虛幻、現實與數字鴻溝:“洞穴隱喻”下的元宇宙

石慶波,石開忠

(貴州民族大學 社會學院,貴州 貴陽 550025)

近年來,大數據、區塊鏈、人工智能、元宇宙等新技術快速發展,正在深刻改變人類社會的生產生活秩序和人們的思維方式。技術裹挾著諸多領域進入迅疾變革的時代,使得技術發展與社會進步之間,虛擬世界與現實世界之間,不同群體和個體的認知之間,出現了數字鴻溝。為搶抓新技術發展機遇和應對技術異化可能性問題,政府、企業和學術界分別給出了不同方案。本文就元宇宙的相關現象,從經典哲學隱喻中得到啟發,以社會學符號互動論、建構論和群體思維作出闡釋。

一、文獻綜述

(一)元宇宙的研究共識

作為多種新技術融合發展起來的元宇宙,原義由Metaverse直譯而來,即Meta(元)和Universe(宇宙)。其概念出現被認為啟發于1992年尼爾史蒂芬森的科幻著作《雪崩》,或者更早在20世紀80年代錢學森提出的“靈境”,他們描述了現實世界本體在虛擬世界擁有分身形態。筆者曾將學者們2021年以前關于元宇宙的討論總結為現實復制說、技術融合說、需求補償說、虛在潛在說等。(1)石慶波.面向元宇宙的社會范式與價值審視[J].領導科學,2022,(10).1此后,有學者繼續強化前面的觀點,尤以“技術說”為甚。比如,王天夫認為元宇宙可以被看作通過數字技術創造出來的虛擬世界與現實世界融合共生的人類社會新形態。(2)王天夫.虛實之間:元宇宙中的社會不平等[J].探索與爭鳴,2022,(04).任兵等人認為元宇宙既是數智技術集聚與應用的人類生存新時空,又拓展與延伸了人類社會的數智文明新價值。(3)任兵,陳志霞,胡小梅.時空再造與價值重構:面向未來數智治理的元宇宙[J].電子政務,2022,(07).張明等人認為元宇宙是從技術層面上升到未來社會和文明形態的設想。(4)張明,陳胤默,路先鋒,等.元宇宙:現狀、特征及經濟影響[J].學術研究,2023,(08).張茂元和黃芷璇認為元宇宙實踐是構建技術與社會融合共生體系的重要嘗試。(5)張茂元,黃芷璇.元宇宙:數字時代技術與社會的融合共生[J].中國青年研究,2023,(02).高騰飛和董浩宇認為技術性是構建元宇宙的基石,文明性是衡量元宇宙發展的重要標準,連接性是元宇宙價值的根本體現,虛實性是元宇宙與現實世界發展的未來趨勢。(6)高騰飛,董浩宇.元宇宙是什么?——一個分析性的概念框架[J].科技管理研究,2023,43(07).也有學者切換到哲學的視角,審視人類在元宇宙的“存在”。比如,黃欣榮和周光玲認為元宇宙是中國哲學“天人合一”和西方哲學“主客二分”的交匯。(7)黃欣榮,周光玲.元宇宙的生成邏輯[J].南昌大學學報(人文社會科學版),2022,53(06).王建民認為元宇宙是社會現實的數字化擴展空間。(8)王建民.元宇宙:社會現實的數字化擴展空間[J].天津社會科學,2023,(02).陳曉平認為元宇宙就是虛擬世界與現實世界相互作用的擴展世界,元宇宙的本體論原理是現實世界優先原則。(9)陳曉平.元宇宙的哲學基礎及其倫理問題——兼與翟振明教授商榷[J].自然辯證法通訊,2023,45(02).

