葉蘭草

何榮芳

1

高四喜拄著鋤頭，看著灘灣里一畝三分的邊角地，沮喪地垂下了一只手臂，失去彈性的老氣管里蹦出了一連串空洞的咳嗽聲，一張布滿“魚網”的臉憋得青紫?？人月曉疫M邊角地的草叢，驚嚇了一只孵蛋的野鴨，撲棱起一對麻翅，慌亂地逃進了附近一條河汊里。

邊角地緊挨著河堤，它的西邊有一條排灌溝，機器過不來，種田大戶趙禿子不肯轉包它。河西灣村，十多年都看不見耕牛的影子了，高四喜只好背了鋤頭把自己當耕牛。他想把邊角地翻了，在下霜前栽上油菜。但看到狼牙根、鯉腸菜、馬塘草和點地梅像午夜的噩夢一樣擠滿田疇時，他那一股心氣就泄了。日你娘，他用鋤頭砸了砸一棵飽滿的麻子菜，它綠色的汁液血一樣噴出來，立即滲進了灰白的沙土里。他不是罵趙禿子，他不屑于罵趙禿子?？纯?，看看，趙禿子轉包的那些田地里種的也能叫莊稼？禾苗總是稀稀拉拉，要不大家也不會叫他趙禿子。剛剛抽穗楊花的晚稻死氣沉沉，像一群丟魂落魄的寡婦。趙禿子哪里是要種田呢？他只不過想套取政府的補貼資金罷了。

他也不是罵這塊土地，他舍不得罵。這塊地貧是貧了點，在高四喜還有力氣耬耙它的歲月里，它栽過玉米，種過花生，開出過黃燦燦的油菜花，就連小腿肚粗的紅薯也生長過哩。像艾子扁平的肚子，雖然單薄了點，照樣給高四喜生了兒育了女?？上О硬辉诹?，艾子身上長了一個瘤子，這就要了她的命。每每想起這事，高四喜腸子就悔青了。如果不是自己懈怠了，那顆瘤子應該早就能被捏到，哪里等到它像煙霧一樣擴散呢？艾子離開后，他就再也沒有上過寡婦棗花的家門。

高四喜罵的是兒子高民生，你娘的，有幾個臭錢你就能忘恩負義了？把土地當破抹布扔掉？都把土地扔掉，再有錢你也能耐不了，你還能吃屁屙風去？

高四喜不甘心，朝手心里吐了口唾沫，握緊鋤桿揮舞起來。鋤頭磕進沙土里，淺淺的，不足兩寸，像他那顆松動的老牙齒，對付不了一粒脆脆的花生米。他挖一鋤，就彎下腰，伸出青筋凸起的胳膊，抓住一束野草，用力在鋤頭上磕掉草根上的泥土，再隨手把野草扔到地埂上。

這樣重復了不過十分鐘，地面上被鋤頭啃過的痕跡也只有桌面大，他的胳膊已經軟得抬不起來，呼哧呼哧的喘息像一列疾馳的火車。高四喜只好拄了鋤頭歇息。等到喘息均勻了，他便從腰間皮帶上的手機盒里，摳出一款老式的諾基亞，費力地撥出一串號碼。

老子要給邊角地埋上炸藥，看你狗日的還管不管它。

2

高四喜高個子，闊身板，不茍言笑。年輕時長得俊，人又勤快，耕、種、耬、耙、揚場、脫坯，哪一樣都在行，村里的婦女埋怨自家男人時，總要拿高四喜作比較。高四喜受了土地一輩子累，他不僅不嫌棄它，反而把自己當作一棵樹，把根深深地扎進泥土里。剛搞聯產承包那會，他和艾子幾乎天天泡在水田里，那些年河西灣誰家的稻子收成能超過他家？新砌的糧倉滿了，幾擔稻籮滿了，漲鼓鼓的蛇皮袋裝滿了糧食，摞在堂屋里，占了半間房?？粗Z食，他心里踏實，臉上喜慶。

后來有人把稻田改挖成了魚塘，收入多了些，村民便接二連三地把稻田改成了魚塘，但高四喜拒絕魚塘。再后來，農田紛紛被拋荒，村里的男男女女一窩蜂地去城里摟錢去了，高四喜也迷茫了。跟風是河西灣人最大的毛病，沒有人告訴他們應該怎樣生活，村官們過去到老百姓家來，除了征糧，就是逮女人們去上環?，F在他們要是來了，一準是為了拉選票，老百姓只能像無頭蒼蠅一樣跟風。高四喜最后也跟風了，到城里去掙錢，他在工地上找了活干，但田地依然種著。農閑時田地由艾子經管，農忙時他就回來，他寧愿少掙幾個錢，寧愿多辛苦一些，也不肯拋下土地。

