李哥。張爛棗，李二都自我介紹了，我不能不說，向他抱抱拳，和顏悅色地也說，篍老幺，江西逃難來的。三娃子說了一句，啊，江西老表。說完，我有點后悔，為什么說得那樣清楚呢？不如連自己犯的事干脆都抖出來算了。這當兒，管事的過來喊，開工啦！聲音大得像打雷，震得耳鼓子嗡嗡的。我們幾個立時彈起，快速地沖出門。

三

來平越驛站一個多月，都是這樣過的。其實我們幾個認識也才半個月。來得最早的是張爛棗，他是本地人，據他說是一個親戚在平越驛站當倉庫管理員，專門管驛站所有的倉庫。他進來做工就是庫管親戚招來的。張爛棗來的時候，不是住這間屋，是一個倉庫的閣樓，閣樓上很清靜，閣樓外面是山，山林里的鳥一大早就吵，他就跟鳥們一起天蒙蒙亮就起床了，想睡個懶覺都不行，他覺得很心煩。驛站里的事情多，他一個人做不過來，于是，他的親戚叫他再找個把人進來一起做，他就找了鄰寨的李二一起。兩個人閣樓住不下了，親戚就騰下這間屋給他們住了。

去年的仲春，我在家鄉殺了人。當然，我殺的是一個地痞流氓，為民除害，被官府通緝，無奈之下，不得不背井離鄉，一路討飯來到平越城。那時爛棗當伙夫，經常進城買菜，他見我可憐，就把我帶回驛站，求他的親戚給我安排了個扛糧包的活兒，并且安排我們同住一屋。出于感恩，我拜爛棗為哥。直到新添了新人趙三娃子，我們四個人就成了驛站無事不做的勤雜工。

爛棗的親戚待人不薄，對包括爛棗在內的雜役一視同仁，不薄不厚，我們都服他。親戚屁股上的一大串鑰匙，就像狗鈴鐺一樣，走路時咣啷咣啷地響，走到哪里就響到哪里，大老遠的就知道是他來了。我們就齊刷刷地到門口迎他。

這個屁股吊一大串鑰匙的人就是我們的頂頭上司，倉庫管理員庖丁。我們的工作全由庖丁一人安排。工錢也由他發，每月三吊錢。趙三娃子來的第二個月，張爛棗肚子痛，請假了三天，到了發薪水的時候，庖丁當眾扣了他三百錢。張爛棗不服氣，說我一樣沒耽擱活路，為何扣我的錢？庖丁說，爛棗啊，不是扣不扣的事，這是規矩。你沒上班，請假就是請假，雖然沒耽擱工作，這不是你做的，是其他伙計幫你干的，這份錢你就不該要，而是要獎勵他們。曉得不？雖然我們倆沾親帶故，可不能壞了規矩，啊——爛棗心有不服，嘴唇翕張著，囁囁嚅嚅地不知說著什么，流露出最大的不安逸。通過這件事，我看到了庖丁的一腔正義。難怪這一大片的倉庫，他靠自己的公心就管理得井井有條，驛丞很滿意，而且他做這個職位已經三年多了，上上下下處得很好。

盡管這樣，過后我還是把庫管給我的那份多余的錢給了爛棗，因為畢竟他對我有恩。趙三娃子也學著我的樣，雙手捧著錢遞到張爛棗的面前，笑吟吟地說，棗哥，誰能不生病啊，給你干活是應該的，你要養老養小的，不容易，這份錢我不該要。張爛棗接過去揣進口袋里，嘴里念念有詞，算你們懂事。李二沒有這樣做，裝著沒看見，低著頭玩撿石子的游戲，抓起來又放下去，循環往復，總之手里的石子就是他的玩具，玩得很專注。爛棗斜起眼睛看了他一眼，意欲向他討錢，總歸是沒有動作，也不問他，只是心里不舒服，拿話打他，不要以為做穩了哈，給老子裝憨！李二只顧玩自己的，假裝沒聽見。他們兩個是寨鄰，想必知道彼此的個性和情況，不太買賬。

張爛棗踢了他一腳，李二站起來，一把封住他的領子，搞哪樣？打架？走，咱們單挑！說著，扯著他的衣領往外走。我和三娃子急忙拉住他們，不想張爛棗一揮手，一拳打在李二鼻子上，頓時血流如注，汩汩而下，李二從地上撿起一顆燉鍋的石頭，朝張爛棗背上擂去，張爛棗一車身，邁過了這一擊，倏地抬起腿跑了。李二又撿起石頭追，一直追到大門外……

四

開始認識爛棗的時候，覺得他是一個厚道之人，也肯幫人，后來有一件事情使我對他轉變了態度。其實說起來也沒什么大事，就是一件卡牙縫的事。趙三娃子是最晚一個來平越驛站的，也是張爛棗的親戚帶來的。第二個月發薪水的時候，張爛棗說，我張爛棗從來沒做過好事，這回你們仨都是我做的好事。不是嗎，要不是我在表哥面前替你們美言，說不定你們餓死在哪里了。即使不餓死，也不會有今天這樣的安逸日子，是不是？大家不知他葫蘆里賣的什么藥，面面相覷。張爛棗說的也是實情，我確實是他救的，當時我餓得倒在了竹王城的大街上，奄奄一息。那時我已經五天沒有吃過一頓飯了。春天冷，饑寒交迫，我蜷縮在那爛菜堆里，尋找菜葉吃。張爛棗見了，遞給我一個紅薯，我三口就吃完了，后來又幫我找了個吃飯的地方。李二據說也是家里遭大火，一家人無處安身，張爛棗把他喊來扛麻袋，有了每月三吊錢的收入，好歹能吃上一點飯。三娃子當然也屬此列。張爛棗見大家不答話，直接把話挑明了，以后每個月發薪水的時候，每人拿五百錢放在我這兒，充作擔保金。這些話是他表哥走后說的，什么擔保金，說白了，就是要我們每人給他點好處。我個人認為他好歹也算是我們的領班人，收點好處天經地義。于是說，棗哥說得是，我沒意見。李二不說話，趙三娃子倒是開了口，說實話我是沒錢給哪個的，我那些弟兄們靠這點錢糊口呢！我有些納悶，趙三娃子不過十多歲的娃娃，哪來的弟兄們？分明是不愿意，扯謊。張爛棗瞪大了眼睛直盯著他看，你說什么，弟兄們，蒙誰??？你的弟兄在哪里？哼哼。趙三娃子說，和我一起討飯的兄弟。我認真地看了他一眼，覺得這個娃子有些不簡單。李二乘機下藥，爛棗，你別聽他胡說，扯謊也扯不圓，像他這種人，真他媽的就不該讓他進來。原先我們還能多拿幾個錢，如今反倒少拿了。都是這小子分了我們的羹。說完，伸手往他的大袖筒里掏。趙三娃子緊緊地按住袖口，真的，我這些錢還得給他們生活呢！他一邊拼命護著，一邊拿眼睛向我求助。我相信他沒有說謊，不用他求助，我也會替他說句公道話，就說，算了吧，一個還沒長大的娃子，相信他說的是真話，饒了他吧。我替他好不？隨即拿出五百錢遞給爛棗。爛棗不要，說，你是你他是他，看他那可憐樣，這回就饒了他。后來我了解過，三娃子養了幾個沒家的孩子，大的十來歲，小的才三歲。我問過他，你自己都沒得法，還養幾個娃，能行嗎？三娃子說，別人養我，我就該養別人啊。三娃子三歲就流浪，討飯長大，心是軟的，天性善良。

