夜的火苗

邱立新

那年冬天很冷，大雪節氣時，當生產隊長的父親接到命令去北邊給隊里買牲口，因走得急，家里沒砌上暖隔，北山墻掛了層厚霜，凍得我成天成宿地咳嗽。

那天早上，奶把火盆端到炕上，摸著我的蘋果臉說：“麗，起來，烤烤火，喝點熱粥，發發汗好得快?！?/p>

這時，母親也把桌放到炕上，端上菜盆，又盛上一碗一碗的粥，屋里彌散著讓人溫暖的熱氣。喝粥時，我碗里的是白米紅棗粥，奶、哥和母親的碗里是高粱米紅棗粥。

十二歲的哥說：“媽，我也要喝白米粥！”

“大小兒，你妹有病，白米留著過年吃?！眿尠炎约和肜飪H有的一顆紅棗夾到哥碗里說。

哥噘了下嘴，呼啦呼啦喝著粥，把聲音搞得十分響亮，響亮聲鉆進我的胃，胃里立刻翻江倒海，剛吃下的白米粥又吐了出來。

奶說：“把粥放鍋里熱著，等她好些了再喝吧，別糟蹋了好東西?！?/p>

我蓋上被子在炕頭躺下了。

晌午，太陽從格子窗照進來，我的胃被喚醒了，“媽，我要喝白米粥?！痹诳簧霞{鞋底兒的母親說：“鍋里熱著呢?！?/p>

母親挪開木鍋蓋，見秫桿兒簾上放著個空碗，透亮晶瑩的白米粥早沒影兒了。

“一定是大小兒，大小兒這個饞貓，吃了妹妹的白米粥，看我不打他！”說著母親拿起了炕笤帚。

這時，哥正在場院跟幾個淘小子玩紙寶，母親舉起笤帚向哥喊：“大小兒，是不是你偷喝了白米粥？”

哥是村里出名的淘氣包，每年褲子他能淘壞一兩條，平時沒少挨父親打?？赡赣H常打不到他，笤帚舉起落下時，總慢半拍，他一溜煙就跑沒影兒了。往常，母親也不追他，站在那兒罵他幾句就干活去了。那次，母親的笤帚攆得緊，哥就跳上墻頭，由墻頭跳上了房頂，母親沒了轍，大喊：“有能耐了你？趕緊下來！”可哥鬼著呢，蹲在房頂一動不動。母親只好回屋掏出幾塊動物餅干，哄我說：“麗，別和你哥一般見識?！?/p>

過了一會兒，奶端著煙袋管說：“大小兒還在房上呢？讓他下來吧?！蹦赣H聽后，推門出去了，回來說：“這混小子，不知啥時從房上下來，跑沒影了?！?/p>

冬天的日頭落山快，母親做的高粱米飯混著柴火煙飄出香味兒時，哥還沒回來。

母親把高粱米飯白菜湯端上來，我們悶聲吃完飯時，哥依然沒回來。

天漸漸黑了，想起哥平時待我的好，我心里灰麻雀亂撞一樣不安起來，炕上搓麻繩的奶也坐不住了。

母親嘴上說著：“淘小子許是野別人家吃了?！比诉€是出去找了。

等到點上煤油燈了，母親才回來，奶見哥沒跟回來，焦急地說：“趕快讓隊長用廣播喊喊吧?！蹦赣H這才想起什么似的快步出了門，我和奶也跟了出去。

隊上的廣播播了三四遍，也沒見哥的影兒，村里的好心人也跟著出來找了，大家把黑夜的雪踩得嘎吱嘎吱響，還是沒找到哥。

這時有人說：“白天看見你家大小兒往河套去了?！蔽覀兟犃?，心里頓時升起了火苗樣的希望，奶牽著我凍得貓咬似的手跟在母親身后。我們沿河套走了很遠很遠，才聽見前邊有踩雪聲，借著雪光，看著是團黑影在動。

“大小兒——大小兒——”

“哥——哥——”

隨著一聲比一聲緊的呼喚，那團黑影兒慢慢向我們移過來。

“媽——奶奶——”

“大小兒，真的是你！”母親用比抄笤帚還要快的速度沖了過去。

“大小兒，黑天了咋不知道回家？叫人擔心死！”母親帶著哭腔的責怪聲在雪野里飄蕩很遠。

“媽，是我喝了妹的白米粥……”哥呼哧呼哧的聲音劈開夜的寒風，傳了過來?！霸奂依?，我撿了枯枝……屋里暖和了，妹的病能快溜好……”

哥身上背著小山一樣的枯枝，母親卸下哥身上的柴，把哥緊緊摟在懷里。

那個夜晚，最會過日子的母親把預備過年吃的豬肉切下拳頭大的一塊，包了兩秫桿簾豬肉酸菜餡餃子。她說：“今天是冬至，老話說的好，冬至吃餃子，不凍耳朵?！?/p>

煮餃子時，哥撿的枯枝在灶坑里燃得噼啪響，餃子在鍋里小白鵝似的起起伏伏，跳動著的夜的火苗給土屋帶來了暖暖熱氣，融化了北山墻上的霜。