河西灣村里，他是最后一個把土地轉包給趙禿子的人。那時他年紀大了，村中也空了，干活找不到互助的幫手，幾畝稻田他實在無法伺候。但邊角地卻剩下了，兒子高民生說，邊角地剩下就剩下了唄，不就少了幾百塊轉包費嗎？指甲縫里摳摳，哪里摳不出幾百塊錢來？但高四喜說，不是那回事，看著地荒著難受啊，就像沒有穿內褲一樣別扭，你不穿內褲你試試？

兒子高民生從小就不親近土地，嫌臟怕累，讀書時也淘氣，逃學、打架的事沒少干，常常冒充高四喜在大紅叉叉落滿地的試卷上簽字。有一次高四喜被兒子的班主任請到學校去，那個年輕的女教師，把他一個大老爺們，像訓孫子一樣數落著，回到家他差一點把高民生的脖子擰斷。

好在那小子成年后還知道要去立業，好在他事后也曉得孝敬父母。艾子離世后，高民生把高四喜接到合肥，想讓老父親在他身邊享享清福。高四喜住進高樓大廈里，才發現別人暈車他暈樓，站在高高的陽臺上他就心里發慌，兩腿發軟。城里的房子他實在住不慣，進小區要刷卡，進單元樓要刷卡，進了電梯還是要刷卡。高四喜不習慣帶門卡，有時只能像賊一樣跟隨別人一道進單元樓，就為這，他怎么也難以把兒子的房子當自己的家。哪有進自己家像進中南海一樣難呢？河西灣的農戶，有幾家門是正經鎖著的？有的即使上了將軍鎖，那鑰匙往往也放在門頭上。

在兒子家上廁所他也不習慣，坐在馬桶上時，總會不由自主地抬頭朝天花板上看看，總擔心有個家伙正坐在他頭頂上拉屎撒尿。你娘的，他沒有理由罵坐在他頭頂上拉屎撒尿的人，他罵的是這種摞起來的結構。

離開了土地住進高樓的高四喜，嗅不到泥土的氣息，仿佛魚兒嗅不到水的氣息。城里的大魚大肉讓他的背厚了起來，肚子圓了起來，呼吸卻虛弱了下去，他整日神情懨懨，像一個患了單相思的病人。在城里待了大半年，高四喜的身體就整個地垮了，現在不要說下田地干活，就是走路走快了，也會渾身冒虛汗，喘氣喘不勻。

3

灘灣里那塊一畝三分的邊角地，在高四喜要埋炸藥的威脅下，終于被栽上了一種高四喜陌生的植物。高民生是個孝順孩子，他不怕父親給邊角地埋上炸藥，邊角地炸就炸了，那塊邊角地又不是圓明園。但高民生怕傷了老父親，怕老父親愁出病來。

高民生從省城合肥回來，也不知從哪里召集了一幫民工，就著月光，連夜就把地給翻了。一群人在地里影影綽綽地起起伏伏，來來往往，雜草被拔起，高高地堆放在河堤腳下。泥土涌動，翻滾，由灰白卷為黝黑。折斷的草莖，散發出甜滋滋的帶有淡淡奶油味的清香，潮濕的泥土微微有點腥氣，夜色把它們攪拌著一起，攪成了一杯馨香的高粱大曲。高四喜醉醺醺地走在地里，走在地壟間，走得磕磕絆絆，一臉的皺紋都舒展了。

天還沒亮，面包車拖來的種子就被埋進了土里，一切都做得神秘而迅疾。

種的是什么東西？

高民生說，它叫葉蘭草，是一種珍貴的中草藥。能補腎，能治癌，還能滅三高，比黃金還值錢，種一茬，能抵你種一百茬莊稼。

能治癌，很好，可惜艾子沒有等到這一天。以后親朋、鄉鄰誰要是病了，可以拿藥給他們了。

好伺候嗎？

好伺候，放在土里不用管，經霜歷暑，夏天開花，秋天結果，四五年后，我帶人悄悄地收走。

土地只要不閑著，高四喜便能安心，至于能掙多少錢，他并不在意。兒子不缺錢，他也不缺錢，高民生每年給他的生活費能有好幾萬，如果他都要的話，皮夾子早就漲破了，在河西灣他也算是富翁了。賭博佬郭跛子總想把他引到棋牌室去，棗花遇到他總是眼睛亮亮地夸獎高民生孝順。高四喜也知道兒子孝順，兒子那么忙還為他張羅邊角地，就是孝順。