張爛棗要做的事，不成是絕不罷手的，當天晚飯后，向大家正式宣布，我說的擔保金必須交，否則，就不要在這里干了，我說到做到。我一個外地人，強人斗不過地頭蛇，只能就范。不要說他抽頭，就是他全要，我恐怕也會給他。因為我的情況和他們不同，想想那一馬刀劈下去的情景，至今還余悸在心。其實我也不想殺人，可是那個地痞實在令我忍無可忍了。大白天的跑到我家強奸我妹，他不該死誰該死？那馬刀真鋒利，是我爸當白蓮教勇士時用的，后來被清廷逮捕砍頭了，我媽收尸時連同這把刀一起收了。那時我才十六歲，懂點事了，就把它藏了起來，想有朝一日替父親報仇。不料沒報到仇，卻用在了除惡上。

那一刀正好砍在流氓的脖子上，那脖子也太不經砍了，才一下子，腦殼就滾出去幾米遠。流氓身子還穩穩騎在我妹的身上。我又連砍幾刀，直到把骯臟的身體劈成兩半才放手，妹也嚇得昏死了，喊了好半天才喊醒來。媽哭著攆我走，為了救贖自己，不得不走上逃亡之路。因而，爛棗要收擔保金，隨他吧，忍氣吞聲能保命就行。李二就不同了，對他說，爛棗——他從來不喊他棗哥——你也太狠了吧，你抽五百個錢的份子，我一家咋過？都是寨鄰，你不怕吃進去吐不出來？什么擔保金，你表哥都不要，你要，你算哪樣??？

張爛棗堅持著說，你們在這里干，說不定哪天悄悄溜走了，順手牽羊拿走東西，誰負責？這樣就會牽扯到我表哥，我表哥就會背黑鍋，我表哥背黑鍋了，這不害了他嗎？他被害了，我不也跟著倒霉？他氣咻咻地一拍墻壁，不行！從下個月起，照我說的做。不愿干的，請便。李二拗不過，趙三娃子說不上話，我又不想生事，這件事就這樣不成文地定了下來。

就是這件事，我把他看白了。趙三娃子是個孩子，無論對我們怎樣，也不該欺負這樣一個孩子。從那回起，我就開始鄙視他了。

爛棗是我們這群人里年齡最大的，在周邊寨子有一定的勢力，據李二講，他經常組織一伙人和官家斗，還成立了一個叫什么“天地會”的組織。當初招他進來，是因為驛站經常被盜，特別是糧食、布匹之類的物資，三天兩頭地丟失。本來有值守的官兵，這些官兵大部分負責知府的安全，驛站只有幾個兵，帶兵的頭頭又不大管事，成天喝酒打牌，不時地還要驛丞給這樣給那樣，驛丞不高興，就告到知府大人那里，知府大人也覺得這些老爺兵留在驛站是個麻煩事，就把他們撤到了竹王城。兵撤走，安全就成問題，庫管庖丁很頭痛，就跟驛丞說請個人來負責巡夜，驛丞同意了。庖丁想到了他的遠房表弟張爛棗，一來他可以干一些不重不輕的活兒，譬如買菜啊幫廚啊等等；二來張爛棗膽子大，心狠手辣，充作驛卒，晚上巡邏，庫房安全就不成問題了。張爛棗來了幾個月，驛站倒也平安無事。驛丞和庫管很高興，就正式申請編制，成立了平越驛站安全自衛隊。后來就有了李二、趙三娃子和我。白天，我們根據分工該干什么就干什么，晚上就輪流巡夜，張爛棗無形中就是我們管事了。張爛棗這個人城府極深，不愛說話，卻一肚子花花腸子。就說夏天那一回驛站被竊吧，事情就很蹊蹺。

那是一個月黑之夜，驛站伸手不見五指。幾盞忽明忽暗的豆油燈光從驛站的窗欞里漏出來，在青草和樹葉間搖曳。幾只黑影跳過燈影，摸索到放稻谷的倉庫下，見四面無人，用鋼釬猛力撥動砌的方石，嵌在石縫里的石灰一塊一塊地剝落，方石漸漸松動，不大一會兒，倉庫底部就露出了一個大洞。黑影鉆進里面，將一袋袋稻谷移出外面，接應的人扛著稻谷消失在黑夜之中……

這一夜，張爛棗安排的巡夜是北門的軍火倉庫，東門的糧食倉庫他給庫管庖丁報告說人手不夠，顧不過來，叫他帶上三娃子臨時值個夜。他表哥庖庫管沒想到會出事，嘴上答應但沒有付諸行動，當夜就出了這天大的事。這些糧草是軍用物資，被盜是要被砍頭的。驛丞不敢上報，壓了下來。最后糧官查驗，暴露了實情，告到平越府，知府大人欲將驛丞、庫管下大獄。

此時，吳三桂攜手紅顏陳圓圓從遵義府來到平越府楊老堡，設行轅于竹王城內。知府大人忙于接待這位頭牌大將軍，鞍前馬后地伺候，暫時擱下這事。吳三桂擁陳圓圓在平越住了八天。其間，陳圓圓在吳三桂面前撒嬌說，老爺，我們來平越府，不住楊老驛接官廳，反倒住竹王城，你不覺得寒磣嗎？吳三桂捻須一笑，不置可否。陳圓圓見他不言不語，心有不快，故作嬌態說，我想住驛館那里嘛。隨即扭動細腰，款款來到吳三桂身旁。河畔垂柳翠竹，淺吟低唱，楊老河水波瀾不驚，魚翔淺底，多好的風景??！夫君，住官廳嘛，妾身也好陪夫君你悠然林下竹間。吳三桂把她抱在懷里，愛姬有所不知，官廳不安全啊。雖然那里景色迷人，可那里也會波詭云譎。愛姬要玩，我白天陪你去就是了。

第二天，吳三桂攜愛妾陳圓圓步行來到楊老河。此時正值暮秋，楊老河兩岸的田間，農人們正在收割水稻，打斗發出咚咚咚的聲音，仿佛沙場的戰鼓，叩擊著吳三桂那一顆血性的心。是啊，這一次，他是打算和清廷徹底決裂了?；叵胱哌^的路，他似乎感到一股寒氣襲擊著自己的后背，無形中冷汗連連。那一年，他沖冠一怒為紅顏，為了搶陳圓圓，他打開山海關的城門，引清軍入關，攻破大明，后又率清軍進軍西南，與南明桂王的明軍在云貴轉戰多年。直到康熙元年，將桂王朱由榔從緬甸生擒押回昆明并將其絞死在金蟬寺中，宣告南明政權滅亡，他似乎成了一代天驕，清政權的頂梁支柱，應該受到萬人敬仰?？墒?，好景不長，就在他春風得意之時，康熙為加強中央的集權統治，決定撤藩?？滴跏?，康熙收回了他的“大將軍”印。

