1951年11月,毛主席在懷仁堂舉行國宴時,指著同席的一位老人向別人介紹說:“這是陳垣,讀過很多書,是我們國家的國寶?!?/p>
這位國寶級的人物全靠勤奮自學,成績卓著,著作等身。上世紀20年代,陳垣就被中外學者公認為世界級學者。他沒有受過正規教育,卻非常重視正規教育。從教70多年,其中任大學校長46年,對廣大青年學者熱心傳授,影響深遠,培養了眾多的人才。
陳垣年輕時抱著“唯有科學發達方能使中國擺脫落后”的想法,于1908年聯合友人創辦了廣州光華醫學專門學校。取名“光華”,寓意“光我華夏”,這是中國第一所民辦西醫高等學校。陳垣擔任董事長,但是他不懂醫學,就到自己辦的這所學校讀書,是第一班的學生,1910年以優異的成績畢業。在畢業證書上,他以董事“陳援庵”的名字,簽發了給“陳垣”的畢業證書。舉行畢業典禮那天,他給畢業生發文憑,也給自己發文憑。當他念到“陳垣”時,臺下響起了熱烈的掌聲。