幾場春雨過后，邊角地里的種子像一群小螞蟻探出了觸角，顫顫巍巍地抖動著。一點綠意起初只在芽尖上點染，然后不斷地洇開、鋪排，到了四月下旬，整個邊角地就葳蕤生動了，它橢圓形的葉片深綠得仿佛能滴下汁液來。邊角地邊的河坡上，高四喜種的幾棵南瓜也開藤散葉，頂出黃燦燦的花朵來。

高四喜每天都要到邊角地里轉一轉，就像從排灌站退休的老聾子每天都要提著魚竿去新龍河邊一樣。

到了六月，葉蘭草竟然開出一層紫色的小花來，兩片蠶豆瓣大小的花瓣間，探出幾根長長的花蕊，田地里好像落了一群紫蝴蝶，一股近似金桂的幽香，煙一樣在邊角地的上空繚繞著。高四喜嗅到這種香味，常常痙攣的氣管便會松弛下來，不僅不咳嗽，連痰也明顯地少了，他越發相信，這葉蘭草真的是寶貝。

老伙計，你這地里種的什么東西？老聾子站在河堤上，聲音響雷似的砸在高四喜的頭頂，砸得草尖上的露珠紛紛滾下來。在地里拔雜草的高四喜抬起頭，看見老聾子遮陽帽壓得低低的，拿著竹竿的身影在陽光下夸張地拖下坡來。

又去釣魚？小心掉河里喂了王八。跟老聾子說話，高四喜要用點力氣。

問你呢，種的什么？不會是鴉片吧？老聾子用魚竿指指邊角地，固執地問。

野草，自己生的。

扯淡！老聾子有些生氣，轉身就不見了。

高四喜訕訕的，覺得有點對不住人，仿佛偷了鄰家的銀子。

四喜，你這地里種了么子東西？午后，棗花不知道從哪里鉆了出來，撐了一把防紫外線的紅傘，胳膊上搭了一條白色的毛巾。五十多歲的人了，還裹著一身花衣裳，把自己弄得像一只斑斕的瓢蟲。另一只手里提了一個湯盆大的青皮南瓜，瓜蒂汪著淚珠似的汁液，欲滴未滴，不用說是剛剛采摘的。坐在田埂上抽煙的高四喜，看看河堤上自己種的那一片南瓜，心里已經明白了，懶得搭理她。棗花卻不走，放下南瓜，在高四喜身邊的田埂上坐下，用毛巾擦了一把額上的汗水，有幾粒白麻子的胖臉已曬得緋紅。

你這地里種的么子嘛？給城里人種的花草？

是給城里人種的葉蘭草，還不知道人家要不要呢。

棗花不把自己當外人，一只膝蓋已靠在了高四喜的膝蓋上，斜了一雙眼睛，看著高四喜笑。高四喜小肚子熱脹起來，他不看棗花，一個勁地拔著煙。白色的煙霧從薄薄的雙唇間噴出來，卻又像蛇一樣扭回頭，鉆進他的鼻腔中。

棗花用膝蓋碰了碰高四喜，軟語道：民生就是有出息，明年叫他帶上我家發子吧，發子可是他嫡親的兄弟。高四喜不答話，讓開棗花的腿，把煙頭在草地上蹍熄了，用力地咳出一口痰來。棗花自覺無趣，站起來，用腳踢了踢高四喜的屁股，撐了傘徑自走開。

河西灣村的村民，很快都知道了高四喜的邊角地里，種上了一種叫葉蘭草的植物。那玩意都開花了，大家才知道，人們驚詫于自己的后知后覺，也埋怨高四喜的鬼鬼祟祟。免不了就三三兩兩地來高四喜的地里轉轉，看看稀奇。有人說葉蘭草的花有香樟樹的香味，有人說它的花有農藥的味道。

