暴風來臨之際[一]

陳茜

第一章

【1】

窗外仍是一片漆黑。

他伸手劃亮枕邊的平板電腦，沖著“7：45”這串字符眨了眨眼。

已經天亮了——理論上。文偉翻身坐起，聽到自己頸椎與腰間發出的略吱響聲，他小心翼翼地伸展身體。體能訓練課不能再逃了，人在異星，整天被比地球重兩倍的引力拖拽著，難免會覺得疲憊。他下床，走進盥洗室，一邊慢吞吞梳洗，一邊命令平板電腦調出今日的日程表，投映到智能眼鏡側邊欄。 八點整，隊長波爾召集全體船員開例會，沒有標注會議議程安排。

【2】

一定是要討論“布丁人瑞米”的事情。雖說把人類首次接觸的疑似智能生物叫成這么個像卡通片角色的名字，挺不莊重的，但隊員們都樂意如此稱呼它。希望以后正式定名時能起個更學術點兒的名字吧。文偉眨眨眼，將漱口水吐進洗臉池。自從昨天他們從海灘上帶回了“布丁人”，整個基地便陷入了一片混亂與激動中。畢竟，這是本次對魔鏡星系的科考探索過程中，第一次發現疑似智慧體生命。要往大了說，這是改變整個人類文明史的一天，也不能算夸大其詞。

文偉作為“布丁人”的發現者，自然在官方報告里，他們整個探險小隊雖是共同發現人，但私下，他還是挺樂意把自己看成是第一發現者的。當時，整個海灘正在退潮，大家分散四處收集標本。文偉驚訝之極地在沙地中找到一截人類的手指。后來發現它即是“布丁人”的變形體。這種異星生命有著近乎不可思議的擬態能力，能模擬它所接觸到的一切生命體。

在探險隊員們的圍觀下，“布丁人”變形出了地球人的大致模樣，手腳腦袋一應俱全，而且還能開口吐出幾個單詞?？上诵尉途S持了幾十秒，它便重新液化成了一大攤紫紅色的果凍狀軟體組織，重新癱在沙地上。模擬陌生的復雜形態似乎已經耗盡了它的力氣。

搶在“布丁人”重新滲入沙地消失前，隊長波爾發出了命令：“把它扣下！”

隊員們一擁而上，連捧帶鏟地將“紫色果凍”收進了最大號的標本袋，裝了滿滿四個袋子。組成“布丁人”的組織似乎是一種均質，沒什么內部結構，但愿他們的做法沒有傷害這個生命體。事后回想起來，本次“第一類接觸”可真夠簡單粗暴的，他們很可能已經造成非法扣留、甚至謀殺異星智慧生物的星際外交災難了。

也許正是出于類似的擔憂，考察隊在回程的途中充滿了微妙而尷尬的沉默。

【3】

回到基地，隊長波爾專門騰出了一間完整的艙室來安置“布丁人瑞米”。

這個名字來自隊里的生物學家楊曉莉，她盯著標本袋中顫動著的紫色軟組織，脫口而出：“天啊，真像瑞米布??！”此后，大家開始不約而同用“瑞米”來指代它?！叭鹈住笔菫檫@次探險活動提供食品甜點贊助的公司，基地廚房倉庫里堆滿了印著“瑞米”字樣的櫻桃果味布丁，數量足以吃到宇宙寂滅。所有隊員都對此感到絕望。

瑞米被放入艙室后，很長一段時間毫無動靜。從四個標本袋中倒出的組織融合成一團，在無菌地板上死氣沉沉地癱著。令人十分擔心探險隊的“采集”行動是不是對它造成了致命傷害。

【4】

“它可能是在觀察?！睏顣岳蛘f，“畢竟這對它來說是個完全陌生的環境，它需要確定四周是安全的，才會有所行動?！?當天夜里，整個基地的科研人員都聚攏在計算機房，通過監控攝像頭看著隔壁艙室的“瑞米”。桌上堆著啤酒和烤雞塊。在經歷過如此刺激性的一天后，科考隊員決定放松下神經。平日里一向嚴守規章制度的隊長波爾也默許了。幾小時后，大家都癱坐在機房的躺椅上，有一眼沒一眼地看著監視器屏幕，隨意討論著。

