蘇打稅背后

內森·辛

在加拿大的紐芬蘭和拉布拉多省，有一種當地獨有的菠蘿味汽水。這種汽水每罐含糖50克，雖只是一種休閑飲品，卻也經受住了時間的考驗，在當地的文化認同中占據了一席之地。

然而，對于許多生活在農村地區的人來說，這種飲料的意義卻遠遠超出了地區自豪感的范疇。48歲的加蘭·濟慈每周都要喝六整箱菠蘿味汽水外加幾瓶兩升裝的可樂——來代替喝水。

許多人靠喝含糖飲料為自己補充水分。

今年4月，當地將開始征收含糖飲料稅——被稱為“蘇打稅”。屆時，濟慈的飲用花銷將每升增加0.2加元。當地政府在2021–2022年度預算案中指出，此舉是為了減輕慢性疾病給醫療系統帶來的壓力。

對濟慈而言，雖然這項稅收所帶來的額外花銷令他感到不快，但卻并不會改變他對含糖飲料的偏愛。他討厭喝水，認為水“沒有味道”，他一生中大部分時間都只喝汽水。在他的家鄉黑爾灣，盡管很少有人像他一樣對喝水不感興趣，但也有很多人拒絕飲用自來水。濟慈說，即使在沒有被污染的情況下，來自黑爾灣蓄水池的公共水源也“呈明顯褐色”，還帶有一種令人不快的金屬味。

長期以來，人們對社區的供水系統并不信任，而這種不信任感在去年6月被進一步放大。由于大腸桿菌污染水源，當地政府建議一些農村社區在飲用自來水前必須煮沸。截至本文撰寫時，這樣的社區數量約有200個，黑爾灣也是其中之一。這些社區的居民表示，為了確保飲用水安全，他們常常只能喝包裝飲料。面對蘇打稅，他們可能首當其沖。在黑爾灣以南170公里的桑尼賽德，56歲的帕特里克·法雷爾說，他和家人靠瓶裝水為生，每周要消耗60瓶瓶裝水?！拔疫€沒聽說過有人喝自來水?！狈ɡ谞栒f，“這世道，我絕對不會讓我的孩子喝自來水?！?/p>

法雷爾在一家大型零售店工作，他說，促銷裝的普通瓶裝水被搶購一空是司空見慣的事情，只有品牌水會剩下，因為它們的價格“比軟飲料更貴”。許多人的購物車里都塞滿了汽水。他補充說：“很多人除了軟飲料什么也不喝?！?/p>

紐芬蘭紀念大學的環境健康專家阿塔努·薩卡爾說，這樣的消費習慣背后是有原因的。他認為，在該省自來水質量很好的城區，蘇打稅將減少人們對軟飲料的消費，但這項稅收不太可能對水質不安全的地區產生相同的影響。曾在世界各地研究水安全問題的薩卡爾親自去過該省的農村及貧困地區。他說，那里“沒有自來水”，居民必須以每加侖兩加元的價格從遠離住地的水處理廠取水?！岸覍⒆觽兌?，”薩卡爾說，“比起瓶裝水，他們偏愛買價格更低的可口可樂、百事可樂或冰棒?！?/p>

薩卡爾認為，這些地區肥胖率較高的原因有很多，如食用高鹽、高脂肪含量的食品，又或者因為當地營養食品的價格太高。他說：“若只是干預一種產品，不會產生什么變化?！?/p>

加拿大統計局的最新數據顯示，紐芬蘭和拉布拉多省是全國超重兒童占比最高的省份，同時也是成人肥胖率（40.2%，比全國平均水平高13.4個百分點）最高的省份。許多超重的人都生活在薩卡爾所說的農村及貧困地區。也就是說，無論對健康的影響如何，這項旨在解決慢性疾病問題的稅收似乎都會不可避免地給那些最無力支付的人們帶來經濟負擔。

2019年，貝爾島“巧克力色”自來水事件暴露出當地嚴重的水安全問題。

蘇打稅會放大對低收入人群的傷害，而且也無法保證能改善當地人的健康。

當地的自由黨政府表示，他們已經意識到了這些問題并在此前發布的聲明中提到，該省的農村水質改善工作已經取得“重大進展”，“建議自來水煮沸后飲用”的地區數量已降至五年或更長時間以來的最低水平。與此同時，水處理廠以及認證水系統運營商的數量也達到歷史最高水平。這份聲明還指出，最近的預算案承諾將為減貧劃撥6600萬加元作為收入補貼，含糖飲料稅也是預算案的一部分，旨在“重申個人對健康的責任”。

然而事實上，根據加拿大廣播公司新聞部門2016年獲得的一份簡報，紐芬蘭和拉布拉多省的官員在那時就曾發出警告，稱蘇打稅會放大對低收入人群的傷害，而且也無法保證能改善當地人的健康。

蘇打稅對于偶爾喝上一瓶的普通消費者而言，可謂無關痛癢。只要他們還能享受到安全的自來水，這就算不得問題。然而，這對濟慈而言卻很成問題，對農村社區的其他人來說也是如此，因為那里最便宜、最充足的水分來源中都富含糖分。除了忍受額外的花銷，他們似乎別無選擇。

[編譯自加拿大《麥克林》]

編輯：馬果娜