老四，不種莊稼改種草了？

四喜，老了老了，改了心性，喜歡起花花草草來了？

人們看到高四喜，不由得要打趣幾句，不由得要笑出來。

高四喜嗅到了人們口中的揶揄之氣，他們的笑也讓他很不自在。他陰了臉，只在鼻腔里哼哼作為應答，心里卻罵道：瞎眼的！等我摟了大把的票子，看你們眼饞去。

4

拔草，施肥。

施肥，拔草。

雖然高民生說了，葉蘭草這玩意不需要經管，讓它自己生自己長，但高四喜還是天天蹲在地頭上伺候它們。天天看著它們在土地里生長，高四喜心里才踏實。

紫蝴蝶在邊角地里翩翩起舞，紫色漸紅，粉蕊漸白，慢慢地結出一簇簇籽粒來。籽粒很小，卻閃著油黑的光彩，黑珍珠般可愛。伸手摳一摳泥土下的塊根，像蟬蛹，似蒜瓣，比棗花的胸脯還要白。

棗花……

有時候，高四喜還是會想起棗花。棗花男人害肺癆病，走時把家里刮空了，丟下兩兒一女。棗花是窮怕了，才見了男人就拉的，原以為那事做得神不知鬼不覺，卻不想被艾子知道了。那次艾子把他堵住棗花的被窩里，兩個女人揪成一團，他套上衣服趁亂跑了。艾子鐵青了臉回到家，沒有跟他打跟他罵，倒在床上睡了四天四夜，滴水不進，飯粒不沾，高四喜急得喊她姑奶奶，打了荷包蛋親自端到她的床邊她也不理。后來還是民生哭著喊媽媽，艾子才披散著頭發，搖搖晃晃地站起來。

那以后，棗花家他去得少了?？傁敫男皻w正的，棗花白花花的身子，卻總在暗夜里向他招手。但艾子去世后，他就再也沒有去過棗花家了?，F在，經常去棗花那的是老聾子。

夕陽的余暉鋪滿院落時，老聾子提了魚簍從霞光中走過來。四喜，你兒子帶回的酒還有嗎？我們兄弟晚上搞兩杯。老聾子人沒有進院門，聲音就雷一樣地滾了進來。高四喜料定老聾子一準釣到大魚了，翻看他的魚簍，果然看見一條兩斤多重的鳊魚沮喪地躺在幾條小雜魚中間。

在最后一條小雜魚被剝成梳齒狀時，高四喜高聳的顴骨已經變成了絳紅色。兩個老鰥夫起先一邊喝酒一邊談各自的兒女，后來就興興頭頭地說起了棗花。談到棗花的騷勁，老聾子哈哈哈地大笑起來，聲震屋宇，那只一直在他們腳下嚼食魚刺的小花貓，噌的逃開，跳到屋角的磨盤上扭了臉看老聾子。

你說，你邊角地里到底種的什么東西？老聾子突然伸長脖子，一張馬臉放大在高四喜迷蒙的眼前。

那是一種中草藥，叫葉蘭草，能補腎治癌，比黃金還貴重，種一茬能抵種一百茬莊稼……高四喜酒量不行，有點興奮，磕磕絆絆的舌頭像打開的柵欄，心里的那點秘密成了關久的牲畜，全都迫不及待地跑了出來。兒子高民生“不要對外人說”的叮囑，早已被他拋到新龍河里去了。高四喜的聲音并不大，老聾子張著嘴，不停地點頭。

能給我點種子嗎？我也種點。老聾子這回壓低了嗓音。

你起什么哄？你捧著公家的飯碗，旱澇保收，我要能有你那好福氣，就天天坐家里數票子玩，你以為種地跟釣魚一樣輕松？

老聾子也許是聽清了，也許是感覺到被拒絕了，他嘆了一口氣，端起酒杯自顧自地喝酒。后來老聾子的舌頭也打結了，他扯住高四喜的后領，想把歪在桌上半睡半醒的高四喜拽起來。排灌站上班有什么好呢？一個人對著幾間冰冷的屋子，還有一群啞巴的機器，那些玩意不說話還好，一說話就嘩啦嘩啦，震天動地，震得人腦袋都要炸開?，F在倒是不用聽機器說話了，卻要天天看兒媳婦的眼色，工資卡交給他們還不夠，還嫌我絆手絆腳……老聾子的話，像驢拉磨似的打轉轉，反反復復說的還是那些事。老聾子說這些的時候，高四喜已經伏在桌上打鼾了，細細的口涎蛛絲似的垂下來。小花貓大膽地跳到了桌上，旁若無人地咀嚼著菜碟中的魚頭。