吳三桂雖是風光地攜美賞景，卻也是心事重重。關山冷月，沙場揚鞭，我的未來在哪里？吳三桂抬頭遠望，一片金黃跳進眼眸。金黃中，銀鐮閃出，稻穗橫睡田間，就像一具具躺倒的尸體，更像一排排攻城略地時倒下的士兵。

陳圓圓扯了扯他的衣襟，夫君，你好像有心事??！吳三桂微笑，有什么心事啊。將手攬著她的肩膀，纏綿有加，愛姬，無論如何，今生有你在我的身邊，足矣！

陳圓圓臉一紅，少女般撒嬌道，夫君，妾身今生來到世上，就是陪你共度生死的。吳三桂聽罷，激情如楊老河的流水，滾滾而來，不顧旁人的嫉妒，將一片唇貼在了陳圓圓粉嫩的臉頰上……

到達楊老河驛站接官廳，所有驛吏都來朝拜吳大將軍，更主要的是想一睹美人的芳容。吳三桂一眼認出管事，招手道，那年路過，你還是官廳的接員，如今做到驛丞了，不錯，不錯??！驛丞趕緊叩首，戰戰兢兢地回答，謝大將軍，小人罪該萬死??！吳三桂一聽，好奇地問，何以罪該萬死？平越知府趕緊伏地叩道，稟報大將軍，是這么一回事，前日驛站被竊，被盜稻米五十石，驛丞難辭其咎，理當斬首，值大將軍至此，只能留待大將軍啟程后再斬了，以免晦氣了大將軍。

驛丞聽他一說，只差尿濕了褲子。

吳三桂聽罷卻哈哈大笑，盜賊偷軍糧，膽子也是太大。不過話說回來，沒有吃的，你叫他去哪里找？不偷才怪。知府大人也不要拿人家驛丞的腦袋當南瓜，當作教訓吧。有人問起，就說撥在我軍中用了，我看有誰敢說你的不是！

知府大人叩頭稱謝。驛丞如蒙大赦，三魂七魄回歸本體。

五

明眼人誰都能看得出來，這件事本來就是張爛棗的責任，他卻惡人先告狀，反咬一口，報告驛丞說他提早給庫管報告過的，弄得他表哥庖丁里外不是人，驛丞一氣之下，撤了庖丁的職，打發到伙房去了。

趙三娃子跟我悄悄說，張爛棗的心太歹毒了，連他表哥都要害。我說你咋知道。他說，他頭天跟那個強盜講的話，我聽得清清楚楚的。我不相信，問他，你在哪兒聽的啊，這可是掉腦袋的事。趙三娃子賭咒發誓地說，哪個說假話哪個不得好死。他就把在倉庫背后偷聽張爛棗說話的事一五一十地說了。他說：當時他們離我解溲的廁所不遠，他們也不曉得我會在廁所，因此，講話一點都不忌諱。張爛棗說，我安排巡查軍火倉庫，糧食倉庫沒人防備，你們正好行事。那個黑影說，好，一切就按你的計劃辦。說完就消失在黑夜之中。深夜就發生了糧庫被偷事件，你說不是張爛棗搞的鬼會是誰？其實我也相信趙三娃子說的話是真的。他說的和我看到的一模一樣。其實偷糧的時候，張爛棗就在現場，還指揮那些人動作麻利點，越快越好。當時我也想到要去報告，但一想自己是個逃難人，多一事不如少一事，避免惹火燒身，就放棄了。這件事情盡管過去了，可我的心一直懸著，生怕哪一天會把我牽連進去。

果然不出所料，吳大將軍走后不幾天，張爛棗的表哥就被解職了，被貶到食堂當了火頭軍。屁股上的一大串鑰匙掛在了另一個人的屁股上。據說，那次糧食被盜事件，他有直接的責任。庖丁庫管被解職后來過一回我們住的地方，張爛棗不在，大概是趁他不在的當兒過來看一下我們。庖庫管屁股上的鑰匙沒有了，不像過去，老遠就能聽到丁丁當當的鑰匙碰撞聲，我們早早地就到門口迎他。這一次來到門口，沒有原先的那種條件反射了，甚至就是一種麻木。直到他推開門，憨憨地笑著說，哎，閑著沒事，到你們這里坐坐。說話極為小心，生怕得罪了我們。我們趕緊招呼他坐下，實際上就是坐在地鋪上。他說，不當管理員，關照不到你們了，以后說話辦事得要小心些。他盤腿坐下，兩腿柔軟得跟孩子似的。煙桿不離手，隨時都在填煙絲，抽煙時間長了，牙齒起了厚厚的黃斑。他很樂觀，半句抱怨的話都沒有，像原本就是一個伙夫，沒有半點失落感。和我們坐在一塊，一點也不生分。我和趙三娃子為他打抱不平，可又懾于張爛棗是他的表弟，不敢吭聲。此時張爛棗升任驛站的巡檢，直接統領安全自衛隊，工錢由原來的三吊三百錢增加到了五吊錢，我們的保證金也由五百錢增加到了六百錢,李二也不敢說不給了。張巡檢腰間挎著腰刀，威風八面，屁股后邊跟個隨從，巡邏也不再要我們參加，另外招了十五人，三班倒。張爛棗也不再和我們住一個屋，單獨有了房間，有大半的時間喝茶聊天，再也不到我們的大通鋪來了，他的睡位由李二承位。估計是他不想在我們面前看到庖丁的落魄模樣，更不想叫我們問起他是如何當上威風的巡檢的。

庖丁才下廚房一個月的工夫，就成了一個地道的老伙夫，渾身汗臭味和柴火煙熏的味道老遠都能聞得到。但他從沒一點尷尬，反倒笑聲朗朗。見著我的時候，拍著我的肩膀，夸我沉穩、干練、辦事牢靠。還說，人一輩子是三節草，不知哪節好。我就是一個窮苦人，干哪樣都是憑窮苦人的良心辦事。對得起天地，對得起良心。庖丁的年紀據他說有五十多歲了，卻一點不像五十多歲的人，手腳利索，沒有半點笨拙不說，還一副古道熱腸。他來經常是一個盤腿就坐下了，那一種輕松，連趙三娃子也做不到，我猜想他一定是練家子，就跟他開玩笑說，庖大哥身手利索，怕是練過武吧。他裝上一鍋煙，用大拇指在煙鍋里按了按，不緊不慢地說，這年頭亂，學點防身的本事。他把煙鍋遞給趙三娃子，說，你來幾口？趙三娃子好長時間不在屋里抽煙了，習慣上接受不了，推著說，叔，我不抽，你抽吧！庖丁也不客氣，吧嗒吧嗒地吞云吐霧，也沒有人嫌棄他，盡管我有時被煙嗆得直咳嗽，也不好掃了他的雅趣。

