惹禍的馬車

◇文/ 趙勤華 圖/段明

秀才趕馬車

豐陽州城外的靈寶山上，住著個落魄的李秀才，剛三十歲，雖飽讀詩書，仍未擺脫窮酸之困。平日家里由妻子操持，他就下山到城里柳員外家當了坐館先生。

這年臘月初十一大早，下著小雪。老話說“先生不吃臘月飯”，意思是私塾在臘月上旬就休館放假，年后再繼續開館講課。李秀才從員外家后院的住處走向教館，想請柳員外允許他多教幾天，以便多掙幾個錢好過年?？傻人搅私甜^，發現全館十二個學童，每人都給他準備了點心、布料、米面等新年禮物。

李秀才很感動，看著滿滿一堆禮品，李秀才犯了難，怎么帶走呢？

這時，管家走過來說：“先生，今兒個是今年最后一天授課，老爺早吩咐了，一會兒就給您封這月脩金，還讓我給您備了輛馬車，以便您帶著學生送的禮物回家，明早再把馬車送回來?！?/p>

下半晌，李秀才趕著馬車到城里轉了幾圈，等他上了山路往家趕時，天已經擦黑了。路上很安靜，也沒有行人，他便揚起鞭子，加快了速度。

忽然，從一個僻靜的拐彎處，隱約走出來一個手持拐杖的老人，只聽“咣”的一聲，老人被撞倒了。

李秀才本想停住馬車去看看傷情，但他一回頭，發現那人拄著拐杖，踉踉蹌蹌站了起來?？礇]有什么危險，他才安下心來，便又繼續趕路。

到了家，妻子凌氏看丈夫帶回這么多好東西，十分高興，不停地拿起布料，在身上比劃來比劃去。

次日一大早，炊煙四起，村里唯一的小茶館熱鬧起來了，大家嘰嘰喳喳，正在討論村外的一起命案：昨晚，一個老人死在了村外的路邊……

秀才一愣，跟著村人也來到村外，發現死者的位置正是昨晚撞人的地段。

他急忙回到家，慌慌張張地小聲告訴凌氏：“把馬車打掃一下，暫且放到后院，千萬不要讓人知道咱家有馬車?！?/p>

妻子得知丈夫可能撞死人后，嚇壞了，戰戰兢兢地說道：“人命關天，這可如何是好！”

李秀才想去找柳員外幫忙周旋，但剛要邁步，忽然停住了，說道：“那死者身份還未搞明白，而且，也未必有人發現是我趕的馬車??！先等等，看事情有無轉機再做打算?！?/p>

人都有僥幸心理，李秀才這么想也很正常。他安撫好妻子，穩了穩心神，就出去打探消息去了。

無奈去投案

再說那路邊的死者，村里有個早起的長胡子老人出來遛彎，發現死尸后就速去州府報了案。

仵作、捕快等人經過一番勘驗、記錄，官府當日上午就發出了告示：死者大約六旬，略瘦，請近日家里有失蹤老人者速到知州衙門認尸。

下午晚些時候，就有兩人來認尸，其中有一個四十歲左右的男子，看穿著倒像個小財主。他仔細查看后大哭起來：“知州大人，小民叫馬三，住在山后的馬家寨，做了幾十年皮草生意。死者正是家父，昨日他還言說，在家悶得慌，想出去溜達溜達，年關了，順便去幾個老客戶家收收賬。誰料想，家父一夜未歸，中午時分，我在寨門口發現了告示，便忐忑不安地前來認尸，果然是父親遇害了！”

這知州姓易，平時辦案是睜一只眼閉一只眼，吃了原告吃被告，百姓送號“一只眼”。

“一只眼”見死者的家底還算可以，便安慰道：“馬三啊，人死不能復生，我這就派捕快去你那幾個老客戶家核實情況，只是這周折往返……”

