第十章 羽林借機貪橫墨 文長將功補大過

張伯祖以生命為張機的逃亡爭取了數個時辰。此時，行走在風雪中的張機已經來到岐棘山下，穿過黑石峰隘口，便可進入山勢險峻、溝壑縱橫的八百里桐山之中。至此，張機已經逃出生天。

天色漸暗，風雪暫歇。諸人駐馬隘口。

“歧路在前，終會殊途同歸。雖有不舍，終有一別?！编囍ピ隈R上欠身拱手，“我這就折返宛城，也好知道朝廷消息?！?/p>

“鄧廷掾舍身相救，張機沒齒不忘！”張機跳下馬車，舉目四望，辨了方向，“我多次隨師父采藥來過，熟悉此地。一路東去，過岐棘山黑石峰后，便入八百里桐山中?！痹偻柍欠较?，憂心忡忡，“只是，擔心師父因我再受牽連?！?/p>

“放心，”鄧芝面色沉著，“你師父頗負民望，又非你宗親，諒蘇章文不敢造次，以免激起民變。加之，我身為郡中廷掾，負糾察鄉事之責，自當小心衛護濟世坊！”

“有勞廷掾！濟世坊乃病民最后之所，更是涅陽唯一凈土，萬不能失！”張機傷感不已，“歧路相別，無以為贈，一張素琴，贈予知音?！睆鸟R車中取出一張古琴贈予鄧芝，“我曾為君把脈，知君性情中直，難免有焦渴之癥，可以素琴調和，涵養生津?！?/p>

“音律入藥，醫我心性?！编囍ソ舆^古琴，仰望天空，“期待風清月明，與君操琴！”

“天高地闊，山水不隔，就此別過！”張機登上馬車，馬車“咿呀”著，漸漸遠去……

直到目光被蒼茫的山色遮斷，鄧芝方撥轉馬頭，催馬上路。途中也不歇息，趕在宛城城門關閉前，裹著風雪，進入城中。按照太守指令，他必須要于酉時前，回到郡衙點卯。

鄧芝匆匆進入郡衙廷掾房，換上一身干凈行頭，前去郡署二堂點卯。二堂由正堂、東西廂房和耳房組成。堂內點著幾根粗大的羊油燭，兩盆暖爐里的炭火正旺。鄧芝伸頭探視大堂，不見昔日同僚于此議事，只有太守褚貢陪著朝廷上使在喝酒把話。鄧芝于門口低聲向門禁小軍打聽，才知朝廷上使是中常侍趙忠。他正要悄然退去，卻被匆匆而來的蘇章文、魏莊撞個正著。

“這不是鄧廷掾嗎？”因廷掾監察鄉事，亭長魏莊自然與鄧芝熟悉，扭身對蘇章文介紹，“鄧廷掾乃南陽郡名門望族之后，文武全才，頗得褚太守青睞?！?/p>

“噢，也是巧了！”蘇章文與鄧芝有一面之緣，卻記得，“今歲秋日，我曾陪褚太守于城南白土崗上祈禳，尚記得鄧廷掾文不加點，寫下祈天好詞?！?/p>

鄧芝無法躲避，只好施禮：“微末見過蘇天師！”

聽見門外聲音，太守褚貢已經在堂內招呼：“果然南陽地靈，說誰誰到?？煺執K天師！”

鄧芝轉身欲去，被蘇章文扯?。骸班囃⑥?，你主管鄉事，何不隨我一同見過太守和朝廷上使？”

“請！”鄧芝不好推托，跟隨著蘇章文、魏莊進入堂內。

外面雖風雪緊烈，堂內卻溫暖如春。趙忠端坐，太守褚貢和右羽林軍郎將袁林側坐，條案上置滿酒食，身后各有兩個妙齡官伎佐酒。青煙裊裊，絲竹縈繞，顯然正值酒酣耳熱之時。趙忠裝作未曾看見有人進來，更不看蘇章文等人屈身施禮，依然舉杯笑著：“果然是風雪天，喝酒天。老夫似乎記得已飲酒七盞，果然是一盞喉吻潤，二盞破孤煩，三盞搜枯腸，唯有文字五千卷。四盞發輕汗，平生不平事，盡向毛孔散。五盞肌骨清，六盞通神靈。七碗吃不得也，唯覺兩腋生風欲成仙！”