當伙夫不像以前那樣責任重大，做完飯菜以后，閑著無聊，庖丁沒事叼著煙桿，反背著手，就像他當庫管一樣，邁著方步走到我們的房間。當然，也是遇到我們休息或是晚間的時候。一來二往，我們這間小小的屋子，就像他的一張板凳一樣，不時地過來坐坐。甚而有些天不見他，就覺得這屋子冷清清的，沒有生氣。他肚子里有好多關于平越的故事，一擺就是一晚上。不管何時，他就是我們的忘憂果，一來就熱鬧了，一個笑話一個笑話地逗得我們笑痛了肚皮。笑聲彌漫在夜色里，彌漫在搖曳的燈光中。漸漸地，他走得非常勤，有時，把米淘好放進鍋里，也會和我們吹會兒牛。我們的工作和他有密切的關系，趙三娃子負責挑水和劈柴，經常和他在一起，連抽煙的姿勢都有點像庫管了。我和李二當搬運，忙的時候自然忙，不忙的時間比忙的時間多，很多時間都是閑著，有事無事就跑到食堂里去看他切菜配菜炒菜，他就會不厭其煩跟我們介紹做菜的功夫。

一天晚上，他又來我們的屋子里聊天，擺竹王城的故事，熟悉了。趙三娃子一本正經地說，叔，你的心這么好，被人害過不得？我怕他說出那個秘密，打斷他說，聽叔擺龍門陣，別插話。庖丁說，菩薩會保佑的。那些害人的人不會有好下場。害人的人也是很痛苦的，你不要看他一時得逞風光，可他一輩子都會欠著別人的債，受良心的折磨，佛家講因果……禍兮福所倚，福兮禍所伏。說完，庖丁一拍大腿，好像突然想起了什么似的，哎！大家擺得這樣投機，何不搞口酒來喝？趙三娃子說，你曉得的，我們這里哪來的酒啊。庖丁往自家腦殼上抹了一把，你看我這記性，上個趕場天，我在竹王城里買得一壇好酒，叫什么“玉泉液”。難得高興，我去切盤涼菜，炸盤花生米，搞他幾口。說完，不等我們同意，兀自起身去了。三娃子高興得手舞足蹈，吞咽著口水，連聲說庖叔真夠意思。我坐在一角，沒有三娃子那樣高興，但也覺得庖丁真夠意思，待人實誠，不由得生起一股崇敬之情。

我們倆剛說得一會兒話，庖丁就拎著一壇酒，用毛邊紙包了兩大包干菜，笑吟吟地推門進來。趙三娃子急忙找來三個土巴碗，黑得跟墨差不多，用衣袖在碗里擦了一遍，打開那壇“玉泉液”，就往碗里傾酒。壇口大，不好倒，灑了一些在地上，庖丁說，慢些慢些，不要都倒灑了，可惜了。順便攤開那團毛邊紙，里面是花生米和鹵豬頭肉，香得我口水直淌。庖丁端起酒碗，來，兄弟，適逢難遇金滿斗，酒杯一碰是故友。干一口。說畢，咕嘟地咂了一大口，嗯，這酒不錯，不怪是我們福泉的好酒，張三豐搬來的福泉水就是好，蒸餾出來的酒味道就是不一樣。我也喝了一大口，感覺這酒味道就是不一樣。庖丁一邊喝酒一邊和我們擺龍門陣。他說，當年明桂王朱由榔到福泉，從我們的古城門進城，第一口水就是喝的福泉山的水。據說他喝了幾口之后，頓覺渾身力量大增，疲乏一掃而空，就對他的軍需官說，這福泉山的井水甘洌清甜，提神補氣，你去找幾匹騾子來馱水，隨軍前行，作為皇室的飲用水。軍需官得令后，從軍中專門挑了幾匹大騾子，請當地木匠打了幾口大杉木水桶，裝了滿滿的福泉水，隨軍前行。后來到了安龍，水用盡了，孫可望擁兵逼宮，殺了朱由榔的幾位謀士，明軍大衰，從此軍政不和，一蹶不振，最終失敗。

他的故事就像催眠曲，我們一邊喝酒一邊逐漸醉眼蒙眬，庖丁的龍門陣還沒有擺得一半，李二說尿脹了，屙泡尿再來喝。李二出去半天工夫不見回來，我以為他是躲酒，嗤笑他，平時不是說酒量大得很嗎，咋出去屙尿就不回來了？分明是賴酒的貨。趙三娃子說他也要出去解個溲，實際是屙泡尿，他說成是解溲。我就和庖丁庫管對著喝。我敬他酒時說，庖庫管，你對我們很是關心，借你的酒敬你了。庖丁很爽快地笑，說，四海之內皆兄弟也。你們是我的兄弟嘛，有福同享有難同當，自古如此，何況我呢？我很感激，又敬了他一口。舌頭有些大了，說話有些結巴，庖庫管，你，你，你這輩子的恩情，我記下了。以后你，你，你就是我的哥，親，親，親哥！庖丁一碰我的酒碗，是，是，是兄弟就干了。說完一飲而盡，我也一飲而盡。這時，李二回來了，庖丁問他去哪兒了，半天才來，躲酒也不是這種躲法??！似有埋怨。李二趕緊賠著笑臉，卑瑣地說，哪會呢。庖哥在，我哪會躲酒啊。何況是庖哥……余下的話沒說出來，庖丁就打岔了，天黑了，看得到路不？

李二回答，天黑，但看得到路的，庖哥放心。

菜不會涼吧？

不會，熱乎著哩。

水不會漲吧？

你好糊涂，干了都半個月了，哪來漲的水？

??！你耽擱的酒補起來，還要罰一碗。

哥說的，認了！

李二爽快地喝了兩碗酒。

他們說什么，我一頭霧水。

趙三娃子推門進來，慌里慌張地說，外面真他媽黑??！怕死了。庖丁說，都是大男人了，還怕摸黑找茅廁？三娃子說，叔，不是我怕，我好像聽到有鬼在鬧，還看到了鬼哩。我聽他這一說，心里立時就覺得涼颼颼，好像真的有鬼了一樣。庖丁若無其事的樣子，你才是鬼呢，一個躲酒的鬼。李二罰兩碗，你得罰一碗。趙三娃子趕緊擺手，我，我，我……庖丁從鼻子里“哼”的一聲，好，來，來，不關娃子的事，我們喝我們的酒，別聽三娃子胡說。他從毛邊紙里撿一顆花生丟進嘴里，咯嘣一聲嚼碎了，外邊有張爛棗巡邏，要說有鬼，就是他們這一幫鬼，他冷不丁地說了這一句，哈哈哈地笑了起來。三娃子坐回原來的地方，庖丁瞪著他，你，你比我們少了兩碗，補上，補——上。三娃子年紀不大，酒量還可以，端起來一口干了，自己又倒上，撿塊肉拿在牙齒間細嚼細嚼的，像是要嚼出個什么花樣來。我突發奇想，念了一句，月黑風高，怕是要出事。其實我真的有這樣的預感。三娃子喝了那一大碗，昏昏然地，大，大事？什么大……他倒下了，睡在酒碗邊。庖丁也好像不行了，搖搖晃晃地站起來，你們慢慢喝哈，我出去屙泡尿。他顫顫巍巍地出去了，只聽得嘭的一聲，門搭得很響。