“你真的覺得這玩意兒有——”隊里的醫生歐陽聰皺起眉，做了個手勢，“智力？”

歐陽聰年近四十，高瘦，膚色微黃，留著稀稀拉拉的黑色胡須。加入魔鏡科考隊前，他在一家頗有名望的醫院擔任外科醫生。其他隊員私下都挺好奇，是什么原因迫使他放棄地球上豐厚的薪水和令人尊敬的地位，跑來干這份生死未卜的差使。

今天醫生在基地值班。對于沒能親眼看見布丁人的模擬過程，他表示十分遺憾。他反反復復看了十多遍楊曉莉帶回來的錄像，對異星生命形態的神奇嘆服不已。另外，歐陽聰對隊長波爾拒絕給他“瑞米”的細胞樣本做鏡檢，感到非常失望。這種失落寫在他拉長的臉上，直到兩聽啤酒下肚，他才重新高興起來。

【5】

“保險起見，把它們先當成有智力的生命體對待總沒錯的?！睏顣岳蚵柤?，望向文偉，“我們的異文明智能專家說的，我也同意他的說法。當然，目前為止，它還沒表現出更多智力的跡象。它神奇的擬態功能也可以歸類成—種復雜的本能行為?！?/p>

“若是它真有智力，恐怕會對自己的處境感到無聊?！睔W陽聰說， “把一個人類關在空無一物的房間里幾個小時，也會憋瘋的?！?/p>

他握著啤酒罐站起來，“我們為什么要把它關在一間空蕩蕩的無菌室里？它們是這個星球的原住民。我們這個科考站每天都往海里倒一堆生物垃圾，要是地球物質對它們有害，它們根本不會出現在附近了?！?/p>

“我們得從最基本的控制變量做起，紀錄它的——”楊曉莉解釋。

這時高大的醫生卻似乎已經半醉，輕輕拔開楊曉莉，直接走向無菌艙室的門，“這么干等著沒有意義。讓我來試試！”

楊曉莉個子細瘦纖弱，根本拉不住歐陽聰。

文偉有點緊張起來，一時間不知道該怎么處理眼前的情況。

隊長波爾在半小時前離開了，去離基地兩公里遠的衛星通信站，向地球方面遞交關于發現疑似智能生物的報告。由于他們駐地附近特殊的磁場環境會阻礙信號，他們不得不建立了另一個通信站?！鞍l現了一個能說話的異星生命體”這事將會在地球與異星探險項目中引起何等的軒然大波，文偉憑自己單純的年輕學者腦子，簡直難以想象。波爾也沒大他幾歲，但天生自帶一股子沉穩的領導氣質?？疾礻狇v扎后的幾周繁雜事務，也證明了波爾確實能擔當隊長之職。文偉相信波爾能處理好眼下的狀況——但愿吧。

【6】

機房里此時除了醉醺醺的醫生和受驚的生物學家，還有兩位男士：地質學家和氣象學家。兩人都來自美國的一所大學。他們以前是憑借計算機建模做研究的書房學者，這次來到重力加倍的異星，稍稍走兩步便喘息不止。經歷了白天的外勤，在飽餐一頓后，兩人已橫在椅子上不省人事，就差沒發出鼾聲了。

要是醫生發起酒瘋，能指望的也只有自己了。文偉也頗有些奇怪，他印象中醫生挺能喝的，不至于“吹”兩瓶啤酒就如此失態。

文偉暗嘆一聲，上前攔在歐陽聰和無菌艙之間，伸出胳膊圈住對方的肩：“你要有什么想法先等波爾回來再提嘛，急什么?！?/p>

“等波爾回來就什么都搞不成了。你還不懂么？”歐陽聰嘿嘿一笑，“地球那邊聽到消息，肯定會派真正的一流專家過來接管，就不是我們這些先遣隊隊員能再參與的了。你真的不想再看看這堆紫果凍化一次人形或干點兒別的？再引它說說話什么的，這可是咱們唯一的機會了?！?/p>