(二)元宇宙在社會領域的新研究

2022年以來,元宇宙在社會領域也引起了學者們的新思考,筆者歸結為以下三類。

第一類是社會時空不確定性。元宇宙反映了社會虛擬化進程,改變社會運行邏輯,突破人們認知,引起人們對于未來不確定性的恐慌。在應對這種恐慌中,楊磊和朱德全引用了劉慈欣的觀點——“人類面前有兩條路,一條向外,通向星辰大海;一條向內,通向虛擬現實”,他們認為向元宇宙進發就是一種向內的蜷縮。(10)楊磊,朱德全.教育元宇宙:未來教育的烏托邦想象與技術倫理反思[J].云南師范大學學報(哲學社會科學版),2022,54(04).這種向內的蜷縮實際上是由時空分離和時空重組進行的,正如張健所說的數字技術給虛擬空間的個體帶來了時間上的無限可能性。(11)張健.媒介技術帶給突發公共事件的新風險——基于社會時間概念的反思[J].江淮論壇,2022,(06).呂鵬認為,元宇宙社會將進一步改變人類個體的生命屬性,人類的精神生活吸引力、重要性將超越物質生活,個體可能會成為“永生意義上的人”。(12)呂鵬.元宇宙技術與人類“數字永生”[J].人民論壇,2022,(07).上述時空觀點還可追溯至吉登斯的“社會系統脫域理論”。

第二類是社會結構不穩定性。馬克思主義認為人是一切社會關系的總和,社會關系的主體是人及其群體,由于人們對生產資料占有不同必然導致社會分裂為不同階級。雖然杜駿飛認為,在數字社會存在著實在與虛擬、人與自然、有機與無機的廣義社會生態共同演化。(13)杜駿飛.數字交往論(1):一種面向未來的傳播學[J].新聞界,2021,(12).但是,共存并不否認分化。王卓和劉小莞認為,空間距離在元宇宙里被弱化的同時,信息資源可達性差異又造成巨大的數字鴻溝。(14)王卓,劉小莞.元宇宙:時空再造與虛實相融的社會新形態[J].社會科學研究,2022,(05).張憲麗和高奇琦認為,元宇宙的發展可能會導致顯著的社會團結失效和集體意識困難問題。(15)張憲麗,高奇琦.元宇宙空間的社會整合與社會分工:來自涂爾干的啟示[J].理論與改革,2022,(06).那么,元宇宙演化也是不均衡的,不可否認數字鴻溝等因素導致的社會分層。張源容認為,VR、AR、互聯網等技術在帶來生產力提高的同時,并沒有解決剩余價值依舊被剝削的問題。(16)張源容.是通往自由王國還是烏托邦的重現——元宇宙的社會變革意義審視[J].天府新論,2023,(01).張新春和張婷認為,數字技術作用于社會再生產,呈現出生產力抽象與具象的分層,生產資料的控制級與受支配級分層,數字產業與傳統產業分層,數字產業內部嵌套競爭關系分層,兩極化的就業結構分層。(17)張新春,張婷.數字技術下社會再生產分層:表現、實質與啟示[J].教學與研究,2022,(02).何晶認為,數字分層體現在不同社會階層之間的溝通上,呈現出數字能力不平等、話語抑制以及對話難題。(18)何晶.數字分層情境下的政治溝通:核心問題與關鍵進路[J].新聞與寫作,2023,(05).

第三類是社會關系重組性。藍江認為,對元宇宙的思考,不能僅僅停留在技術性表層和個體性體驗上,而要將其看成基于虛擬界面上對社會關系的重組。(19)藍江.元宇宙的幽靈和平臺—用戶的社會實在性——從社會關系角度來審視元宇宙[J].華中科技大學學報(社會科學版),2022,36(03).喻國明和姜桐桐認為,人與社會的關系從“脫嵌”到“再嵌入”,借助元宇宙技術實現共創、共享和共治,積極融入社群,重塑社會關系。(20)喻國明,姜桐桐.元宇宙時代:人的角色升維與版圖擴張[J].新聞與傳播評論,2022,75(04).楊鵬認為,隨著元宇宙技術的應用和發展,元宇宙世界和現實世界一樣,“元居民”之間也會發生各種糾紛,在解紛場域、解紛規則和解紛方式上朝著虛擬化、技術化與在線化方向轉變。(21)楊鵬.元宇宙中的糾紛與解紛[J].湖北大學學報(哲學社會科學版),2022,49(04).