“趙常侍可不就是神仙？”褚貢媚笑著，“趙常侍親自前來，代陛下安撫南陽臣民，驅散風雪傷寒，正如神仙下凡一般！”

“為陛下分憂，是老夫分內之事！”趙忠放下酒盞，“老夫聽聞，此地‘前有召父，后有杜母’，召信臣、杜詩皆是愛民之官，父母官由此而來?！笨粗邑曇谎?，“不知諸太守是誰父母？”

“下官也聽聞，陛下稱張君侯為父，趙常侍為母，二常侍皆是社稷重臣，太平景由此而來?！瘪邑曌聊ブ彝庵?，“故而，下官不敢為父母！”

“知道就好！”趙忠斂起笑容，緩緩起身，“該說正事了！”

若似風卷殘云，侍酒的下人已是匆匆收拾起酒菜雜物，悄然退下。趙忠這才看一眼跪地叩首的蘇章文：“賜座，起來說話！”

“多謝義父！”蘇章文起身入座，又探身拱手，一副久旱盼甘霖的表情，“義父，你可來了！”

“事情辦妥了？”趙忠聲音冰冷，“原本是等你一起喝慶功酒呢！”

“張松寒畏罪自殺，亂賊都已處死！鷹愁澗戰場也已打掃干凈?！碧K章文回答，“這一夜風雪之后，也許，就什么也沒發生過?！?/p>

“好，好！”心有余悸的褚貢率先松了口氣，“什么也沒發生過?！?/p>

“留下白茫茫大地真干凈！”趙忠看著堂外風雪，“可有漏網之賊？”

蘇章文有點兒結巴，“跑了……三個！”

“還跑了三個？”趙忠微微皺眉，“何以逃生？”

“山匪魏延本已招服，卻心存圖謀錢糧之心，被我拒絕，懷恨離去。校尉張曼成帶傷逃跑，張松寒之子張機不知去處?！碧K章文看一眼趙忠，連忙表態，“不過，我已讓柳九帶著幾個精干之徒前去追蹤，諒他們也逃不出天羅地網！”

“魏延？當年，他家翁在老夫手下任職，壞了朝廷規矩，該殺?！壁w忠有些不悅，“魏延聰明，答應為老夫做事兒，這才逃過一死，隱匿山林，暗中隨時為我所用。這下倒好，你把他也給逼反了！”

蘇章文連忙離座，叩首：“魏延確實心存圖謀錢糧之心！”指著魏莊，“其堂兄可以做證！”

魏莊愣了一下，馬上醒悟：“對，微末可以做證！”

“魏延好本事！”趙忠呷一口茶，緩了口氣，“這可怎么辦？”

蘇章文咬牙：“魏延武藝高強，又天生逆鱗，斷不可留！”

“殺人倒是我兒能耐！料想他逃不出你的手心！”趙忠冷笑著看一眼蘇章文，“算了，老夫不關心這些，只關心賑災錢糧在哪里，那都是陛下的心血！”

“錢糧無恙！”蘇章文信口雌黃，“除了被亂賊焚毀十幾車草藥糧食之外，其余錢糧全部由羽林軍搶了回來！”

“錯了！錢也被魏延山匪掠走了五百萬！”右羽林軍郎將袁林接話，“前夜，羽林軍將士死傷近百人，尚無撫恤！”

“什么？魏延竟敢趁機發財？五百萬錢！”趙忠心疼得跳了起來，看著褚貢，“你說，你是此地父母官，該怎么辦？”