馬三知道“一只眼”的脾氣，急忙奉上一張銀票，懇求說：“不能讓父親死得不明不白，希望大人給申冤?！?/p>

此時，從衙門口打探消息回來的李秀才，正坐在村里的酒館里，探聽大家對案件的看法。

只聽那個長胡子老者說：“昨晚，我好像看到一輛馬車疾速進村，但天色有些黑，不知是誰家的，是馬車撞的老人也未可知??！”

另一個接著說：“唉，都是錢鬧的。如果老人不護著手里的錢袋子，或許還死不了。您說是嗎，李秀才？”

見有人問自己，李秀才愣了片刻，有些嚴厲地道：“還有錢袋子？大家不要胡亂猜測了，知州正在審案，這幾日就會有結果的?！闭f完，付了茶錢就離開了。

那長胡子老者忽然很納悶，平時很節儉的李秀才，怎舍得花錢來喝茶了？這可是從來沒有的事??！于是，大家夠著頭看著門外的李秀才。

李秀才出了茶館，正要往自家走，忽然迎面過來兩輛馬車，前面駕車的正是柳員外的管家，后面是昨日李秀才趕回來的那輛馬車，上面坐著一個伙計。

李秀才一驚，急忙走過去小聲搭話：“管家爺，今早雪沒停，我正打算明早再去送馬車，怎麻煩您來取……”

沒等他說完，管家說：“先生不知，年關將近，我家員外的皮草店鋪生意很是興隆，急需馬車去給下家店鋪送貨。你昨晚用馬車拉回東西，我以為你今早會送回去，估計是因為大雪封路，你才沒有去送。這不，下午雪化了不少，員外便讓我帶個伙計來取馬車?！?/p>

這幾句話，被那些茶客聽得清清楚楚。大家急忙圍過來，特別是那個長胡子老者，他湊得最近，發現在車架子上好像有一小塊暗紅色的痕跡，銅板大小。由于他老眼昏花，剛要貼近細看，那李秀才拍了一下馬屁股，馬車動了起來。

于是，李秀才昨晚趕馬車回李家村的事被傳開了，馬車也暴露了，他成了村民口中最大的嫌疑人。

李秀才想了一會兒，自嘆命薄似白紙、命苦如黃連。他越想越絕望，于是便拿來紙筆，唰唰唰寫了一封休書，然后對妻子說：“明早你帶好休書和錢財，回娘家去吧，咱們今生緣盡至此。家里那幾兩銀子，與其求人周旋，還不如留給你過活。我已想好，被官府通緝抓捕，不如去投案自首，這樣也能減輕我的罪惡?！?/p>

凌氏接過休書，自然是哭哭啼啼，十二分不情愿，但事已至此，她也沒了主見。

次日一早，李秀才獨自來到知州府衙投案。

節外又生枝

知州“一只眼”剛吃完早餐，聽說李秀才投案，經過審問，文書很快寫好了案卷。

李秀才仔細看了一遍，發現幾個疑點，他懇求道：“易大人，人是我趕的馬車撞的確實不假，但我并沒有搶劫老人的錢財??！或許是后來路過的行人搶去了銀兩，還望大人明察。而且，案發當晚，我回頭看老人時，雖在眨眼之間，發覺他手里好像有一根拐杖，但案卷里也沒提這個細節??！”

“一只眼”聽了，笑道：“那是因為現場就沒有發現拐杖。既然你本人都來投案了，那么案卷怎么寫就不那么重要了，就算有一點點差別，也不會影響事實。所以，案卷里沒有也不用補寫了。至于錢財，捕快已經去調查了，馬上就有定論，而不是你說沒有搶就沒有搶的?！?/p>

時間不久，捕快果然來報：“大人，小的在半路截住了李秀才之妻凌氏，從她包里搜出了紋銀二十三兩，她說李秀才已經把她給休了，二人已沒有任何關系，這是李秀才給的補償錢，要她好好生活?！闭f著，把凌氏帶到了堂前，又把錢和休書放到了桌案上。