5

旁若無人的還有棗花。高四喜踏著露水去邊角地時，老遠就看見棗花頂了塊花毛巾站在葉蘭草叢里。高四喜快步走過去，走到近前才看清棗花在摘葉蘭草的種子，正往腰間卷起的圍裙里塞。高四喜大聲地咳嗽，示意棗花身后有人，棗花頭也不回，仍然捋著草籽往圍裙里塞。四喜哥，我菜地里空出兩壟地來，不知道種些什么好，想起你這地里的草，開出的花還怪好看的，就來采些種子。你得教我怎么種。

好了，好了，你捋下的種子已經夠你種兩壟地了。用不著我教，都種了大半輩子地了，誰還不會種個草？

棗花一邊慢條斯理地跟高四喜搭著話，一邊手上加緊采摘種子。直等到卷起的圍裙沉甸甸地墜下去，她才嬉笑著走上地埂。高四喜有點惱怒，但還是甕聲甕氣地叮囑她：種子金貴著呢，別瞎糟蹋了。

和棗花不同的是，河西灣的鄉里鄉親，見到高四喜突然都換了一副真誠的笑臉，來他家串門的鄉鄰突然多了起來。大家誠懇地和他打招呼，原來叫他老四或四喜的，現在也跟隨自己孩子喊他四叔或四爹爹了，仿佛一夜之間，高四喜便由一個普通的老農，變成了一個德高望重的鄉賢。

四哥，你地里的草長得好看……

四叔，我家也空出兩壟地來，草籽……

四爹爹，能給我些草種嗎？

高四喜一律只點點頭，隨和地說句：草籽還沒有熟透哩。

雖然高四喜跟大伙談起葉蘭草是一副云淡風輕的樣子，但因為邊角地里的葉蘭草，村子里已經熱鬧起來了。婦女們聚在新龍河岸洗衣漿衫時，會大聲地談論葉蘭草。老人牽著孩子在村頭小店買鹽買油時，也會坐下來交頭接耳地說起高四喜的邊角地。棋牌室嘩啦嘩啦的麻將聲有時會中斷，幾個人為葉蘭草爭得面紅耳赤。有人說一畝田的葉蘭草能賣一萬多塊錢，有人說，不是一萬，是四萬。高四喜的小兒子高民生也成了人們茶余飯后熱議的人物。大家突然都想起，高民生那家伙從小就是一個不安分的人，讀初中那會，就敢追葉鎮長家的小女兒，信誓旦旦要把那女子追到手。高民生書沒有讀成，只有努力賺錢。他倒賣過私鹽，用工業酒精兌換過假酒，也賣過春藥。等到高民生做了小老板有了能在城里買房的錢，葉鎮長的女兒卻早已出國了。

聽說高民生這幾年生意做大了，北上廣都有房產，老婆也有了好幾個。在外面打過工、見過世面的少婦萍子立即糾正說，不是好幾個老婆，是好幾個情人。有人說高民生現在有頭有臉，酒桌上，連市長都要站起來向他敬酒。有人猜測，高民生家的錢恐怕要裝好幾麻袋。老聾子這句話倒是聽清了，他從鼻子里嗤出聲來，大聲打斷說話的人，有錢人誰還背著錢東跑西跑的？有錢人都用銀行卡。銀行卡知道嗎？巴掌大不到的一小塊，不用說裝幾麻袋票子，你就是有幾卡車票子也能裝下去。大家猜想高四喜大概也有那種卡，高民生那小子雖然無法無天，但是孝順。邊角地里種了那么名貴的中藥材，高民生這小子送他老子一座銀行了。

中稻收割之后，高四喜去了一趟大圩里的女兒家，幫著曬稻子。等到幫女兒把曬干的稻子送進糧倉，已經是四五天后了?；氐胶游鳛?，他顧不得回家，就拐到了邊角地。一到邊角地邊，他那顆踏實的心就成了被洪水沖刷過的堤壩，一種垮塌的痛感頓時彌漫開來。

葉蘭草的種子幾乎全被人采摘了，草稈被踏得東倒西歪，部分已經折斷，再也站不起來。更可氣的是，有的葉蘭草被連根拔走，裸出一塊一塊灰白的沙地來，成了一塊一塊的花斑禿，比趙禿子種的稻田還難看。高四喜鐵青著臉，一動不動地足足站了二十多分鐘。他高挑的影子倒映在長了稀稀拉拉水草的排灌溝里，風扯著它，痙攣般地抖動著。他替那些被糟蹋的苗苗難過。

