甲烷的故事

王恩收

很久以前，荷蘭曾經發生過一件怪事。一家牧場的牛得了病，肚子發脹，牧場主于是請來獸醫給?？床?。獸醫認為這頭牛是腸胃脹氣，他掰開牛的嘴，將帶導管的探針插入牛的咽喉，準備用打火機照明，觀察牛肚子里的情況。不料，他剛打著打火機，就轟的一聲，經導管從牛嘴里噴出了長長的火苗。獸醫大驚，牛也受驚了，猛然掙斷韁繩，在牛棚里狂奔起來。結果，引起一場沖天大火，周圍的一切都化為灰燼。

這頭牛為什么會噴火呢？原來，這頭牛得了腸胃病，消化功能衰弱，它吃的草、樹葉等東西在腸胃內發酵，產生了大量的甲烷，當獸醫把帶導管的探針插入它的咽喉部位后，它體內的甲烷就由導管引出來了。甲烷極易燃燒，所以一遇到火就立即燃燒起來了。

天然氣的主要成分就是甲烷，同時里面還含有少量的乙烷、丙烷、氮氣、二氧化碳等氣體。甲烷的趣事很多。幾百年前，波斯與阿拉伯的某些城鎮盛行拜火教。在拜火教的廟宇里，神像腳下的石頭縫里有不斷燃燒的“圣火”，穿著紅色道袍的僧侶帶著教徒們在圣火面前跪拜祈禱。其實，這“圣火”就是地下冒出的天然氣在燃燒。

我國是最早利用天然氣的國家。早在2000年前我國的四川雙流縣，人們就在掘井汲取地下鹽水時發現了天然氣，并用竹管把它從井里引到了灶里，點燃后用來熬制食鹽。人們管這種有天然氣的井叫火井。一直到現在，四川自流井還在利用天然氣煮鹽。

甲烷是一種很好的氣體燃料。1克甲烷完全燃燒放出的熱量，是1克木材燃燒所放出熱量的3倍，比最優質的煤燃燒放出的熱量還多60%。因此，以甲烷為主要成分的天然氣是當今世界上最重要的三大礦物燃料之一。沼氣的主要成分也是甲烷，農村沼氣池產生的沼氣用途很大，可用來取暖、做飯、發電等。

甲烷還是一種重要的化工原料。許多盛產天然氣的油田附近都建有大型化肥廠，它們以甲烷為原料制取氮肥。同時，以天然氣為原料還能制造合成纖維、合成橡膠、塑料等。

應當注意的是，甲烷與空氣的混合物遇火后容易發生爆炸。所以，在有大量甲烷和空氣的礦井里，應絕對禁止煙火，以防爆炸事故發生。

（編輯黑胡子）