在餐具發明以前,古人習慣用第二根手指試探湯水、食物的冷熱、味道等,然后放到嘴里吮一下。古人這樣做并不奇怪,因為古時代的人們是用手直接抓起東西來吃的,因此,古人專門將這個手指稱作食指。
關于食指,還有一個很有意思的故事。春秋時期,鄭國有一位公子宋,一天,他去拜見鄭國國君鄭靈公,在宮殿外,他的食指忽然跳動起來。進殿一看,原來鄭靈公正在吃甲魚。公子宋不由得一笑,對鄭靈公說,每當自己的食指不由自主地跳動,過不了多久就會吃到難得的美味。鄭靈公聽后,心想:既然你說食指一動就會嘗到美食,我這次偏不分給你吃!公子宋看到大家都在分食甲魚,唯獨沒有給他,心里很是不快,干脆把食指伸到鄭靈公的甲魚湯里蘸了一下,嘗了嘗味道,便揚長而去。
后來,人們就用“食指大動”這個成語來形容看到好吃的東西而忍不住流口水的樣子。