文偉不得不承認，歐陽聰說得有道理。他同時也被歐陽口中“二流學者”的含義微微刺痛了。今晚確實可能是他們能與“布丁人瑞米”近距離接觸的最后機會了。

但他不想拿自己的職業前途冒險?？瓶枷惹碴犓闶前胲娛禄墓芾?，擅自行動會給檔案留下巨大的污點。文偉可還盤算著，要是星際航行技術能在他有生之年突飛猛進，他還能回地球在大學里混個名譽教授安度晚年呢。

【7】

“以后我們有的是機會，既然出現了一個就肯定有一個族群。沒準過幾天給你單獨弄—個來研究都沒問題?！蔽膫ズ宓?。

醫生仍企圖往密封艙那邊擠。

此時楊曉莉的一聲驚呼給他們解了圍。再糾纏一會兒，文偉也拿不準自己能否拉得住醫生——畢竟醫生比他高半個腦袋，身形也粗壯—倍。

“你們快來看！它在干什么呢？”楊曉莉趴在監視器前，大聲叫道。

文偉和歐陽聰一怔，對視。歐陽聰立即朝監視器跑去，“??？”

剛才他肯定是借酒裝瘋。文偉心里悶哼一聲，也跟過去。

【8】

“瑞米”的形態在不知不覺中已經產生了變化。紫色的果凍狀物質漸漸分成六個等大的團塊，在地板上爬行，互相分離出一段距離后，開始變形成細長的棍狀。三人都看得入迷。文偉感覺在圍觀一場世界上最奇特的花樣體操。

“它們在干什么？”楊曉莉悄聲說。

“在搭出……一個正六邊形？”文偉猜測。

六條細棍狀將要相連時，布丁人似乎開始遲疑起來。果凍狀物質重新聚攏，又分開。這次出現了六大一小七個團塊。

“不，它們在模擬這個?！睔W陽聰戳了戳文偉的胸口。

文偉低頭一看，他還穿著魔鏡科考隊的室內制服：左胸口繡有科考隊LOGO的夾克。LOGO圖形正是個正六邊形的卡通化行星運行軌道，加上一顆星球圖案。

他重新望向監視屏。確實如此，歐陽聰是對的。

【9】

“天，這、這說明它們有記憶力！”楊曉莉都結巴了。

眼下，關著布丁人的艙室里空無一物。只有一個解釋：它在沙灘上記住了人類身上的這個圖案。

“恐怕它是故意向我們顯示LOGO圖形的?！睔W陽聰口氣陰沉沉地說， “它在顯示自己是有智力的生命?！?/p>

兩人都將目光投向了文偉。

文偉頓覺壓力巨大：他是這方面的專家，他得做出決策。外星人已經顯示出了溝通的意向，他們不能置之不理。

“我進去！”他開口說道。

第二章

【1】

梳洗完畢，文偉揣上平板電腦，出門走向會議室。

回顧昨夜的經歷，文偉不禁有些慶幸：若不是當時波爾正好回基地，他恐怕腦子一熱，就真的跑進無菌艙和布丁人直接接觸了。

真是干鈞一發。得謝謝波爾拯救了他的幾根手指，甚至是—條胳膊。

【2】

穿過基地住宿區，文偉遇到了楊曉莉和麥克——那位寡言少語的美國氣象學家。他們夾著各自的平板電腦，互相點頭致意。

從對方臉上的黑眼圈看，大家都沒睡好。

會議室在基地的頂層，一間有奢侈落地窗的圓形房間。實際上它是魔鏡登陸火箭的一部分，某個天才的工程師將之設計成了可重復利用建筑部件?？瓶缄爢T們經常跑來窗前眺望魔鏡

星球獨有的景象：灰黑色的海面上浮著占據半個天空的巨大滿月，對面呼嘯大陸的冰崖輪廓在夜色中閃閃發亮。

但此時，外頭暴風正烈，透過窗口只能望見一片混沌的黑暗。在魔鏡星系上，達到七級的暴風并不罕見。文偉反復安慰自己，他們所待的基地建筑肯定能扛住，得相信建筑師們。但他心里還是本能地有點毛毛的。