李秀才一下子蒙住了，家里從沒有過那么多銀子??！

李秀才指著凌氏剛要爭辯，那“一只眼”呵斥道：“李秀才，捕快昨日從馬三的老客戶處調查得知，馬老掌柜收回的賬目就是二十兩，而你前天領取的脩金正好是三兩，這兩項加在一起是二十三兩。如果你沒搶劫，凌氏帶走的錢數為何正好也是二十三兩？這作何解釋？”

李秀才一聽，渾身是嘴也說不清了，便大呼：“冤枉??！大人，我是清白的，我撞人是真，搶錢是假……”

“一只眼”驚堂木一拍，道：“冤枉？冤枉你還來投案？！捕快已從柳員外家取回了馬車，上面有一塊馬老掌柜的血跡。事實就是事實，不容抵賴。反正你已投案了，怎么著都是一個死。來呀，將李秀才押入死牢！”

見衙役拖走李秀才，凌氏在堂下嚇得瑟瑟發抖，一言不發。

“一只眼”說道：“凌氏，李秀才已投案，這紋銀乃贓物，需要跟案卷一同留在州衙。至于這休書，你且帶走回娘家去吧。退堂！”

就這樣，李秀才被糊里糊涂判了死刑，只要刑部核準通過，即可坐實死罪，年后就要開刀問斬。

因為年關，官府的各項工作都延后了些許時日，一直等到正月月底，刑部才下發了核驗公文，上面只有八個大字：疑點甚多，打回重審。

“一只眼”看到后，心里像塞進去一只兔子——七上八下的。案卷寫得明明白白，為何刑部卻說有疑點呢？

多年來，“一只眼”與京城多有往來。他當即決定，派個心腹到刑部去打探打探消息。

這不打探則可，一打探把他嚇出了一身冷汗。心腹回來說，當今圣上有一天到刑部查訪，本來是例行公事，但他隨手翻起了一個案卷——正是李秀才的馬車奇案。圣上看完后，只說了八個字“疑點甚多，打回重審”，然后就離開了。所以，刑部不敢造次，回函也只用了這八個字。

原來是皇上欽點的案卷！

“一只眼”這下可坐不住了，他和文書、師爺等人大眼瞪小眼，又仔細查閱案卷，仍沒有找出哪兒有問題。

忽然，“一只眼”想到了李秀才的話，既然他說沒有搶劫銀子，便讓文書把搶劫銀子的情節去掉，讓秀才簽字畫押后，案卷又一次送到了刑部。

因為皇上欽點，刑部不敢私自批復，又呈給了皇上?；噬弦豢?，眉頭一皺，一句話不說，拿起御筆，寫了幾個大字，然后就把案卷甩給了刑部官員。

一日兩，兩日三，半月過去了，“一只眼”正等得不耐煩，忽見文書送來了刑部的核準回函，打開一看，只見御筆寫著五個大字：蠢材一只眼！

案中還有案

這五個字，像五根銀針一樣，扎得“一只眼”從頭到腳都疼。他是真不知道，問題到底出在哪？！

馬車奇案自年前發生到現在，已經過去了三個多月。此時，正值陽春三月，靈寶山上冰雪融化、草木抽芽，是個游春的好去處，可“一只眼”卻沒有心思游覽，案卷的事搞得他心神不寧。

這天上午，“一只眼”又提審李秀才。在李秀才的陳述中，又出現了那個拐杖的事：“事發地旁邊有條小河，他的拐杖會不會被撞到了河里？大人，要不就去河里打撈看看?！?/p>