他一走，我也覺得頭重腳輕起來，不大一會兒，我渾身軟綿綿的，歪倒在墻腳，不知不覺地睡著了。

六

驛站又一次被盜，這件事驚動了平西王吳三桂，急令貴州巡撫派兵調查，巡撫快馬封印送至平原，命知府十日內嚴查嚴辦盜匪，追回物資軍備。此案不破，盜匪不滅，提頭來見。知府大人急得如熱鍋螞蟻，下令不惜一切代價，搜捕天地會余黨。折騰了半個月，仍然一無所獲，怒火中燒。

我是被水淋醒的。醒來的第一眼，看到三娃子和李二被五花大綁。我問，我們犯了什么事？捕頭冰冷地說，你犯的事你還不知道？繩子勒得很痛，我哎呀一聲，捕頭不高興，故意又勒緊一點，老子叫你叫！

這時我才知道，昨晚上我們酒酣的時候，驛站發生了有史以來最大的一樁盜竊案。竊走糧食五百多石， 大刀三百多把，長矛一千二百多支，火藥彈七百多枚，還有棉衣等物。據說夜里一個值守的人都沒有，匪徒任意逍遙，把整個軍火倉庫和物資倉庫洗劫一空，不留一物。驛丞當時和自己的小妾在熱被窩，不在驛站，得到報告時已是第二天太陽烤人的時候了，他張皇失措，左想不是右想不是，無計可施。一個驛卒給他出了個主意，說報告知府也是死罪，不如趁知府大人不知情，一走了之。驛丞想想驛卒的話有道理，匆匆收拾細軟，逃之夭夭了。待得知府得報，平越驛站除了我們幾個昨夜喝酒的還在酣然大睡外，早已空無一人，連張爛棗的自衛隊都無影無蹤了。知府大人急得直跺腳，抓住了我們幾個，像抓住了救命的稻草，立時命人將我們重枷伺候，打入死牢。

死牢只有一個小窗可以透氣，以前是關狼狗用的。三面是兩寸厚的木枋子做成的板壁，一面是用鐵條鉚就的鐵門，鐵門下方有一個能夠讓狼狗伸出頭的活板窗口。狼狗因為咬過一回喂它的馴狗師，被視為不純種的叛狗，馴狗師請當地銬狗的給銬了，煮成一鍋下了酒。我們幾個雖沒有定罪，實際上就是罪人。整個驛站就只有我們幾個人，其余曉得風聲的全部跑掉了。也怪伙夫那晚叫我們幾個聚在一塊兒喝酒，喝得高興了，爛醉無力，倒在大通鋪，一睡就睡到第二天天大亮都沒醒，直到捕快把我們集中關在倉庫里，鎖上大鐵門，才知道昨晚驛站發生了大事。要是早曉得，或者早醒來，我也會一逃了之。唉！我嘆了一口氣，都是命啊，逃過了一劫總逃不過下一劫的，要是洗脫不了自己，看來這腦袋只怕是保不住了。我惶恐地靠壁而坐，等待著命運的審判。趙三娃子則好像什么也沒發生一樣，坐在我的身邊，咻咻地吸鼻涕，不知是冷還是害怕。此時是深秋，可能是受寒的緣故，三娃子的鼻涕一個勁地鉆出鉆進，本來他的鼻涕就像一條河流，一年四季淌個沒完，天冷了，淌得更歡。趙三娃子拼命地咻，鼻涕照樣流出來，凝結在他的鼻孔下方，不注意，那條龍就伸出頭來。偶有漏網的，牽著絲掉下來，他就用袖子去揩。因為今天心情緊張，三娃子的鼻涕龍跑出來了好幾回，一截衣袖全揩濕了。只有李二沉得住氣，一點怕懼都沒有，流露出事不關己的表情。我真的佩服他，死到臨頭，還這樣處變不驚，優哉游哉。

伙房離關我們的地方不遠，整個情況通過窄仄的窗口看得一清二楚。沒有看到庖丁，往常的這個時候，他是最忙的，整個這一片地方，動的就只有他一個人的影子。庖丁的圍腰掛在廚房門口的釘子上，是一塊白色的布做成的，風吹來，飄蕩在大門口，就像一面白色的旗。廚房冷冷清清的，幾只水桶和那只裝剩飯剩菜的泔桶，擺在進門的地方，好像多余的物什。幾只雞在地上有意無意地撿著食，不時地朝廚房里望望，等待著一種施舍。往常這個時候，是庖丁撒苞谷籽兒的時候，雞們得慣了嘴，早早地就在這里候著?？墒堑攘撕镁?，就是等不到，只得失望地朝伙房的背后走了。

我們幾個關進狗圈，一直沒人過問，過了好多天，才聽得哐當一聲，鐵條門打開了，捕快一手按在刀柄上，一手指著我們仨，誰叫李二？李二答說是我。捕快一臉冷峻，出來。李二拖著腳鐐嘩嘩啦啦地跟在他的后面，一直朝驛丞的辦公室走去。我問三娃子，我們關在這里好久了？三娃子搖搖頭，不曉得。我知道是在問一個木頭，就靜下心仔細回憶被關的日子。

這當兒，李二回來了，臉上喜滋滋的，腳鐐也打開了，手枷換了一副輕的，得了獎賞的樣子。當著我們的面絮絮叨叨地鬼念，朱由榔的余孽也真是膽大，朱由榔都被吳三桂在昆明砍頭了，還整什么反清復明的鬼事，這一折騰，吃飯錢化渺了。我問他我們是哪天被關的，他說，九月初七，那天是我的母難。我一算，關里頭二十天了，難怪我的腳有些腫。我又問，那些人問你什么？李二一副得意的樣子，說，老子心中無冷病，哪怕吃西瓜？東西遭偷，關我啥事??？李二一身火氣，說話沖兮兮的，老子行得正，坐得端，還怕他個啥??！

第二個叫去的是趙三娃子，沒多久，趙三娃子爛著一張臉回來了。我問他怎么啦，趙三娃子說，那個大人講了，我們若不從實招來，就把我們的頭砍了。我不知道招什么，那個大人又說，說出你們誰是亂黨，你就沒事了。我說我不知道什么是亂黨。那個大人扇了我一嘴巴，說，你裝，老子叫你裝。說完狠狠地踢了我幾腳，側邊的大人拉住他，才罷手。趙三娃子問李二，你是亂黨嗎？沒挨嘴巴吧？李二斜瞪他一眼，你傻啊，這件事分明就是有人陷害我們，你還在為他打埋伏，不是自討苦吃？

我一驚，有人？你怎么知道？問李二，你可不能亂說啊，這是要殺頭的？李二說，耗子咬索，各咬各脫。我們不洗清自己，那時掉腦袋的就是我們了。他說得理直氣壯，反正他們也抓不到賊。