從上述文獻梳理發現,元宇宙已經成為學術界關注的熱點,學者們從多個角度進行探討和分析了元宇宙的本質、特點和發展趨勢,尤其是在社會領域有了一些新進展。雖然,少數學者如薛少華和王宇軒試圖將電子游戲生成的若干可能世界來理解傳統哲學領域中形而上學的思想實驗場景。(22)薛少華,王宇軒.電子游戲如何助力哲學研究[J].自然辯證法研究,2022,38(12).但是,迄今尚未發現從哲學和社會學交叉的視角觀察元宇宙問題,尤其缺乏經典哲學命題與當代最新發展之間的時空對話。因此,本文將引入古希臘柏拉圖的“洞穴隱喻”,探討元宇宙在社會領域的發展與影響。

二、“洞穴隱喻”及其社會學意涵

(一)何謂“洞穴隱喻”

“洞穴隱喻”是古希臘哲學家柏拉圖的一個經典寓言。已有學者對其進行“四階段”甚至“六階段”論述,筆者依據知識框架和研究重點,將其歸納為三個階段。

第一階段是洞中場景。一群囚徒被鐐銬緊鎖,面壁于洞穴之中。囚徒身后不遠處燃起篝火,篝火和囚徒之間有一群自由人舉著各類獸像、器物經過,通過火光投射到洞壁形成虛幻的陰影。囚徒們眼望陰影,不知身后實物,誤認為陰影就是實物。突然,一名囚徒掙脫枷鎖得以轉身,直視火光讓他眼花繚亂,而回視陰影卻歷歷在目,于是他依舊誤以為陰影是實物,而實物反而是虛幻的。

第二階段是洞外場景。這名解放的囚徒從洞穴走出,站在太陽底下,他瞬時頭暈目眩,無法分辨真物。經過緩慢適應,他先是分辨出實物的陰影,然后看到太陽在水中的倒影,最后能夠直視太陽本身。

第三階段是返洞場景。解放的囚徒從耀眼的陽光下返回黑暗的洞穴中,視線一片模糊,分辨起墻壁上的實物陰影,比沒走出洞穴的囚徒還要不如。他告訴囚徒們洞穴外面所見之事也無人相信,并被眾人恥笑。此時,他砸爛被縛的囚徒身上的枷鎖,試圖引導他們離開洞穴看到太陽。囚徒們認為離開洞穴非但無益并且有害,心生怨恨將他殺死。

(二)隱喻中的社會學意涵

這個寓言描述人類對于真理和智慧的追求過程,反映了人們理解現實世界的有限性,在一定社會環境中個體之間存在認知差距。筆者同樣將其劃分為三個階段來解釋。

1. 洞中:虛幻的“現實”

第一階段是囚徒在洞中所看到的皆是虛幻,他們誤以為就是現實。按照符號互動論觀點,個體對于現實的理解是通過符號的解釋和交互過程形成的?；蛘哒f,語言交往和行為互動建構了人與人之間的關系,符號互動不僅是整體社會系統的媒介,也是社會關系生成和社會結構形成的原動力。(23)張慶熊.從經典到后經典的西方社會科學方法論的范式轉換及其啟發意義[J].社會科學,2022,(12).在洞穴中的囚徒,由于被限制在一個有限的環境中,無法感知周遭事物的全部,只能通過觀察洞穴壁上的影子來獲取信息和建構意義,這些影子成為他們所能接觸到的符號,代表了他們此情此景所認為的外界事物的全部內容。然而,符號的意義是整個社會在一定情境下共同構建的,它們并非固定不變的,正如擊鼓、烽火在古今不同情境中所代表的戰爭性和娛樂觀賞性,都是社會中集體構建出來的實物和事件的指代符號?；诖?在洞穴中的囚徒之間形成了一種暫時性的共同解釋框架,他們相互交流、互動,并根據共享的理解對影子進行解釋,這種共同構建的解釋體系使得囚徒們誤以為洞穴中的影子就是現實的本質。囚徒們的這種行為過程,以及集體認為的“現實”結果,也可以被視為社會中普遍存在的集體認知誤導的例子。囚徒們的誤解源于他們有限的社會環境空間,以及信息不充分情況下的集體互動,導致他們對真實世界的理解出現了偏差,得出了虛幻的“現實”認知。隱喻第一階段啟示著個體必須擺脫被限制的環境,主動尋求新的經驗和知識,才能使自己擺脫對虛幻的誤解,呼喚著新知識傳播啟蒙,以幫助個體超越自身局限尋求更深層次的真理智慧。

