淡出職場的美國女性

奧爾加·卡贊

在全球新冠大流行的時候，很多職業女性都夾在孩子和客戶之間左右為難。過去的一年里，在華盛頓特區一家大型律師事務所工作的律師艾米·康韋–哈徹有時只能聽著她的丈夫和兩個孩子共進晚餐，自己卻無法加入，因為她每周要花80到100個小時處理大案子。

對艾莉森·法斯托而言，“家庭事業兼顧”意味著在聽到六歲的兒子啜泣著敲門尋求安慰時，她卻只能因需要接聽一個重要電話而無法給他回應。她告訴我：“在外工作期間，有時你連這些情景都看不到?！比缓笏滩蛔】蘖似饋?。父母們可能會這樣寬慰自己：孩子們還有他們的保姆和老師。但當孩子焦慮、無措、面對壓力時，用法斯托的話說：“真的沒有人能替代爸爸媽媽?！?/p>

2020年春天，作為華盛頓特區餐飲集團Clyde’s的公關總監，莫莉·奎格利每周要工作七天。與此同時，她的三個孩子都跟在身邊，她還要督促他們每天上網課?！拔艺於荚趯γ總€人大喊大叫?！彼f，“當我六歲的孩子逃掉了網課時，我終于意識到，我是無法兼顧這一切的?！?/p>

奎格利、法斯托和康韋–哈徹都決定辭去她們高要求的工作。加利福尼亞州奧蘭治的國會代表凱蒂·波特認為，對于在職的父母來說，原本就很難做到的事情已經變得完全不可能做到了。波特是一名單身母親。在最近的一次線上會議中，她十幾歲的兒子在她背后走來走去，然后去冰箱里亂翻。

自新冠大流行以來，已有近250萬女性離開了勞動力市場，部分原因是家庭的壓力。根據麥肯錫咨詢公司的研究，大約1/3的母親正在考慮職業“降級”或退出勞動力市場。這是該咨詢公司六年來第一次發現女性對減少工作時長表現出如此強烈的渴望。麥肯錫報告的一名作者杰茜·黃告訴我：“她們感到疲憊不堪，她們覺得自己在工作場所之外還有其他責任，但她們的工作時間卻沒有彈性?！?/p>

然而，這種降級在國家數據中幾乎無法體現出來。美國勞工統計局報告稱，自新冠大流行以來，兼職工作者略有增加，但這部分人做兼職是出于經濟原因，因為他們無法找到全職工作。與富人相比，低收入者的選擇更少——他們可能只能找到兼職;或者因為他們負擔不起更長時間的托兒費用;又或者因為更長的工作時間意味著與新冠病毒更多的接觸。

然而，一些女性已經被新冠大流行帶來的競爭壓力弄得心力交瘁，因此她們支持減少帶薪工作時間。在過去的幾周里，我與六名辭去全職工作的職業女性進行了交談，她們說，由于現在的工作時間少于全職，她們比原來生活得更快樂。我采訪的女性可以說是非常幸運的，因為她們大多數人的伴侶都有收入，而且她們大多在以往的工作中賺到了足夠的錢，可以維持短期的慢節奏生活。如今，她們中的多數都在提供自由職業或兼職的領域工作。美國人口普查局的經濟學家米絲蒂·赫格內斯說，高薪上班族會“基于她們愿意忍受的合理或瘋狂程度來選擇工作”。職場的瘋狂程度從來都不低，而現在已經超出了許多人的承受能力。

與我交談過的一些女性不太愿意承認她們的工作時間減少了，因為那不是女高管的風格。通過雪莉·桑德伯格、格洛麗亞·斯泰納姆、芭比娃娃、安·泰勒、房地產市場、《欲望都市》劇集等幾乎所有的資本主義宣傳手段，白領媽媽們已經被這樣一個概念洗腦了——你應該盡你所能努力工作，盡你所能多賺錢。為了花更多時間陪伴孩子而減少工作時間是因循守舊，不是積極的做法。

但新冠疫情重新設定了人們對生活的期望值。當學校和托兒所關閉而許多州沒有免費的托兒服務時，一些家長說：“好吧，如果政府不幫我照顧家人，我只能自己來照顧?！瘪R薩諸塞大學阿默斯特分校的經濟學教授南?！じゲㄈR說：“這場疫情迫使人們重新思考自己多年來為事業、工作收入和市場收入作出的巨大犧牲?！彼€指出，我們不太可能聽到那些迫切想要離開家庭、回歸全職崗位的女性的聲音。雖然花更多時間陪伴孩子的愿望不被社會接受，但不想照看孩子的想法更遭人唾棄。

有些人自愿離職，有些人被解雇，還有一些人受夠了糟糕的工作環境。在密蘇里州的一家小報社，凱倫·克雷戈厭倦了為她的老板工作——這位老板總是讓她出謀劃策，緊接著又否決她的所有建議?！拔艺f什么都無所謂，反正老板總是說‘不行’?！彼@樣對我說。她辭職后成了一名自由作家，她覺得現在的客戶能給她更多積極的回應。

許多女性為了照顧孩子轉為兼職。

2020年，由于各種各樣的原因，萊斯利·斯特里特不得不辭去了《棕櫚灘郵報》的工作，離開佛羅里達州，搬到了巴爾的摩。斯特里特是《黑寡婦》一書的作者，她告訴我，她想和家人離得近一些，也想讓她的兒子生活在一個更多元化的地區。佛羅里達州對新冠疫情的懶散態度讓她心慌，而她服務了18年的心愛報社也經歷了一波又一波裁員和員工休假。