趙三娃子鄙夷道，你怎么知道他們抓不到呢？就算抓不到，昧良心的話還是不要說的好。

哼！李二鼻子一哼，你以為我不知道是誰做的！

什么人？我一怔，不會是……

李二眼睛骨碌碌地轉，思索著該不該把他曉得的事說出來。趙三娃子畢竟是孩子，憋不住氣，直催他，哎呀！你倒是說個明白，我們也清楚不是。李二歪斜著腦袋，我說了，你們可不許說我是叛徒哈。

我說，咋會哩。

李二勢必不相信趙三娃子，挪了挪屁股，湊近我的耳朵，輕聲說，張爛棗是反清復明別動隊的，這回的事肯定是他們一伙干的。

什么？我大大地吃了一驚，呆了好一陣才回過神來……

七

衙役兇神惡煞地喊我的名字，篍老幺，出來！知府大人有請。說得多客氣。

我彎腰跨出籠子，隨他走出來，立時感到一種自由的愜意，仿佛狗圈外的世界就是天堂。草香是甜的，樹木是甜的，空氣是甜的。田野收割之后，已是一片荒蕪，稻草堆宛如一座座墳冢，有序地排列在田坎上。衙役帶著我徑直朝驛丞的公事房走，想必，知府大人已經把驛丞的公事房當做衙門的審訊大堂了。一群麻雀嘰嘰喳喳地叫著，從我的頭頂飛過，拉了一泡屎在我胸口的衣服上，有些灰白，就像一條陳舊的白色石灰漿印。我打了一個冷噤，莫非我大難臨頭了？過去在老家時，聽人說，鵲鳥拉屎在身上，不死也要脫幾層皮，是最大的不吉利。難道，我的命真該如此？我這樣想的時候，捕快將水火棍杵了一下我的背心，走快點！我加快了腳步，沉重的腳鐐拖得我的腳踝好痛。大門兩側，一邊一個捕快把著，那本沒笑容的臉，此時像冰，寒得瘆人。

衙役推了一把，我趔趄了一下，只聽得一聲，押進來！衙役再推一把，進去吧！我就進去了。因為我認為自己沒事，也就老老實實，瑟縮著走進大堂。知府大人坐在一張威嚴的高桌后面。兩旁站立幾個威風凜凜的衙役。一切陳設跟原來的一樣，只是換了主。我再次抬起頭，當時我不知道他就是這一方的最高父母官，以為不過是來審訊的普通官員，就很隨便地看了他一眼。知府大人見我看了他，沉著臉說，這廝見官不低頭，對本官無禮，先拉出去打四十大板。衙役又推著我，推到大門的一邊，安了張鴨子板凳，把手枷套在板凳頭上，叫我臥在板凳上。打！一聲令下，站在兩旁的衙役立時揮起大板，啪啪啪……打得我屁股血肉橫飛。四十下，就像挨過了四十個春秋那樣的漫長。最后幾板，我竟然不知自己是在哪個地方，只覺得晃晃悠悠地來到了一座橋頭，路口設有一個哨卡，正站著一個老太婆。

老太婆長相奇丑，古怪無比，見我走去，大喝一聲，你是哪里人？我答，貴州福泉人。又問：籍貫？答：河北清河人。老太婆不高興，武松早死了，重新回答。說謊再打五十大板。我怕板子，只好從實招來。答道，江西贛州。老太婆又問，你知道從我這里過要喝投胎轉世湯嗎？我搖搖頭，表示不知道。老太婆哧一聲，既然不知道，你來做什么？說完，不再理我。后面的人一個勁地推著我，滿臉怒氣，你不想走，就不要擋著別人的路??！讓開！讓開，讓開！一聲比一聲高，一句比一句惡毒。我想，既然他們這樣想走，就讓他們先走吧！

我讓開道，一群人爭著從老太婆手里搶過碗，咕嘟一聲喝下，又一個咕嘟一聲喝下……

我站在一旁，看著這群爭先恐后的家伙，心里不覺生出一股同情，想勸他們不要朝前了，那里是懸崖，可就是說不出話來，喉頭像卡了魚刺，發出的聲音奇怪得連自己都不相信。你們——??！那——是——黃泉——后面的那個“路”字沒說出，那些人以為我是騙他們的，齊齊地指著我，你，你正兒八經就是個騙子 ，我們不信！人潮就像發大水，一股腦地洶涌而去，擋都擋不住。原來黃泉路上的人這么多。我暗自嘆息這陰陽之間必定發生了什么，要不然，黃泉路上不會有這么多人。思想間，黃泉路上又來了一批，人擠人人擁人，就像去趕場一樣，壯觀無比。我看得都有些戰栗了，不敢再往前去討那一碗孟婆湯。兩腿發軟，不能邁動一步，我掙扎著用手支持，終于走了一步，第一步走動了，第二步就順當了，倏忽便回到了陽間。

又聽得一聲大喊——澆盆冷水，只聽得嘩地響了一下，我便悠悠醒轉，渾身濕淋淋的，背上的水還往地上流，滴滴答答，像剛下了一場大雨。此時，我說不出地高興，雖然陽間受點苦，總比那陰間強得多，至少沒有那么恐怖的事情發生。又聽得知府大人扯著嗓子喊，還不趕快招來？我已經看不清他的嘴臉了，聽聲音還是熟悉的。我又想翻身坐起，身子骨好像不是我的了，動彈一下，就像有幾萬只的小刀在割，衣服打濕了，扯著更痛，于是賴在鴨子板凳上臥著。但只是眨眼的事，衙役們上來一人拽著我的一只手，我只覺得渾身所有的地方劇烈地痛了那么一瞬，居然活著站在知府大人的面前。

我，我，招什么??？我真的不知道自己該招什么，庫房被盜的事，我的確不知道。

那我問你，你們喝酒的時候，你為什么說今晚將有大事發生？

大人，那是我喝酒時信口雌黃編故事逗他們的，我哪知道??！

知府大人一拍驚堂木，你的同伙都說了，你還抵賴。敬酒不吃吃罰酒。來人，上老虎凳！

陽間的事，真的無法預料了。心想這回決計是活不成了，唉，死就死吧，反正早晚也是個死。想到這里的時候，我就特別的鎮定。心里說一句隨你便，便閉目等死神來臨。

一個衙役急急忙忙跑來，報告大人，趙三娃子說有重要事情報告。知府大人傳令，速速帶來。又一個問，這個咋辦？知府大人一揮手，關回去！

八

我被帶回了原來的地方，此時只有李二一人。他見我進來，嘻嘻嘻地笑，算到你要挨揍的。我沒理他，自個兒找一個空的地方臥下了。頭枕著雙手倒是舒服些了，屁股火辣辣地痛，就像有一籠火在上面燃燒，騰騰升起烈焰。

