哈雷與彗星的故事

郭紅鋒

一、慧星

彗星，俗稱掃帚星，中國古代稱“星孛（bèi）”或“孛星”。古人缺乏科學常識，對于偶爾出現、形狀奇怪、變化無常的彗星非?？謶?。中西方很多民族都有把彗星看成神秘可怕的天象或不祥災難之兆的記載。

古代歐洲各國早期對彗星在恒星間的運動和位置沒有留下精確的記載，更談不上記錄彗星形態、亮度及其變化等細節了。而中國古代早期就對于彗星的形態很有研究，中國古代史書對彗星的位置、運行路徑、見滅時間、與太陽的相對位置，以及彗星的形態、亮度、分裂等現象都作了大量詳細的描述，具有重要的科學價值，直到現在還深受中外天文學家的重視。

長沙馬王堆西漢古墓出土的帛書上就畫有29幅彗星圖

1986年哈雷彗星回歸拍攝的照片

二、“哈雷彗星”

近代西方最早研究彗星的歷史可以追溯到1577年。那一年，天空中出現了一顆大彗星，丹麥天文學家第谷試圖通過觀測來確定彗星到地球的距離，這可算是對彗星進行科學研究的開始。他已正確認識到彗星是在空間中運動的，距離地球至少要比月球遠6倍，因而彗星不是地球大氣層里燃燒的物體，應該是太陽系中運動的天體。在那之后才有效地終止了有關彗星的迷信傳說。接下來是第谷的學生，德國天文學家開普勒經過長期的觀測和研究，同樣認定彗星不是大氣中的現象。從此，歐洲人開始注意測量彗星在恒星間的運動和精確位置，對彗星的認識前進了一大步。

1682年，又有一顆大彗星出現。當時牛頓已經建立了萬有引力定律，英國天文學家哈雷與牛頓合作進行了彗星軌道計算。哈雷曾任格林尼治天文臺臺長，是第一個全力從事彗星研究的天文學家，因彗星研究問題向牛頓請教，還促成牛頓完成了科學巨著《自然哲學的數學原理》一書，并親自為此書編輯、校對和撰寫序言，更是自掏腰包協助出版。

1695年，哈雷開始專心致志地研究彗星。他不但計算了1682年那顆彗星的軌道，還從133了年到1698年的彗星記錄中挑選了24顆彗星，比較它們的軌道，并且發現1531年、1607年和1682年出現的這3顆彗星，其軌道看起來如出一轍。一個念頭在他腦海中迅速地閃過：這3顆彗星可能是同一顆彗星的3次回歸。但哈雷沒有立即下此結論，而是不厭其煩地向前搜索，發現1456年、1378年、1301年、1245年，一直到1066年，歷史上都有類似大彗星的記錄。經過這樣周密的計算、分析、比較、判斷，哈雷終于給出了一個劃時代的預言：1682年出現的彗星，與160了年和1531年出現的彗星，是同一顆彗星的3次出現，它將在1758年底或1759年初再度出現。

哈雷死于1742年，雖然沒能看到他預言的彗星再度出現，但在1759年3月它果然又回來了，這是天文學史上一個驚人成就。為了紀念這位偉大天文學家的功績，這顆彗星被后人命名為哈雷彗星。哈雷彗星周期性回歸的確認，進一步證明了彗星是太陽系內的天體，它與行星一樣圍繞太陽公轉，并且可以根據萬有引力定律準確預報它出現的日期、亮度和位置等信息。

三、反思

世界公認，哈雷彗星最先和最完備的紀錄都在中國。論記錄時間之早，首推《春秋》記載：魯文公十四年（公元前613年）“秋七月，有星孛入于北斗?！边@是世界上最早的關于哈雷彗星的確切記錄。據考證：自秦始皇七年（公元前240年）至清宣統二年（1910年），哈雷彗星每次出現，中國史上都有相關記載，其次數之多和記錄之詳，是其他國家所沒有的，也是世界科學史上不可多得的珍貴文獻。

但非?？上У氖?，我們的祖先長于嚴謹記錄而短于歸納總結，更鮮有自己動腦思考和動手研究前人的記錄，沒有人翻閱查考和深入探究這些寶貴豐富記錄之間的內在聯系，沒有人意識到它們會是同一顆彗星的多次回歸。中國人失去了科學上重大發現的機會，這是很遺憾的，也是值得我們今天的學子們認真思索的。

問題1：哈雷彗星是哈雷發現的嗎？

問題2：你能根據本文中信息推出哈雷彗星的回歸周期嗎？

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