2. 洞外:現實的“虛幻”

第二階段是有個囚徒從洞中走出洞外,首次接觸到現實世界,然而他卻誤認為太陽的倒影是真實的,直到后來才直視太陽?；谇笆龅姆柣诱?社會建構論亦可在這一階段作出解釋,即通過社會互動和共享的符號體系來構建人們對現實世界的理解?；蛘哒f,人們不是靜態地認識、發現外在的客體世界?而是經由認識、發現過程本身?不斷構造著新的現實世界。(24)閆志剛.社會建構論:社會問題理論研究的一種新視角[J].社會,2006,(01).這個囚徒走出洞穴后,他首次接觸到外部現實世界,受到了感官刺激和開展了新的經驗實踐,擴展了新的社會環境。然而,他對太陽倒影的誤判,可能源于以往的經驗和對現實的理解框架——曾經在洞穴中,對于光線和影子的經驗只是墻壁上的虛幻影子。他依然受限于第一階段洞中的認知偏差,無法立即理解第二階段洞外新的現實。對于新的感官刺激,他尚未形成新經驗的總結和新社會符號的建構,因此無法直接理解太陽及其倒影的本質,對現實世界作出了“虛幻”的反應。所幸的是,這個囚徒經過一段時間的適應后,能夠睜開眼睛看到了太陽本身,認識了太陽與其倒影之間的區別與聯系,邁向了距離真理更近的一步。這個階段的隱喻,也揭示了社會環境和社會學習的影響力,它呼喚個體通過不斷進行經驗實踐,擴展自己的認知和意義框架,以更準確地理解和解釋現實世界。

3. 返洞:鴻溝難以逾越

第三階段是來到洞外的囚徒返回了洞中,告訴洞中囚徒他們在外所見之事,洞中囚徒沒有人相信他說的話,并把他殺死。從前述的符號互動論來看,洞中囚徒們在互動和共享符號的過程中,已然形成了一種共同的理解和意義框架,而返洞的囚徒所分享的新符號與洞中所見符號并不一致,因而在互動過程中存在著“信息繭房”或者“數字鴻溝”導致的沖突。而從社會建構論來看,回到洞中的囚徒試圖分享他的新認識和經驗,但未能被理解和接受,反映了社會中已然存在著集體認知和共識的力量,這種力量和框架對于新的信息和觀點產生了抵抗力。返洞的囚徒帶來的新觀點與洞中集體已有的認知和經驗不一致,洞中囚徒更傾向于保持現有的信念系統而拒絕接受新的信息。而后,洞中囚徒殺死返洞囚徒的行為,可以通過群體思維理論解釋——在集體中出現的思維方式和決策模式,可能導致集體的判斷出現偏見和錯誤?；蛘哒f,決策群體為了保持凝聚的群體社會結構,將更多的注意力集中在如何維持群體內部的人際關系,如何讓群體能夠更像“一個人”一樣地行動,因而無意識地削弱了解決問題的基本使命,群體內個體之間的差異和不同的觀點被暫時性地掩蓋。(25)畢鵬程,席酉民.群體決策過程中的群體思維研究[J].管理科學學報,2002,(01).在這種情況下,洞中囚徒拒絕接受來自外部的信息,并將其視為對現有集體認知的威脅,他們的最優解是通過殺死返洞的囚徒來維護洞中的集體穩定性和認知一致性。這個階段的這一行為反映了囚徒們已經分裂為兩個集團——守舊與維新,形成了認知上難以逾越的鴻溝,也反映了社會中存在的群體思維的局限性和對新觀點的抵制,保守集團對于改變和擴展現有信念系統的抵觸情緒,啟示人們尋求切實有效的知識傳播和開放對話的重要性,以幫助個體和群體超越群體思維的限制,得到對新事物更全面和準確的理解。

三、“洞穴隱喻”下的元宇宙

(一)第一階段:元宇宙的“真虛擬”