其實，“一只眼”早把這個細節給忽略了，莫非這個就是最大的紕漏？

“一只眼”立刻召集了二十個打撈行家，沿著那條小河搜索。果然，在離出事地點大約五百步的地方，打撈上來一把裹著雜草的青色拐杖。

除去纏繞的雜草，只見拐杖通體暗紅，乃是上等紅木雕刻而成，手握處還鑲嵌有太極圖案和細小的寶石，在頂部的中間，還刻著一個小小的“御”字。

難道這是皇家的拐杖？“一只眼”的腦袋一下子大了兩圈，他急忙用長袖裹住拐杖，以防被其他人看見那個字。

回府的路上，懷抱著拐杖，“一只眼”不安靜了，心說：如果按照李秀才所說，他撞到的人拄著拐杖，那么能拄此拐杖的人只有皇上了？可拐杖為何不在出事地點呢？“一只眼”想了想就明白了，天氣變暖冰雪融化，河水增長，拐杖才由出事地點沖到了下游約五百步的地方。

案子竟然牽扯到皇上，而且皇上還是受害者，怪不得皇上知道案件內情?？苫噬蠟楹卧诎沓霈F在李家村呢？“一只眼”發覺案子比以前更加復雜了。

回到州衙，“一只眼”再一次捋了捋案子，終于得出了結論：李秀才撞人是真，而且撞到的是當朝萬歲；把馬老掌柜調包，是有人發現李秀才撞人，便故意給他栽贓，而且馬老掌柜之死，本身也是一宗謀殺案。

想到這兒，“一只眼”又提審了李秀才。

多日以來，李秀才一直在潮濕的地牢里，身心疲憊，眼神里也透著絕望。

“一只眼”這次沒有拐彎抹角，而是直接告訴他拐杖的事。李秀才眉頭一皺，嚇得癱作一團。

但是，一想到馬老掌柜并非自己撞死的，他好像又看到了些許希望，眼睛里放出光來。

不料“一只眼”給他潑了一盆冷水，說道：“你撞的是當朝萬歲，比撞死人還嚴重，弄不好咱倆腦袋都得搬家！事發那晚，肯定有人看到了你撞人的經過，所以故意栽贓給你。你仔細想想，誰栽贓給你的嫌疑最大？”

李秀才開始往回想，片刻后說道：“我在牢里的這幾個月，那凌氏竟然一次都沒有來看我。我雖然休了她，可四五年的夫妻情分還在。而且，我說過多次了，馬老掌柜的二十兩紋銀不是我搶的，我家里也沒那么多錢，但凌氏卻在我投案時，落井下石，這是最令我感到奇怪的，這里面肯定還有另一樁案情?！?/p>

于是，“一只眼”好像找到了突破口，他當即安排捕快暗查凌氏。

真相不可欺

很快，就傳來消息：凌氏于臘月二十九悄悄嫁給了柳員外，做了第四房姨太太。

牢里的李秀才得知后，對“一只眼”說道：“那凌氏怎么在這個節骨眼兒上嫁人？”李秀才建議派人傳喚柳員外和凌氏：“一定要對二人單獨審訊。凌氏雖柔弱，但一定知道一些內情，不然不會有那二十兩紋銀之事?！?/p>

果然，如李秀才所言，通過審訊，凌氏很快交代了事情的經過。

原來，那柳員外家大業大，想再娶個小的生養子嗣。他偶然看到凌氏后，便一見傾心。那凌氏，其實生活也不理想，婚配五年來，一直沒有孩子，她逐漸知道是丈夫李秀才有問題。于是，她得知柳員外心意后，便想除掉秀才再嫁，可一直沒有機會。

案發傍晚，柳員外獨自從凌氏處離開，到半道時，忽然內急，便下馬去路邊大樹后小解，不經意間，他看到不遠處一個拄著拐杖的人被一輛飛馳的馬車撞倒了。柳員外認出，那馬車是自家的，正是他吩咐管家讓李秀才用的。撞人后，那馬車上回頭看了一眼的正是李秀才。怕出現意外，柳員外正要上前查看那人的情況，忽然，又來了一輛帶棚子的馬車，下來幾個人把撞倒之人給接走了。

等柳員外回到家，管家便向他匯報最近店里的生意，說到下午去送皮草時，那家老板說，馬老掌柜也前去收賬了，還跟他喝了酒。柳員外知道，馬老掌柜嗜酒如命，而且沾酒就醉。他推算下時間，斷定那馬老掌柜還未到家，便讓管家速去馬家寨附近的路上截住馬老掌柜，將其害死后再放到李秀才撞人的地方，還掠走了馬老掌柜收回來的二十兩紋銀。

