“稿費”是最近百年才產生的詞語,在古代,“稿費”有個雅稱叫“潤筆”?!皾櫣P”原指使用毛筆時先用水泡一泡,把筆毛泡開、泡軟,這樣毛筆較容易吸收墨汁,寫字時會感覺比較圓潤。
關于“潤筆”一詞,在《隋書·鄭譯傳》一書中記載了這樣一個故事:隋朝時有一個名叫鄭譯的人,他是開國功臣,深得隋文帝楊堅的器重,但是由于他疏于職守又不孝順母親,后來被隋文帝貶了官。過了一段時間,文帝念他往日的功勞,決定起用他,封他做刺史。
鄭譯奉詔歸來,隋文帝賜宴招待他。席間,隋文帝對群臣說:“想當年,鄭譯與我同生死,經歷過許多危難,這些事我是不會忘記的?!闭f罷,當場宣旨封賞鄭譯做刺史,并讓內史令李德林馬上起草詔書。
李德林正要提筆,一邊的丞相高颎開玩笑地對鄭譯說:“哎呀,你看看,這筆都干了,怎么寫詔書呀,鄭公,你給潤潤筆吧!”意思是要鄭譯送點禮物作酬勞。鄭譯聽懂了話外音,風趣地回答:“我一直在山野之間生活,接到命令就快馬加鞭地過來,來得匆忙,囊中羞澀呀,叫我拿什么來潤筆呢?”大家聽后仰面哈哈大笑,連隋文帝也忍俊不禁。
后來,“潤筆”一詞便成了書畫酬金的代名詞,一直沿用至今。故此,我們通常所說的稿費,也常常被稱作“潤筆”。