【3】

“好了，大家都到齊了?！?/p>

八點整，波爾開口說道。

年輕的隊長站在會議室中央，雙臂抱在胸前。普通人做這個動作會顯得不自信，放在他身上卻顯得安然淡定?？瓶缄爢T們只知道波爾是個瑞典人，以前在軍隊待過。一頭亂糟糟的淡金色短發和帶雀斑的蒼白面孔，經常會使初識的人覺得他還是個大學生。

“今天的例會，先告訴大家一些壞消息。從昨夜八點開始，暴風達到了七級，影響范圍覆蓋整個南大陸與東大陸的南部。這導致了我們與地球通信的暫時中斷，同時也中斷了我們與魔鏡星球上其他考察隊的聯系?！?/p>

一陣嗡嗡聲從隊員席中響起。氣象問題導致通信中斷其實也是常事，基地的物資足夠考察隊獨立生存很久。但在“發現布丁人”的當口同時發生，難免令人浮想聯翩。文偉吞咽了一下，突然意識到，今天沒看到隊醫歐陽聰。

理論上他不應該缺席的。

【4】

“不用過于擔心，氣象衛星最后發回來的圖像顯示，72小時內這場風暴便會結束。我們很陜會與外界重新取得聯系?！辈栴D了頓，抬起一只手，“這類情況完全在我們的任務預期中，有完備的應對方案。除了外勤任務全部延后外，大家按原計劃執行日常工作?！?/p>

他停下來，環顧四周，“大家有什么問題么？”

波爾不打算向整個隊伍宣布發現布丁人的事情？文偉思忖，若是歐陽聰在場，肯定會第一個跳起來直接問的。難道這就是歐陽聰沒被通知參加例會的原因？

【5】

下面一片安靜。

“還有一件事，大家應該已經私下有所耳聞了?！辈柪^續說，帶著一絲了然的笑意，“在昨天的標本搜集外勤任務中，我們發現了一種新的魔鏡物種。經初步觀察，它具有一定初級智力的跡象。當然現在要下結論還為時過早，但可以肯定，這是本次考察活動中最重要的發現之一?！?/p>

隊員們頓時炸開了鍋，紛紛蹦起來要求知道更多關于“智慧生物”的信息。

波爾宣布下午一點會有一場臨時演講會，由異文明文化專家文偉和生物學家楊曉莉向大家介紹這種新生物的情況，感興趣的人都可以到場，討論參與互動研究項目。

暴風帶來的沉悶氣氛已經一掃而光，所有人臉上都充滿了興奮的迷醉神色。

文偉很了解他們的心情——昨天剛遭遇布丁人時，他們也是如此激動。當初啟動魔鏡星系考察項目后，即發現了不少疑似存在智慧生命的水下建筑痕跡。完整復雜的生態系統也預示著可能存在高級的生命形式。整個考察項目對發現“外星人”抱有很大期望。但基地駐扎后的數周，地面都沒有發現過任何文明的跡象，考察隊員們暗中都失望不已，已經有人斷言那些水下建筑是“魔鏡史前文明”的遺存，真正的魔鏡星人早已滅亡。雖說對整個地外星系的生態系統考察也是史無前例的壯舉，但大家總覺得有所缺憾。

此刻的發現，無異于一針強心劑。

【6】

波爾又說了些基地日常工作的推進狀況，和一些風暴期間的安全注意事項，但估計已經沒人有心思聽了。文偉劃開隨身平板電腦中的內部通信平臺，幾個群聊中他和楊曉莉已被點名了無數次，還有一堆私信，全是要他先透露點兒關于“新發現”的消息的。

