28英鎊創造百年英國夢

◎木曉易

英國第一次工業革命后，大部分紡織廠從手工織機轉向水力和蒸汽織機，于是出現了嚴峻的下崗浪潮，即使沒有下崗的工人，工資待遇也急速下降。尤其是低端產業的工人，正生活在水深火熱之中。

面對日益艱難的生活，工人們開始自力更生。1844年8月，曼徹斯特地區的28名紡織工人在一間小酒吧里舉行了一次會議，工人們一致決定聯合成立合作社。工人們的想法很簡單，通過合作經營來賺錢，提高合作社成員的經濟狀況，改善生活。如果以后發展壯大，則希望能夠運用合作社的力量改變社會與世界。

經過四個月的東拼西湊，工人們終于湊夠了成立合作社的28英鎊啟動資金。

1844年12月，在工人小頭領查爾斯·豪沃斯的組織下，名為“羅奇代爾公平先鋒社”的工人日用品消費合作組織在一間舊倉庫里開業了。租下倉庫后就沒有多少資金了，于是工人們也不買柜臺、櫥窗，就在木桶上搭起木板當作柜臺。一切準備齊全后，當地批發商覺得合作社純屬胡鬧，堅持不肯供貨。沒辦法，工人們只好跑到曼徹斯特，進了第一批貨物：6袋面粉、1麻袋燕麥片、28磅黃油、56磅糖，還有24根蠟燭。

第一次走進合作社的顧客都在納悶，這個小得可憐的合作社真的能生存下來嗎？不過，由于打著“公平先鋒”的旗號，合作社很快就因為物美價廉而獲得旺盛的人氣。在顧客的要求與建議下，合作社很快又增添了煙草、茶葉等品種。隨著人氣越來越旺，合作社開始扭虧為盈，要求加入的會員也越來越多。到第一年年末，合作社已經共有會員47人，資本增加至181英鎊，盈利22英鎊。

1848年，英國憲章運動徹底失敗，不少對政治改革絕望的工人開始寄希望于經濟，短短一兩年時間，合作社會員增加至六百多人，資本累積到了2300英鎊，同時也開始銷售鞋、帽等百貨。

隨著資本的增加，合作社開始成立分店，并創辦了自己的玉米粉工廠。由于一直堅持主打“品質牌”，合作社的玉米粉以顏色金黃、純度較高而獲得顧客信賴，從而使合作社的牌子在市場上逐漸站穩了腳跟。

在品牌效應的驅使下，合作社越發壯大。這時，早已通過合作社獲得優越生活的工人們，想起了合作社創立之初，改變社會與世界的宣言，于是每年將2.5%的利潤用于教育事業，包括置辦圖書館、學習班等。

隨后，合作社開始向其他領域大舉進發，先是與英格蘭的三百多家合作社聯合成立批發合作社協會，獲得了集體議價能力，后又購買724英畝的農場土地進行草莓、山莓、醋栗等的種植，為各連鎖店統一供貨。為了給會員提供更好的服務與更多的利潤，合作社又成立了銀行部門，為會員辦理儲蓄、信貸服務。

就這樣，一方面不斷開拓業務領域，一方面不斷維護和實現會員的既得利益，合作社逐漸獲得了無數會員的廣泛認同與支持。在各地合作社的支持下，合作黨正式成立，并與工黨實行聯合選舉。

2000年，批發合作社與英國第二大消費合作社“零售服務合作社”合并，形成了英國合作集團。至此，原來僅有28位會員的羅奇代爾公平先鋒社成為擁有800萬會員和4500家零售店的英國合作集團。

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