時尚產業是目前世界上對環境影響第二大的產業,僅排在石油和天然氣產業之后。為了保護生態環境,一些用天然材料制作的新材料應運而生。意大利初創時裝品牌Duedilatte由資深紡織研究員Antonella Bellina創立于2013年,總部位于意大利托斯卡納大區,主要研發牛奶基纖維布料。一杯添加了過期牛奶的咖啡啟發了她,使她萌生使用過期牛奶制作環保面料的想法。由于牛奶中的酪蛋白與羊毛中的蛋白質非常相似,制作牛奶基面料的過程類似做奶酪,即工廠會將牛奶中提取的酪蛋白制成粉末,通過一種特制的機器將粉末制作成纖維。制造出的纖維本身是純白色的,Duedilatte會使用草莓或咖啡這些天然染色劑按照需求對纖維進行染色。而提取酪蛋白后的牛奶副產品可以用來喂養動物,一點也不會造成浪費。牛奶基纖維不僅使過期牛奶重獲新生,也減少了水資源的使用。制作1 kg棉花纖維需要50 L水,而制作1 kg牛奶基纖維僅需要1 L水。Antonella Bellina表示,由于意大利每年會浪費掉3 000萬t牛奶及乳制品,所以可以從很多地方免費收集到過期牛奶,極大降低纖維研發及制作成本。
在20世紀初期,德國化學家Frederick Todtenhaupt曾經嘗試將牛奶制造絲綢的替代品,但未能成功。直到20世紀30年代,工程師Antonio Ferretti才成功用牛奶生產出布料。在獨裁者墨索里尼的支持下,意大利紡織公司SNIA Viscosa開始以牛奶為原材料大批量制作面料,也將專利賣給了德國、比利時、日本和英國等國家。但由于當時的牛奶基面料不如羊毛柔軟耐用,在熨燙時還會有線頭跑出來,所以很快被更加耐用、更便宜的合成面料淘汰。
Duedilatte所用技術完美解決了牛奶基面料的缺點,使這些面料不僅具有抗敏、抗菌、柔軟等特性,還能對皮膚起到滋潤作用。為了讓消費者最大程度體驗到面料的優點,品牌目前的商品以貼身的中性T恤為主。近期,還開發了嬰童服裝。其中,T恤價格約為50美元/件,嬰兒服裝約為30美元/件。
Antonella Bellina表示,雖然托斯卡納大區以紡織業為主,但是拓展市場的工作還是很艱難。品牌創立的前三年主要用于研究和產品開發,并未擴展市場。2018年開始,市場開始接納牛奶基面料。目前,品牌服裝只在意大利精品店中出售,但很快會在其它地區進行擴張。公司已經在與名頭響亮的意大利品牌商進行合作,也計劃將纖維出售給其他對牛奶基面料感興趣的品牌商。