他點開一條來自波爾的。

“等會兒留一下，有事要談?！?/p>

文偉回復：“知道了?！?/p>

【7】

散會后，文偉無視所有人熱切的目光，跟著波爾走了。他心中難免暗自有幾分得意：自從基地建立，他都是無所事事地在閑晃，幫別人干點兒雜活?，F在“布丁人”一出現，他的專業背景讓他頓時成了搶手貨。

波爾示意文偉一起進了電梯。

“我們去計算機房?！彼麄阮^示意電梯上方的監控， “到那里再說話?！?/p>

文偉點頭，心里—動，意識到有些事不對勁。

【8】

進入機房時，文偉注意到波爾輸入的是新的密碼。平時機房算公用場地，只要是科研人員都能隨時進入使用。

過了幾分鐘，楊曉莉也進來了。

房間里昨夜聚餐留下的垃圾已被打掃干凈，空氣里仍殘留著一絲隔夜食物的混濁氣味。他們先走到監控器前，看了一眼“瑞米”的狀態。紫色的一大堆流質安安靜靜癱在地板上，邊上的一只金屬盤子已經空了。

“咳，昨天真是謝了?！蔽膫ラ_口說。

波爾揮了揮手，“我應該做的?！?/p>

想起昨夜的驚魂一刻，文偉仍覺得是幾個隨機因素湊在一起，才使他避免了血光之災。當時，布丁人表現出了對圖像的記憶力與溝通的意向——至少他們是這么認為的，文偉直覺地認為應該給對方一些反饋。他打算進入無菌艙室。正在此時，波爾打來了內部電話：“千萬別碰那東西！”

過了幾分鐘，波爾回到基地沖進了機房?？吹搅羰氐膸兹硕及踩粺o恙，波爾松了口氣，然后告訴他們，由于暴風，和地球與其他隊伍的通信已經斷了。但在通信中斷前，他正與西大陸的駐扎考察隊交換信息。西大陸也剛剛發現了類似生物，他們在接觸中發現，它是—種肉食生物，如一段時間得不到食物，會利用擬態能力來吸引并襲擊人類?，F在已有考察隊員受傷。

波爾大驚之下立即從通信站往回趕，正好阻止了文偉他們在毫無防備的情況下進入無菌室。

隨后他們找了些生肉放進艙室，果然，布丁人立即重新化成一整團果凍狀物質，慢慢挪向裝著肉食的金屬盤，然后將整個盤子包裹進了身體。

文偉必須承認自己有點失落，原來在布丁人眼里，他們是食物，不是朋友。

【g】

“我換掉了這里的密碼，不過你和楊曉莉仍是有進入權限的。我一直反感在考察隊里搞等級保密制度，但現在的情況有些特殊?！辈栒f道，“我們駐扎在這個星球上已經有幾個星期了，一直沒有發現高等生物的跡象。但突然之間，幾個大陸同時都出現了考察隊與布丁人的接觸。對于布丁人的智力究竟能達到什么程度，它們是不是群體生物，我們現在都—無所知。這場暴風阻斷了我們與其他基地，以及母星之間的聯系。這是個巧合還是另有深意，也是疑問?！?/p>

“你的意思是，布丁人可能想趁暴風…--消滅我們？”文偉搔搔頭，一時還有點覺得無法接受。當然，在理論上，他知道在原住民眼里，他們這些地球人是不折不扣的入侵者。雖然他本愿是抱著和平與探索的愿望而來，但布丁人對地球人缺少信任，也是件自然而然的事情。

“是一種可能性，而我們得獨立應付這事兒?！辈栃笨吭诒O視器的控制臺上，深吸一口氣，淺藍色的眼睛變得深邃，“另外有件事我一直沒和你們說過。我們隊伍里可能有個商業間諜?！?/p>

（未完待續）