大約過半個時辰，趙三娃子筒著手走了回來，神情不像以往了，更為卑瑣。棉衣開了幾個眼，棉花裸露出來，在冷風中瑟縮著。

他低著頭，走進狗圈的時候，踩翻了放在墻角的一只狗食碗，聽得嘩啦一聲，那只狗食碗被他一腳撂到了壁頭上又彈了回來，正好落在李二的腳邊，罵道，什么雞巴東西啊，差點套倒老子。

李二迎上去，怎么樣，他們信不？

趙三娃子古怪地看他，就像不認識似的，你說呢？

我怎么曉得??？李二說，你不會出賣我吧？精神有些緊張，似乎趙三娃子決定著我們幾個人的命運。

渾身撕裂地痛，這一陣痛打，不知好久才恢復。趙三娃子踅過來，挨著我坐下，好像要告訴我什么。李二跟著過來，假意關心地說，還疼嗎？你看這里沒什么藥，要完全好怕是要一兩個月啊。不痛不癢的關懷，倒也使我有了那么一點點的安慰。李二又問趙三娃子，你去跟知府大人講了什么？趙三娃子不吭聲，李二以為是他不買自己的賬，補充一句，你信不信老子整死你？以前大家在一起，雖然愛拿趙三娃子說事，開他的玩笑，但完全是為了活躍氣氛，趙三娃子也樂意這種玩笑，其樂融融的。如今驛站出了事，我們這幾個人仿佛一夜之間互相不認識了，各人想著各人的心事，朋友間的那一份友情變得冷漠起來，說話都是扎心的刀。趙三娃子雖然小，也是很會看事的一個人。他掌握著一群乞丐，剛進來做事時他就說過他家大口寬，說的就是在外面討飯的兄弟，說明他心慈人善?，F在就我們仨，知府大人脫不了甲，我們必定會被指為內應而砍腦袋，好給上峰交代。趙三娃子挨過來，輕聲對我說，幺哥，你說怪不？我問他什么怪不，他斜著身子，嘴唇差點就吻到我的耳朵了。出事那晚上，真的怪，庖丁喝的酒是白開水。我被他這句話一下子澆醒了，你咋知道的？趙三娃子又用嘴對著我耳朵，我趁他不注意用筷子蘸點嘗了一下，當時我都覺得稀奇。正要揭發時，李二喊干，他就一口干了??！我很納悶，不都是倒的一樣的酒嗎？怎么會是水呢？趙三娃子說我也不知道。我嘗過的，真的沒酒味。要說平時喝酒搞點假也倒沒什么稀奇的，喝酒作假是經常的事，只是……他為什么要這樣呢？莫非……

不過，趙三娃子這一說，我倒想起一件事來了。平西王吳三桂攜嬌妾來驛站的時候，庖丁那時還是庫管，沒有被解職。那夜的月光就像攪混了的奶汁，白乎乎的一片。人站在月光下，就好似一個魅影，似有似無。庖丁和一個人站在被挖了墻洞的倉庫屋檐下，指手畫腳地說著什么。我好奇，其實我也不知道是庫管，就躡手躡腳地沿著墻壁摸過去，這回我看到的不是兩個人了，而是一群，好像是在布置什么任務，庫管在下達命令。隱約聽到庫管說，這一票一定要干好，干完就全都撤到山里去，過冬的物資就沒問題了。那個領頭的答應一聲，保證完成任務！咦，咋有點像張爛棗？我怕認錯，擦了擦眼睛，反復地看了幾遍，身形一點不錯，只是他背對著我的視線，不敢下結論。恰在這時，庖庫管喊了他一聲，爛棗，事兒就交給你了。張爛棗回過頭來，放心吧。這里算我的，其他的算你的。庫管說，好！散了吧！他們說話的聲音非常輕，不仔細一點也聽不出來，因為我隔得近，聽得也仔細。一伙人散去。庖庫管和張爛棗各走各的，就像兩個陌路人。我猜想他們一定在商量一件見不得人的勾當，出于我一個外鄉人的謹慎和庖庫管對我們的好，我沒有當場揭穿他們。但當我準備踅身走開的時候，庖庫管發現了我，吼一聲，誰！那聲音嚴厲得怕人。我趕緊回說，我，篍老幺。庖丁警惕地問，黑更半夜的，你在這做什么？我趕緊一把扯開褲子，拿出雞雞對著墻壁屙起來，尿液打在墻壁上，發出簌簌的聲音。尿脹了，屙泡尿。庖丁不相信，不是有茅廁嗎？怎么亂屙？幸好茅廁離這兒有點遠，我說來不及了，脹死個人。庖丁走近，半信半疑，打馬虎眼說，哎，這強盜也太猖狂了，官家的倉庫也敢來偷，真是不要腦袋了。我說，是啊，膽子真的大。庖丁冷不丁地冒一句，不過清狗子的物資，不偷白不偷。他朝我笑了一下，是嗎？我也朝他笑一下，點點頭，其實我也不希望滿人統治我們漢人。他走的時候，翻過臉來對我說，看到聽到了什么，爛在肚子里了，否則，對你沒什么好處。這句話好像是威脅，同時也是警告。我趕緊說，沒聽見也沒看見，放心，庖庫管。之后沒多久，就發生了這驚天大案。

一聯想起來，我覺得三娃子和我都被裝進了一只黑麻袋。他這一說，使我警覺起來，仿佛在一個棋局里，我們幾個都是棋子，別人怎樣下，我們都配合得天衣無縫。我在大腦里過濾一遍那晚上的情景，真的就發現了一些蛛絲馬跡。庖丁借故請我們喝酒本就不正常，而且勸酒就更不正常，我們仨都醉了，他一點沒事，就是更更不正常了。想到這里，我渾身冒出冷汗。突然從鐵門的風口躥進來一陣風，我打了一個冷戰。問趙三娃子，三娃子，你剛才給知府大人報告了什么？三娃子把聲音壓得低低的，我覺得李二有問題。他的話嚇了我一跳，我乜斜了李二一眼，發現他心事重重地蜷縮在墻角，那只狗食碗在他的腳邊，像一只臥著的癩疙寶。天色已晚，昏暗中，那對眼睛一直亮著，好像在窺視著我和三娃子。

你咋知道的？我又問。

庖丁那晚上使眼色叫他，他出去了一會兒，三娃子說，回來后就一個勁地勸我們喝酒，他自己的酒晃灑在地上。我暗暗佩服三娃子了，觀察事情如此細致，大抵是人在江湖的緣故，小小年紀，江湖經驗竟然如此豐富。我自愧不如。

其實，在我進來的時候，我就發現李二、張爛棗以及庫管之間的不同尋常，他們裝作相互掐的姿態，但都是些假動作，只是我為了生存，寄人籬下，不得不忍氣吞聲。我又問三娃子，剛才他說信不信是什么意思？