斯特里特在通訊公司找到了一份新工作，但她七歲的孩子需要在家上課學習，這讓她很難集中注意力?！拔业墓ぷ饕蠛芨?，真的沒有那么多時間陪他?！彼固乩锾卣f。因此，她讓母親幫忙撫養這個孩子。去年2月，她轉為了自由職業者。從此，她不再需要為截止日期拼命趕稿，而是有時間做一些其他事情，例如為同樣喪偶的女士們上課或與朋友一起參加葬禮?！斑@聽起來像是浪漫的電影情節?！彼f，“這個女人從紐約搬到了加州蘋果谷，然后她意識到遠離內卷的生活也很不錯?！?/p>

職業女性不太愿意承認自己的工作時間減少了，因為那不符合美國引以為豪的創業精神。

盡管這可能會導致收入減少，但斯特里特認為她的決定是對兒子最有利的?！拔蚁Ｍ芏帱c時間陪他?！彼嬖V我，“我想當一個不那么心力交瘁的媽媽?！?/p>

其他人則很高興她們現在終于能以媽媽的身份參與一些活動了，這可是全職工作時無法做到的?？窭F在每周工作大約30個小時。作為一名自由職業者，她如今常和孩子們一起看電影，最近還與一位朋友一起喝了咖啡。目前，她還指導著她兒子的少年棒球聯盟隊。她說：“在這之前，我不可能承擔這樣的任務，因為我總覺得自己是一個隨時待命的員工?！?/p>

在世界上的其他地方，兼職工作在女性中很常見。在美國，只有大約1/4的女性從事兼職工作，而男性的這一比例約為12%。但荷蘭的大多數女性都從事兼職，瑞士有近45%的女性從事兼職。按照美國的標準，這些女性過著令人羨慕的慢節奏生活。居住在荷蘭的作家杰西卡·奧利恩在2010年撰寫的一篇文章中描述了鄰居們的工作周：“她們參加體育運動、打理花園、制作藝術作品、與孩子一起出去玩、當志愿者并與親朋好友見面?！币豁楆P于該主題的研究也愉快地總結道：“我們的結果表明，兼職工作是大多數荷蘭女性想要的?！?/p>

但荷蘭女性也為這種自由付出了代價：相較于美國女性，她們成為管理者的可能性更小。在世界各地，兼職工作往往會帶來較低的聲望和較少的報酬。如果更多的美國女性轉向兼職工作，則可能會加劇男女薪酬差距，或導致女性領導者減少?！叭绻咝铰殬I女性想減少工作，”弗波萊說，“我認為這很好?！钡f：“我不太確定她們是否真清楚自己的職業軌跡會受到多大的負面影響?！?/p>

在美國，高薪兼職工作并不常見，因為美國老板往往對要求減少工作的員工十分不滿，所以現有的兼職工作不太可能給雇員高薪或良好的福利。而要想讓更多的美國女性從事兼職工作，就必須有更多的公司愿意雇用兼職人員。托兒服務也必須變得更便宜、門檻更低，因為目前一些女性甚至負擔不起分時段的托兒服務。帶薪育兒假必須成為白領工作的標配福利，這樣生孩子才不意味著拿工作和生計冒險。更高的工資也將有助于解決經濟問題。女性需要更多時間來推動這些事情?！白屌孕牧淮岬耐瑫r，她們在政治上的活躍程度以及為實現需求而奔走的能力也被限制住了?！辈ㄌ卣f。

“讓女性心力交瘁的同時，她們在政治上的活躍程度以及為實現需求而奔走的能力也被限制住了?！?/p>

讓每個人都有從事兼職工作的可能，還需要消除兼職的污名。美國人口普查局的赫格內斯說，美國職業女性通常不會說她們在做兼職工作，而是說她們是咨詢師或自由職業者。畢竟，創業精神是美國引以為豪的傳統，想放松自己可不行。

職業女性在為減少工作量而抗爭，她們中的有些人甚至每個工作日要工作14個小時，而她們的孩子已經忘記了媽媽的樣子。與我交談過的許多女性說，她們即使不是女權主義者，也至少是努力工作的人，她們從不把辭職視為一種選擇，而且她們也曾想過，做兼職工作是否會給自己的孩子樹立壞榜樣。法斯托是她公司的聯合創始人之一，她說自己將在公司里擔任一個面向內部的兼職職位。這是一個艱難的決定，因為她一直認為自己是一個“全力以赴”的人，做事從不半途而廢。但她說：“我覺得自己是一個不討喜的女老板。我對自己的認同感已經被這種想法包圍了?！彼_始意識到，這份新工作仍然需要全力以赴，但這次是為了家庭，甚至是為了她自己的身心健康。

這些女性認為，女權主義不一定只關乎工作。事實上，它也可能意味著偶爾的放松，尤其是在全球處于緊急狀態的情況下?？淀f–哈徹于去年3月辭去了她在律師事務所的工作，從那以后，她一直在寫書。她還加入了朋友們經營的一家規模較小的律師事務所，這將減少她的工作時間，讓她對自己的職業生涯有更多的掌控權?！叭绻銥樽约鹤鬟x擇，我認為你就是女權主義者?！笨淀f–哈徹說，“除了工作掙錢，還有其他通向成功的道路?！?/p>

[編譯自美國《大西洋月刊》]

編輯：馬果娜