后來，影子就矮了下去，他坐在田埂上使勁地拔煙，青白色的煙霧聚攏，消散，再聚攏，再消散。一只黃嘴雀躲在河堤上的楓楊樹上，啁啾著曲曲折折的調子，嘹亮清脆，高四喜的心這才慢慢晴朗起來。自己種葉蘭草，原本也不是為了掙錢，只是看著邊角地荒著可惜了。村子里誰家都比他更需要錢哩，吃獨食遭大伙嫉恨嘍。高四喜決定要做一件事情，要把邊角地里的葉蘭草分一些給鄉鄰，帶著大家一起掙錢，讓更多的病人能得到好藥材。

他又抽了一根煙，扔掉煙蒂后，脫掉皮鞋，卷起褲腳，赤腳走進地里，彎下腰去間苗。施過雞糞的土地松軟了，稍微用點勁就能把葉蘭草連根拔起，拔起的苗子一堆一堆均勻地放到田埂上。這樣干了幾個小時，半塊邊角地倒真的成了禿子，比趙禿子種的田地還難看。

回到村里，等到看見鄉鄰討好、謙卑的笑臉，高四喜的心里也就完全釋然了。

四叔，回來了？

四爹爹，吃過了？

他微笑著回答，回來了，還沒吃呢。葉蘭草的苗子，我扯了一些放在田埂上，想要的，各取一份吧。

哦！大伙歡呼。村子里頓時熱鬧起來，有了一種過節的氣氛，有幾家便扯了高四喜的衣袖要拽他進家吃飯。高四喜也不客氣，心安理得地受用著大家的討好和關心，心里從沒有過的舒坦。

6

葉蘭草從邊角地里，悄悄地洇到了鄉鄰小菜園籬笆后面的旮旯里，又慢慢地伸向偏僻的地角，后來就大模大樣地長到人家耕地里了。新龍河的坡埂和茅草叢生的灘地里，也出現了大塊大塊新開墾的土地，葉蘭草翠綠的身影，像病毒性感冒一樣在河西灣蔓延開來。等到葉蘭草開出紫蝴蝶一樣的小花來，河西灣村前村后都漾著一股藍汪汪的紫氣。那股花香起先淡淡的，有金桂的香味，等到田頭地角和籬笆旮旯里的花全開了，還真有股子叫人愛不得又恨不得的農藥味。

留守在村的老人和婦女，不再有事沒事地聚在楓楊樹下聊天，棋牌室里打牌的人也越來越少，田頭地畈，戴著草帽、拿著鋤頭的人影多了起來。大家默默地鋤草施肥，暗暗地替自家地里的葉蘭草鼓著勁。高四喜扛著鋤頭慢慢地走過來，村長似的查看著他們地里的葉蘭草，苗還是瘦了點啊，用雞糞催催。高四喜腰板挺得直直的，像老聾子一樣大聲地提醒田畈里的人。

人們對未來的憧憬，也隨著葉蘭草的長勢而高漲起來。老聾子打算在屋山頭另做兩間平房，和兒子兒媳分開單過，如果棗花愿意搭伙過日子，就把她接過來。棗花想給癱瘓的女兒買一輛輪椅，女兒結婚時家里窮，連一件像樣的嫁妝也沒有給，棗花覺得虧欠女兒太多。萍子想要用葉蘭草換回一輛電動四輪代步車，這樣接送孩子上下學就方便了。她在網上看上了一輛橘黃的，已經放入了收藏夾，那車跟奇瑞小轎車一個模樣，可以坐進四個人，她送女兒上學時就可以順帶捎上村里其他的孩子了。賭博佬郭跛子指望用賣葉蘭草的錢還欠下的高利貸，他的另一條腿不能再被人打折了。剃頭匠高小毛指望葉蘭草能幫他盤下鎮上那家“一剪美”發屋，招幾個小女子把生意做大。

這天晚飯后，棗花扭著屁股朝高四喜家走過來了，高四喜趕忙關掉電視機，從沙發上站起，攔住門口迎了。

不讓我進去坐坐？棗花不高興。

屋里亂哩。高四喜惜語如金。

想跟你取取經，葉蘭草怎么才能長得好。棗花從高四喜的側邊擠進屋，不請自坐。高四喜站在門口給老聾子打電話，叫他過來坐坐。棗花斜乜著高四喜，罵道：你個砍頭的。

老聾子很快就咋咋呼呼地來了，三人坐在一起還是談論葉蘭草。棗花苦著臉說種的葉蘭草太少，不知道到什么時候才能發財呢。

你捋去的種子能種十畝地，還嫌少？

不是沒有地嗎？

把轉給趙禿子的地拿回來啊。

對呀！這個我怎么沒有想到！老聾子一拍大腿，聲震屋宇，蜷在沙發上睡覺的小黑貓立即噌的跑了。

要想盡快致富，就要把轉包給趙禿子的田地收回來。高四喜給棗花算了算，她家六畝多地，如果全部種上葉蘭草，按每畝一年一萬元計算，四年后收獲，六畝地就能有二十四萬元的進賬。

