你知道嗎?在你爸爸媽媽小時候用的課本中,太陽系是有九大行星的。然而,2006年8月24日,九大行星中個頭最小的冥王星,被降級成了矮行星,從此,太陽系就只剩下八大行星了。這究竟是怎么回事呢?
冥王星
昵稱:冥小心
身份標簽:曾經的第九大行星
直徑:2372千米(約為地球的1/5,月球的2/3)
質量:1.31×1022千克(約為地球的0.22%,月球的17.7%)
自轉周期:約6.4個地球日
公轉周期:約248個地球年
與地球的平均距離:約59億千米
大家好,我是冥王星,你可以叫我冥小心,因為我的身上有一片白色的冰冷的“愛心”。不過,“心冷”并非因為慘遭降級,而是我離太陽太遠,太陽光需要走5 個多小時,才能照到我身上,導致我的表面溫度只有約-229℃,身體表面幾乎被氮、一氧化碳、甲烷等成分的冰層覆蓋。至于我為什么被降級,要從90 多年前我剛被發現時講起。
1930年,我被一位名叫克萊德·湯博的美國天文學家發現,他推測,我的大小和地球相當,于是,我被認定為太陽系中被發現的第九顆行星。不過,接下來的幾十年中,眾多天文學家通過反復計算發現,我的體積還不到地球的百分之一,比月球還小。不少人開始懷疑我的行星身份。
天文學家通過長期的觀測發現,和太陽系的其他行星相比,我的公轉軌道顯得十分特別。
如今的八大行星幾乎都在同一個平面(黃道面)上繞太陽公轉,公轉軌道面最大傾斜度也只有6.34°(水星),而我的公轉軌道傾角高達17°。
另外,八大行星的公轉軌道都接近正圓,而我的公轉軌道是橢圓形的,我離太陽最遠時的距離,是離太陽最近時的約1.6 倍!
我的公轉軌道和海王星的公轉軌道存在交叉,因此,有時我與太陽的距離要比海王星離太陽的距離更近。
以上種種不走尋常路的行為,進一步加深了天文學家對我行星地位的質疑。
2005 年,在我所處的柯伊伯帶,鬩神星、鳥神星、妊神星相繼被天文學家發現,其中小名叫齊娜的鬩神星雖然個頭沒我大,但質量比我重27%,它的出現使我的行星地位徹底不保。
2006 年8 月24 日,世界各國的天文學家投票決定,把我和鬩神星等兄弟姐妹統一歸類為矮行星,從此我不再是太陽系第九大行星。
人類并未因為我的降級而放棄對我的關注。2015 年7 月24 日,來自地球的“新視野號”經過九年半的漫長旅行,來到距我12 500 千米的“貼身之處”,為我拍攝了一張高清寫真照。這讓我再一次感受到了來自太陽系大家庭的溫暖。
我有一個不離不棄的伙伴,它就是我最大的衛星—卡戎。和其他行星與衛星相比,我和卡戎更像是平等的伴星關系,我們互相潮汐鎖定,卡戎繞我公轉一周的時間正好是我自轉一周的時間,我們永遠以同一面朝向對方,是彼此最忠實的守護者。