“我親率郡兵討賊！”褚貢心里明白，這次朝廷賑災的錢糧已被趙忠、袁林暗中貪墨了，“奪回朝廷錢糧！”

“好！老夫相信褚太守一定能馬到成功！”趙忠滿意地點了點頭，“只是時間緊迫，這十幾車糧草還有五百萬錢，還需要太守費心籌集?！本o盯褚貢，“要補齊了！陛下設西園、宮市掙錢，把錢看成命根子，陛下的錢咱們可不能少一分！”

“何時？”褚貢面有難色，“趙常侍，總得等開春去剿魏延，奪回錢糧。冬日大雪封山，郡兵根本無法進山?！毕肓讼?，干脆把話說開，“再說，畢竟是賑災錢糧，朝廷既然剿滅了亂賊，這些錢糧也應該留在南陽郡，以救傷寒大疫中的百姓??！”

“剛才酒宴正酣時，是誰告訴我南陽郡疫情也就是芥癬之疾？”趙忠眉頭緊皺，壓低聲音，“莫非褚太守要欺君？”

“下官不敢！”褚貢馬上變臉，賠笑，“只是請趙常侍寬限幾日！”

“老夫倒有耐心，就怕陛下不肯等！”趙忠起身，“我身不由己，這就要冒雪回宮復命，只好讓假子在此督辦此事?！币娞K章文有些遲疑，便低聲安撫，“我留下一百羽林軍聽你調遣！”這才邊走邊嘆，“唉—，陛下父母更不好當??！”

“那是，那是，”褚貢點著頭，和蘇章文等人恭送趙忠。趙忠邊走邊道：“褚太守，你已經耍了一次滑頭，這次絕不能留下后患！”加重語氣，“升遷進退全在你一念之間！”

“下官明白！”褚貢看著趙忠在右羽林軍的衛護下，漸漸遠去后，又折回郡衙，商議對策。

再看蘇章文一眼，褚貢就氣不打一處來：“蘇醫師，你乃四旬開外之人，與趙常侍年齡相諾，何時竟當了趙常侍的假子？”語氣充滿嘲諷，“也不給本父母官說一聲，我也好道個喜！”

“禇郡守，現在也來得及！別忘了，當今陛下還稱張常侍為父，趙常侍為母！”蘇章文有十幾個羽林軍衛護，腰桿也挺了挺，一副狗仗人勢的樣子，眼皮也不抬，“至于如何道喜，就把你剛才答應趙常侍的錢糧交給我就好！”

“哼！輕巧！”褚貢冷哼一聲，“南陽郡乃帝鄉，正值傷寒大疫，你還要趁火打劫，良心何在？”

“良心？良心值幾個錢？”蘇章文不屑，“還是說正事吧！”

“正事？你數日前殺了張伯祖，險些激起民變?！瘪邑暡挥纱笈?，“若非涅陽張明庭處置得當，你就該千刀萬剮了！”

蘇章文也不甘示弱：“這么說，這短缺錢糧就無著了？看你如何向趙常侍交代！”

“如何交代是本郡守之事兒！”褚貢在刀架脖子時，終于發出怒吼，“你，馬上滾蛋！”

“敢讓本欽差滾蛋？”蘇章文羞怒起身，“好啊好??！我這就回洛陽告你！”

“本郡守還怕你不成？你擅殺名士、荼毒百姓、貪墨錢財、迷惑圣聽，該當何罪？”褚貢冷笑，“你趕緊去京領罪吧！”

“走著瞧！”蘇章文冷哼一聲，帶著魏莊和十幾個羽林軍，憤然離去。

衙署頓時靜寂。

鄧芝一直不說話，似乎在看一臺戲。此時，悄身過來，撥旺褚貢面前的炭火，并為褚貢端過一杯熱茶。褚貢接過，看著鄧芝苦笑：“這戲好看嗎？”

“好看！”鄧芝年紀輕輕，倒是淡定，“魏延不僅是個山匪，更是枚好棋子！”