賬經高四喜這么一算，棗花再也坐不住了，拉著老聾子就走，好像要立馬去收回轉給趙禿子的六畝地。

趙禿子轉包的稻田里，收割機剛剛轉身離開，棗花就請來了拖拉機把她自家的那塊地給犁了，又請了幫工把泥土敲細，撒足了復合肥，冒著細雨把葉蘭草的種子點播了。有幾家農戶也效仿著做了。

幾場秋雨過后，趙禿子領了犁田的機械過來，發現河西灣有不少屬于他轉包的田地已經翻了過來，好像已經種上了油菜或者其他什么東西。趙禿子不禿，一頭茂密的頭發到了本該花白的季節，卻依然黝黑閃亮，一張白皙的臉上總是堆著蓬松的笑容。趙禿子以為是自己壓了兩年的轉包費沒有給，惹村民發怒了。他找到棗花，堆著一臉笑容，轉包費不會少你們的，合同上白紙黑字賴不掉的。趙禿子言下之意，你也不能亂來，我們是簽了合同的。

我才不管你合同不合同，大家都是農民，農民就得愛護土地，哪能像你那樣糟蹋？這些田地我不轉包了。棗花不笑，說話理直氣壯。土地再留在他手里，簡直就是天理不容。

日頭底下說瞎話，怎么能說我糟蹋了土地？趙禿子收斂了笑容，神態就顯得認真多了。他轉臉去看圍觀的人，合同可是簽了十年的，你們可都是摁過手印的，我不怕你們。

難道我們怕你了？轉包費你都拖了兩年了，跟你討錢，比向楊白勞討債還要難。老聾子在一旁幫腔。別以為我們不知道，你和村長一同玩貓膩，四百畝的土地你們向上報四千畝，我們也不告發你，我們就是不愿意把土地給你糟蹋了。眾人抱臂和他理論。

趙禿子垮了臉，說話聲量陡然高了起來，我還要告發你們呢，你們種的是鴉片知道不知道？逮到了是要坐牢的！大伙都蒙了，有人還在虛張聲勢地和趙禿子嘀咕。趙禿子不理大家，腆著肚子往村前的田地里去了。

高四喜那王八，種的真是鴉片？大伙神情凝重，心里七上八下，一起看著老聾子，希望他能給個安慰的解釋。老聾子也拿不準，以他的常識，鴉片那玩意確實值錢，但千真萬確是碰不得的。大伙見老聾子灰白了臉不吱聲，心口就擂鼓似的亂蹦了。男人們罵罵咧咧，女人們慌慌地立即轉身躲開。河西灣這個有陽光的早晨，突然變得陰森起來。

聽到趙禿子說葉蘭草就是鴉片的幾個人，心里惶惶然，知道應該立即毀滅證據，但葉蘭草萬一不是鴉片呢？大家舍不得毀滅已經下到泥土中的作物，僥幸地緘口觀望著。等到萍子在百度上截了罌粟的圖片亮給大家看，強調說罌粟就是鴉片，大家這才松了一口氣。奇怪的是，萍子在百度上找葉蘭草，卻怎么也找不到。

趙禿子不知道什么緣故，沒有去翻棗花他們已經種了葉蘭草的那幾塊地。趙禿子以不付兩年的轉包費來要挾，棗花他們大方地說，兩年的轉包費不要了。趙禿子無奈，濺著唾沫聲言，要和大伙法庭上見。

趙禿子虛張聲勢的恐嚇沒有嚇到誰，大家一窩蜂地把轉包給趙禿子的田地，又鉤回到自己的鋤頭下。人手不夠，在外打工的，又被紛紛召喚了回來，更多的人加入到了種植葉蘭草的行列中來。大家相信，只要他們種的不是鴉片，政府就不會把他們怎么樣，他們不怕到法庭上去扯皮。