案發第二天下午，柳員外讓管家借要回馬車的時機，偷偷給凌氏帶去二十兩紋銀，并囑咐她放好銀子，官府來查時，一定要交出二十三兩紋銀，以便栽贓給李秀才。同時，還用小藥瓶帶來一點點雞血，滴在了馬車上。李秀才休妻投案后，捕快果然截住了凌氏，搜去了紋銀。

凌氏以為柳員外手眼通天，跟著他就衣食無憂了，便于臘月底悄悄嫁給了他。雖然結婚后一直大門不出二門不邁，但還是案發了。

有了凌氏的口供，柳員外不招供也不行了。他本以為，李秀才投案就萬事大吉了，便把事情全部告訴了凌氏。沒承想，被撞之人乃是皇上，看來，這輩子要栽在這女人手上了。

審理完畢，“一只眼”宣判：柳員外和管家合謀害死馬老掌柜，又陷害李秀才，判處死刑；凌氏不守婦道，但因交代犯罪經過，酌情處理，發配西北，為邊疆戰士漿洗衣物，直至老死，葬于邊疆，不得遷回中原；李秀才，雖窮酸迂腐，但被人利用，實在無辜，然撞人后擅自逃脫，不下車施救，杖罰二十大板，無罪釋放。

這下好了，兩個案子一并破了。就在“一只眼”、文書和李秀才擬好案卷，用黃布包好拐杖，即將上報刑部時，衙門前忽然來了一位公子。

來者三十多歲，白白凈凈，灑脫自然，見了“一只眼”和李秀才，說道：“靈寶山春意盎然，我是來踏春的?！?/p>

“一只眼”和李秀才發愣間，那公子又小聲說：“其次，我是來取我的拐杖的?！?/p>

“一只眼”一聽，腿肚子都轉筋了，急忙示意大家跪地磕頭。那公子一擺手，道：“也罷，‘一只眼’聽了：你雖破案有功，但又辦案不利，險些混淆黑白、草菅人命，實在是寸功難抵百過，特連降兩級，罰俸一年，暫代管知州，以觀后效，你可同意？”

“一只眼”急忙跪倒磕頭：“下官同意，下官認罰！”

那公子走到李秀才面前，說道：“讀書人貴在報效國家，既然你孑然一身，今日起，你就做知州文書吧，監督‘一只眼’辦案，若再有一件冤案，我這拐杖可是會敲回來的?！?/p>

李秀才一聽，感動得淚涕橫流，額頭觸地，磕得梆梆響。等他們抬頭時，發現那公子已拿著拐杖，離開了州衙，只有幾個隨從送來了一只巨大的花瓶，然后也離開了。

“一只眼”急忙上前觀看花瓶，還讓衙役擺到顯眼的位置。但李秀才卻說：“大人，我恰認為，要把這花瓶藏于內堂供起來，不可炫耀。因為它在告訴你，對拐杖失而復得的事，要守口如瓶，那拐杖可不是一般的物品?！?/p>

“一只眼”一想，還真是這么回事。但他還是很好奇，后來終于打探得知，那拐杖是太上皇賜給當今皇上的。至于為何出現在靈寶山，傳言是年前臘月初九，太后要給皇上擇一個妃子，但皇上根本不愿意，才借機出宮來到了靈寶山借酒澆愁。結果被李秀才的馬車撞了一下，因為路面很滑，皇上拄著拐杖站起來時，拐杖滑落進了河里的厚雪之中，幸好護衛和馬車及時趕到，救下了醉酒的皇上，否則后果不堪設想。

只是，當時皇上喝得爛醉，沒有及時說出拐杖的事，后來又礙于臉面，也未安排人員打撈。誰料，一輛馬車把整件事給帶了出來……