“閹賊也把老夫當作了棋子！”褚貢一直器重出身名門、智勇雙全的鄧芝，也不隱瞞，“先是朝廷下旨賑災，派出素有清名的侍御史張松寒為欽差，而后又言張松寒勾結山匪，要將用于賑災的錢糧資匪，圖謀叛亂，讓本官帶郡兵配合右羽林軍合擊亂賊和山匪，一網打盡?！陛p嘆一聲，“也是本官糊涂，明知是閹賊借機鏟除異己，卻不得不為虎作倀。唉，我還以為能借羽林軍之手既剿了山匪，又得了錢糧，誰知上了趙忠閹賊的套！”氣惱不已，“在逼死張松寒后，趙忠與右羽林軍郎將沆瀣一氣，趁機貪墨五百萬錢，還要讓正在遭受傷寒大疫的南陽郡百姓來出！”

“多謝太守讓我去濟世坊報信！”鄧芝試探著褚貢的底線，“只是張伯祖不愿離去，被蘇章文所害?！?/p>

“張伯祖、張機不能死，南陽郡疫情還要靠他們來防控。百姓死多了，沒人耕田種地、植桑養蠶，沒人從事五行八作、跑馬走船，郡里拿什么向朝廷進貢？”褚貢能想到這些，說明還有一點兒人性，“若非張伯祖之死，我還在迷夢之中。身為南陽郡守，上不敢實言，下不能救民，慚愧呀！”不由仰天一嘆，繼而痛下決心，“所以，絕不能放過蘇章文。更不能讓他帶著錢帛、糧食、草藥離開?！?/p>

“錢糧既然是朝廷用于賑濟南陽郡疫災之用，豈有收回之理？”鄧芝點頭，“況且這次傷寒瘟疫來勢兇猛，南陽百姓急需這些糧草救命！”

“言之有理！”褚貢也明白，“不過，要是明目張膽地阻攔蘇章文和羽林軍運送錢糧，將來朝廷追責自然難免！”

“若如此，郡守就要把魏延這枚棋子用足?！编囍旱吐曇?，為褚貢細細籌劃……

蘇章文離開南陽郡衙，騎馬直驅蝗神觀。賑災錢糧雖在大火中損毀了十幾車，又被趙忠默許，任由右羽林軍貪墨五百萬錢，但還有部分錢糧、藥草被暫時安置在這里，由趙忠留下的一百羽林軍和蘇章文的十幾個道徒看護。為防意外，那隊郡兵已被蘇章文遣返回郡。蘇章文知道，這次已是徹底得罪了南陽太守褚貢，要盡快離開這是非之地，畢竟，錢糧堆放的地方就是是非之地，更是危險之地。

蘇章文趕到蝗神觀后，督促道徒整理馬車，和看護錢糧的羽林軍一起啟程，向洛陽進發。天氣開始放晴，道路上雖然冰雪未化，馬車行駛緩慢，但路上行人稀少，倒顯得安全。

剛過鷹愁澗，眼尖耳聰的魏莊忽然看見前面有雪塵蕩起，隱約有馬匹嘶鳴之聲：“師父，莫非張松寒陰魂不散，前來索命？”蘇章文卸下頭盔細聽片刻，心頭頓時一緊：“活見鬼了！”朝著羽林軍大叫：“勇士們，留下糧食草藥，爾等只將錢袋放置在馬背上，速于前面高岡上結陣御敵?！?/p>

登上高岡，寒風呼嘯。蘇章文看見大批山賊吶喊而來，領頭的果然是魏延。只是，起運錢糧之事如此詭秘，魏延又怎么得知？“一定是南陽郡守褚貢設下絆子。若真如此，那可就大不妙了！”盡管心念如此，蘇章文還抱著一絲幻想，對魏莊吩咐，“你去看看，莫非魏延又反悔了，想隨我等一起去洛陽？”

魏莊手搭涼棚看去，見魏延渾身披掛、滿臉怒容，不覺失望搖頭：“師父，我看不像！”