趙禿子不知道什么緣故，最終也沒有把大家告到法庭上。

7

葉蘭草是一歲一枯榮的植物，冬季撒下種子，春天冒出嫩芽，夏天開花，秋天結籽。到了冬天，它的兩尺多高的禾稈和葉子就枯焦了，抓在手里嘩嘩作響?？荻捀罨丶?，可以當柴燒，它們在灶膛里噼噼啵啵地響著，一股香樟樹的氣味便在廚房里彌散開來。被割掉的禾稈根部，到了第二年春天，又會透出綠瑩瑩的芽苗來。邊角地里的葉蘭草長到五歲時，泥地里的白生生的塊根已經有成年人的拳頭大了。河西灣一望無際的葉蘭草已經在坐等出土了。

高四喜的兒子高民生這幾年去非洲開疆拓土，一直沒有回來。高四喜如果想孫子，會自己坐了高鐵去合肥看看。高民生偶爾回到合肥，也會叫司機把老父親接到合肥小聚幾天。高四喜總嫌在城里打堆似的住著不自在，輕易不肯去，他寧愿呆在河西灣這塊巴掌大的天地里。

但是這個秋天，高四喜在河西灣呆不住了。七月半鬼節一過，棗花就一趟一趟地找過來，好聲好氣地央求高四喜，你就打個電話問問民生，這地里的葉蘭草他什么時候帶人過來收？雖然她知道，葉蘭草長到五歲時賣會更合算，但最近江北過來一個賣藥的，自稱原來在部隊上當過醫生，他有能治好棗花女兒癱瘓的藥，就是價格貴了點。棗花女婿懷疑那人是騙子，不肯出錢買藥。棗花一心一意要為女兒盡點力，想盡快把葉蘭草賣了，替女兒治病。高四喜把自己存折上的錢取了四萬給她，借給她女兒看病。棗花一把奪了錢，說算是高民生先墊付的收葉蘭草的錢。

誰知四萬塊錢只夠買半個療程的藥，棗花只得又來找高四喜，讓他要么催高民生回家收葉蘭草，要么先給墊上收購葉蘭草的錢。高四喜其實沒有多少錢，每次兒子要給他錢，他都說有哩有哩?，F在也不好意思張口向兒子要錢。棗花跑了幾趟，都不見高四喜把高民生叫回來，終于躁了，跺著腳問，民生那狗日的，是不是不拿你當回事？

再不把我當回事，我也是他大。高四喜急了，打包票說一周內一準給棗花回個話。但是高民生的電話總也打不通，好不容易打通了，他那邊也只是哼哼哈哈，總說信號不好。非洲太遠，信號大概確實好不了。你娘的，你這個月給老子回來一趟，再不回來，老子真的給邊角地埋上炸藥。高四喜在電話中吼完之后，依然不能確信吼的聲音大，能不能傳到非洲去。第二天，他就拎了只老式的黑皮包，火急火燎地坐上動車去了合肥。他要親自把那兔崽子拎回來，除非他不回合肥自己的家。

高四喜才坐上動車，有性子急的村民，就已經在磨鐮刀，擦兩齒鋤，準備收獲葉蘭草了。他們相信高四喜親自去了合肥，高民生也就能很快回來了，他們土里的葉蘭草就能變成紅彤彤的票子了。

一個星期后，高四喜沒有回來，焦躁從寡婦棗花的家里開始向外蔓延。棗花炒菜時不是忘了放鹽，就是讓菜咸得無法入口，她攆雞罵貓，為比雞毛蒜皮還小的事情和兒媳吵嘴。

十天后，高四喜還是沒有回來，他的電話也打不通了，整個河西灣就開始不安起來。人們走路心神不寧，男人們眉毛擰成了“幾”字，女人們動不動就打孩子踢狗，連路過河西灣的黃嘴雀都遭了殃，才站在枝頭亮開嗓子，突然就有一塊石頭飛過來。

中秋時，老聾子在小學教書的女婿過來送節，聽大家說葉蘭草，覺得這名字好熟悉。他上網查了半天，只查到卷葉蘭草、寬葉蘭草、韭葉蘭草，就是找不到叫葉蘭草的草藥。葉蘭草？葉蘭草……這名字怎么這樣熟呢？想了半天，他終于拍著額頭叫起來，葉蘭草不是高民生的初中同學嗎，葉鎮長家的那位千金大小姐？聽說現在和高民生一起在非洲……聽的人一時都怔了，好半天緩不過神來。