他叫我指證你。

指證我什么？

私通亂黨盜庫。

你咋說？

我沒說。我只把我知道的說了。

啊……

我拉過趙三娃子的手，三娃子，你真是好樣的。

九

天黑盡了，知府大人也早就回去了，只有巡邏兵還在扛著槍巡邏。狗圈，是他們巡邏的重點。三娃子肚子咕嚕咕嚕地響，艱難地吞咽口水。一天沒吃東西了，十六七歲的年輕人，肯定餓得慌。一聽他肚子有響動，我的肚子也跟著叫起來，越叫越起勁，好像一股大水沖走了所有的東西，肚子喊命般低吼。我盡量不去想餓的事情，把精力轉移到透過小窗口看天空的星星。今夜的星星在暗色中隱藏，一會兒出來亮亮相，一會兒躲進云層，好像在跟我捉迷藏。但給我的感覺是，星星失去了往日的色彩，原本像燈一樣亮的光明顯地黯淡了。突然，一個星星墜落下來，畫出一道亮痕，隨即落在驛站對面的山腳……

李二像沒事一樣，閉目養神。三娃子居然睡著了，打著輕微的鼾。五更的時候，有腳步聲了，由遠而近，腳底嚓嚓地摩擦地面，發出低沉的聲響。不大會兒，便到了狗圈邊。來人從遞狗食的窗戶里遞進來三碗飯菜，說，趕緊吃吧，這是最后一餐了。說完撤轉身子走了。我的心一下子揪緊了，什么，這是斷頭飯？

不遠處的伙房冒起了炊煙，松明子的光散射過來，照在狗圈的周圍，穿進來的光亮照在飯菜堆得冒尖的碗上，我看清楚了，每碗有兩三片肉，肉香氤氳，饞得我心慌意亂。我踹了三娃子一腳，三娃子，起來吃斷頭飯了。三娃子哇一聲哭了出來，一頭撲進我的懷里，篍老幺，我們就這樣死了？李二無動于衷，就像與他無關一樣。飯菜的香味實在誘人，我拍拍三娃子的肩膀，三娃子，死也得做個飽死鬼，來，吃！三娃子停止抽泣，拿起筷子，夾了一片肉含在嘴里，篍老幺說得對，要死也得做個飽死鬼！畢竟是孩子，在死神的面前，一樣的幼稚滑稽。

明晃晃的月亮伸進來，李二的那碗飯始終沒有動過一筷。我勸他，李二，快吃吧，等會兒冷了。李二突然咆哮起來，老子才不吃這斷頭飯呢。我不勸了，靠著壁板，等著明天。三娃子吃飽了，挨著我，不一會兒，呼嚕聲就響起來了。

十

第二天天氣尚好。我站在小窗口邊，眺望遠處，遠處一片靜謐，連鳥聲都聽不到了。福泉山頂古而怪之地頂了一團白云，那白云白得像剛出浴的處子，形狀也像，披散著頭發，浴巾搭在背上，胸前的豐乳伸著長長的嘴，櫻桃似的奶頭圓潤光滑，一只手抓著其中的一個，揉搓著，玩味著。修長的腿一只朝前，一只在后，彎曲的部分凸顯肌肉。她的身子側對著我，始終想象不出她長得怎么樣。但體態豐盈，絕對是個尤物。想想馬上就要把自己無辜的身子葬在異鄉，一股酸楚油然而生。不要說是一朵云的造型，即便是一個真正的美女，也只能是望梅止渴。

那云在變幻，這時已經變成了一個騎手，騎著黑馬，手執利劍，一路瘋狂奔跑，好像是去接受一項特殊的任務。我呆呆地看著云，有些麻木。那朵云多美麗啊，給人美好的向往，而她又多變，變得讓人不相信。難道這就是江湖？

李二一如既往地閉目沉思，那碗斷頭飯始終沒有碰一下。這幾個月的接觸，我只知道他的脾氣有些軸，人也還算實誠。最后的晚餐他都不吃，難道真要去當餓死鬼不成？三娃子醒過來了，揉揉眼睛說，嚇死人啦！嚇死人啦！我問他，怎么嚇死人啦？他摸摸脖子，說，還在還在，我還以為不在了哩！他說他夢見被砍腦殼了，嚇醒了。我只好安慰他沒事的沒事的，再睡會兒。

說話的當兒，一對官兵朝狗圈走過來，領頭的命令，打開。一個兵上來幾下打開鐵鎖，出來！我第一個走出狗圈，實在不想在這里待了，要死也死他個干脆。接著是三娃子，再就是李二。他們打開我們的腳鐐和手枷，重新用細麻繩捆了個結實，在我們的背上插上一塊令箭般的木條，木條上畫了個圓圈，圓圈中寫一個“斬”字。我知道死神逐漸逼近，一切均為多余。李二馬上就癱軟了，跪在地上求，官爺，兵爺，我真的是清白的??！當官的一腳踢過去，李二倒在地上，號啕大哭，怒罵庖丁不是人，出賣朋友。他又雙腿跪著撲向那個當官的，申辯著說，我們都不是亂黨，亂黨是庖丁，還有張爛棗！他不管如何申辯，還是被押解著，兩個兵一人一只胳膊，架著他跟著走。三娃子很硬棒，不像李二那么怕死。想想也是，冤是無處申的了，喊天天也不會應的，做個屈死鬼吧。

十一

刑場設在驛站背后的山洼里。這里原來是一片苞谷林，收割后，農民已經將苞谷稈砍掉了，剩下一片沒有開犁的空地。三面是石巖，唯有一條路。行刑官選擇這里也是獨具匠心。聽說是斬首亂黨，附近的村民都來看熱鬧，本來這片地就不大，村民們一來，里三層外三層地圍得水泄不通，有的還爬上半坡，坐在巖石上?？傊?，這不像是砍人的腦殼，倒像是演一場精彩的戲，等待高潮到來。監斬官坐在監斬席上，不時地抬頭看太陽，隨時準備發出開始的號令。太陽懶洋洋地走，好像腳上綁了鉛塊，監斬官難耐，我們也難熬。李二已經是一塊稀泥了，扶都扶不起。三娃子雖是硬棒，也不免渾身戰栗，我雖殺過人，也是用的大砍刀劈死對方的，劈下去的時候，一點也不覺害怕，反倒覺得砍得不夠。人死了，補了幾刀，將那個流氓劈成了兩半還不解恨。殺過人，輪到自己被別人砍，不免還是有一種說不出的害怕。甚至想，劊子手一刀將腦殼砍下了，腦殼肯定像西瓜一樣滾出去老遠，血就像西瓜瓤，滾出一溜的血痕。據說，人還在穩穩地站著，過些時間才會倒下去。我想我還可以，三娃子可能也還行，李二絕對不行，因為還沒有砍掉腦袋，他就軟蛋了。平時嘴叫叫的一個人，遇到個死，就軟了，還不如三娃子。

午時已到，準備行刑！監斬官拖著嗓子喊了一聲。行刑官命令，劊子手準備，手舉得高高的，就像舉著口令槍一樣威武。監斬官那個“砍”字沒有喊出來，只聽得嗖嗖嗖三聲箭響，隨即又撲通幾聲，劊子手應聲倒地，監斬官一個狗搶食，趴在地上，巡邏隊的人在張爛棗和庖丁的率領下，沖進洼地，繳了官兵們的槍械。庖丁一把雪亮的大刀橫在監斬官的脖子上，放人！