蘇章文嘴尖皮厚腹中空地吆喝：“難道他真敢謀反？”

“他有何不敢？”魏莊苦笑，“他又何曾真正歸順過？”

魏延一見蘇章文，縱馬舞刀上前：“將錢糧留下，放爾等一條生路！”

“果然，果然反叛了！這個賊子！”蘇章文大怒，扭頭掃一眼羽林軍，“誰能捉拿魏延，賞千金，賜郎將！”

幾個羽林軍各持軍械，策馬而來。魏延大喝一聲，舞刀如輪，刀光似電，數個回合，已將這幾人斬于馬下。見魏延如此神勇，那些馬背上放置錢袋的羽林軍干脆撥馬便走。蘇章文心急如焚，回首魏莊：“好徒兒，看來，也只有你去堵住魏延了！”見魏莊有些躊躇，“放心，我會為你向朝廷請封，賞三千金，加羽林軍校尉?！?/p>

魏莊咬了咬牙，只好提馬上前：“兄弟，你真反了？你真不考慮令尊的死活了？”

魏延面無表情：“少廢話！不留下糧草，人頭留下！”到底是遠房堂兄，魏延還是忍住一刀將他劈死的念頭，“我不殺你，讓那狗太醫見我！”

蘇章文聽得真切，再看羽林軍蠢蠢欲退，心里雖暗叫“不好”，表面上還是接過魏延的話頭：“裝滿糧草的馬車就在后面峽谷里，無人守護?！碧K章文見魏延狐疑，連忙解釋，“放心，谷中沒有埋伏，你盡可去取?！?/p>

魏延將信將疑，扭頭去向混在山匪中的鄧芝求證，卻不料蘇章文趁機躲在魏莊身后，對著魏延施以冷箭?！拔拈L，小心！”聽到鄧芝提醒，魏延以刀撥箭，稍微遲緩，撥偏的羽箭正中右臂。

“好一個狗賊！”魏延大怒，掄刀催馬過來，蘇章文以手中寶劍猛擊魏莊戰馬，魏莊猝不及防，替蘇章文擋下一刀，墜落馬下。魏延氣急，再次奮力舉刀向蘇章文襲來。

蘇章文撥馬便逃。羽林軍也紛紛扔下錢袋，四散逃命。

魏延欲追，忽然眼前一黑，暗叫：“不好毒箭！”勒住戰馬，喘口長氣。

鄧芝過來，拔出藥箭，涂上金瘡藥，并以干巾為魏延束扎箭傷：“真義士也！

南陽郡遭受傷寒大疫之苦的百姓，有救了！”

魏延咧嘴一笑：“若非鄧廷掾前來報信，又暗帶郡兵相助，恐怕蘇章文和羽林軍已帶著錢糧回洛陽領賞去了！”

“不過，這次朝廷丟失的錢糧就記在你的名下了！”鄧芝拱手施禮，“魏延之名該驚動朝堂了！”

“有何懼哉？！”魏延忍著傷痛，依然豪氣不減，“魏延之名早晚會名動天下，垂于青史！”

“豪氣干云！”鄧芝由衷感嘆，“你放心，我必將這來之不易的賑災糧草盡快發給災民！”

“魏某不信朝廷，不信郡守，信你！”魏延點頭，拱手，“就此別過！”

“也好！此地所遺錢袋，就由你與兒郎們安置過冬所用?！编囍ゼ匣烊肷椒岁犖橹械目け隽?，帶著郡兵朝谷中行進，扭頭見魏延和幾十個山匪未動，“文長，那箭毒猛烈，還是盡快找郎中療毒！”

“不礙事！”魏延駐馬高岡，見蘇章文走遠，又見鄧芝帶著郡兵，趕著裝滿糧草的馬車出谷，這才把刀一舉，“兒郎們，收拾戰場，拿起錢袋，回寨！”

魏延帶著山匪，打馬呼嘯而去。