帶狀皰疹，瘙癢刺痛好難受！

王貞虎

“生蛇”，坊間流傳的一種神秘且駭人的疾病。俗話說，一旦蛇繞腰間一圈，患者便一命嗚呼！這種疾病，中醫稱“纏腰火丹”，西醫則稱之為帶狀皰疹，實由水痘帶狀皰疹病毒所引起的。

帶狀皰疹身心雙重折磨

當蛇在腰間纏一圈，患者真的會死掉嗎？其實，患者大可不必擔心這個問題，因為“蛇”并不會繞腰一圈，該當心的是疾病引起的帶狀皰疹后神經痛。

帶狀皰疹是一種非常疼痛的皮膚病，這種疾病一般發生在老年人身上，使得他們的生活備受困擾，甚至連衣服布料輕輕觸碰到長皰疹部位也會引起難受的刺痛感。帶狀皰疹可能會惡化而形成“帶狀皰疹后神經痛”，這是一種可持續幾個月的長期神經疼痛，有些人甚至持續多年，生活飽受折磨。

曾經得過水痘的人都有患上帶狀皰疹的風險，風險也會隨著年齡的增長而提升，因此帶狀皰疹常見發生在老年人身上。研究數據顯示，全球每年約有100萬人患上帶狀皰疹，其中成年人占70%。帶狀皰疹的發病率很高，估計每三個人中便有一人可在人生的某個階段患有此疾。隨著年齡增長，人類免疫系統逐漸下降，成年人在50歲左右患上帶狀皰疹的風險急劇上升，年齡達85歲的成年人有一半曾患上帶狀皰疹。

潛伏病毒或引發皮膚疹

水痘是由一種高度傳染性“水痘帶狀皰疹”病毒引起的，這種病毒可造成皮膚發癢及引發水皰。幾乎每個成年人都曾患上水痘，但即使在復原后，病毒仍潛伏在腰椎間的神經細胞中。

多數國人以為一生中只會感染水痘病毒一次，還不知道，這些潛伏的病毒有一天將以另一種方式出現與你重逢。

這種病毒長年處于休眠狀態，直到某天受到“觸發因子”，病毒便如睡夢中被驚醒的猛獸，怒氣一發不可收拾，將引發比水痘更嚴重的皮膚疹。這種再激活的病毒形成帶狀皰疹，也就是俗稱的“蛇”。

由于潛伏在神經細胞中的病毒被激活后會感染神經線，皮膚長出皰疹的部位也是沿著神經線發展，尤其常發生在腰間部位，外表看起來像是蛇在行走。

雖然激活病毒的原因尚未確定，但這些“觸發因子”與身體免疫力下降有關。

特別是老年人、孕婦、心臟病患者、糖尿病患者、免疫疾病患者、長期服用類固醇的患者，或當一個人休息不足、壓力太大、免疫能力下降時，尤其容易誘發這個潛伏在體內的病毒。

癥狀：開始時會感覺瘙癢、刺痛或灼痛。幾天過后，皮膚會長水泡皮疹（一般都局限于身體、腰間、臉部的一邊）、伴有輕度至重度的疼痛，包括剛才所述的疼痛，也會出現感冒癥狀。若病發時沒有得到妥善處理，將引發并發癥。

并發癥：帶狀皰疹后神經痛、疤痕、聽力下降、皮膚感染、肌肉軟弱、帶狀皰疹后眼疾，嚴重可致盲。

預防疫苗批準面世

帶狀皰疹后神經痛也被定義為出疹后持續超過90天的疼痛，這種并發癥是復制帶狀皰疹病毒所引起的神經纖維損壞。

數據顯示，60歲以下患者中，只有少于2%的人會發展成帶狀皰疹后遺神經痛；然而，60～69歲增加至7%，而70歲以上的患者，接近20%會有并發癥發生。若不幸患上嚴重帶狀皰疹后遺神經痛，即使柔軟的衣物觸碰或微風吹過，患者也可感覺皮膚疼痛。

雖然我們知道身體內潛伏著水痘帶狀皰疹病毒，但無法預測病毒何時將重新被激活，也無法預測疾病的嚴重程度，這也使得帶狀皰疹的治療更棘手。

早幾年，人類已找到疫苗預防水痘，近年研究人員也成功發現可預防帶狀皰疹的疫苗，人們現在已可通過接種疫苗來預防疾病。此疫苗目前已在美國、英國和澳大利亞使用。英國最近更是啟動全國帶狀皰疹免疫計劃，給70～79歲的老人提供疫苗。至于亞洲方面，目前此疫苗已在新加坡、香港、臺灣和韓國獲得批準面世。