在“洞穴隱喻”的第一階段中,囚徒們被困在洞穴中,只能看到虛幻的影子,錯誤地將其視為現實。前述虛擬現實是元宇宙的基本屬性,筆者進一步分類為“第一虛擬現實”和“第二虛擬現實”。第一虛擬現實就是現實世界的“意識的存在”,如當下人們所處現實對符號的認知,對于創造的視頻、音樂“元宇宙”,往往是形式上的人們在現實生活中創造的與周遭現實環境隔絕的虛擬世界。(26)王楷文.創造“元宇宙”:舊曲改編與短視頻聲音秩序的構建[J].天府新論,2022,(04).第二虛擬現實就是現實世界的“數字孿生”,也就是通過“人—腦”交互技術形成的“數字化身”,人們以數字生命存在的技術圖景。不論是第一虛擬現實還是第二虛擬現實,人類都無法回避元宇宙的虛擬性。

在元宇宙中,一方面是人們面對第一虛擬現實“意識的存在”,它是人腦對于現實世界的客觀反映,也是對實現世界的藝術性選擇性加工的影音符號。不同的個體對相同的現實世界的理解偏好不同,產生的元宇宙“意識”也就不同,更何況每個人的現實世界經歷千差萬別,得到的元宇宙理解也就千奇百怪。另一方面是人們面對第二虛擬現實所包括的虛擬內容和數字化體驗。類似于洞穴中的囚徒只能觀察到影子,那是背后操控者只讓他們看到這些虛幻的圖像。元宇宙中的個體應該意識到,他們的數字化身是由技術算法和角色模擬所設定的,他們所接觸到的數字化內容可能是被選擇、編輯和過濾過的。正是這樣受限的虛擬技術環境下,個體所接觸到的元宇宙可能不同于真實世界的本質和復雜性,因此第二虛擬現實可能相較于第一虛擬現實更具有虛幻性和欺騙性。因此,在隱喻的這個階段帶給人們關于元宇宙的啟示是,個體需要在元宇宙中保持批判性思維,不盲目接受虛擬內容,同時需要對自己在數字化空間中的行為和參與進行審視,尤其要注意元宇宙體驗與現實世界的關系,以避免過度沉浸而失去對現實的正確認知。

(二)第二階段:元宇宙的“假現實”

“洞穴隱喻”的第二階段涉及個別囚徒走出洞穴,來到現實世界,但他以為太陽的倒影是真實的。當人們進入元宇宙社會的這一階段,就已經走在“從虛擬通往現實”的路上了。但是,此時仍在此岸而非彼岸,人們已經意識到虛擬,但又找不到真正的現實在哪里。

在元宇宙社會中,個體可能會被新穎的技術所吸引,他們將虛擬體驗視為現實實踐的延伸,甚至認為元宇宙中的人際關系與現實世界一樣真實,人們在這個階段并不認為元宇宙是完全虛擬的,它是虛擬與現實的橋梁,是現實的延伸與擴展。然而,這種非完全虛擬性可能帶來一種“現實”的錯覺。虛擬體驗并不能完全代替現實世界的真實性和復雜性,在線互動的符號簡單化及其構建意義的刻板化,也遠不如現實生活中那般生動和精確,人們在元宇宙的程式化中降低了個體的理性思維和能力,容易迷失在假的“現實”之中。與此同時,元宇宙中的個體受制于技術和平臺,這些控制力量可能塑造了個體的體驗和互動方式。類似于囚徒將太陽的倒影視為真實,個體在元宇宙中可能對平臺提供的虛擬體驗和互動方式產生“真實”的錯覺,未能意識到背后現實的權力操控。

(三)第三階段:元宇宙的數字鴻溝

“洞穴隱喻”的第三階段,洞外的囚徒返回洞穴,試圖向其他囚徒描述他所見的事物,但洞中囚徒不相信他的話,并將他殺死。這說明,洞中的囚徒和洞外的囚徒由于經歷所見不同,認知符號不同,構建了兩個不同意義的群體,而傳統群體往往比新生群體力量強大,新事物在戰勝舊事物的過程中遭遇曲折。實際上,這里已經存在了數字鴻溝,筆者將其分為“一級數字鴻溝”“二級數字鴻溝”和“三級數字鴻溝”。一級數字鴻溝又稱為絕對數字鴻溝,就是大多數沒有接入互聯網和小部分人接入互聯網,造成對立的兩個群體在看待現代信息技術問題上的認知障礙。二級數字鴻溝又稱為相對數字鴻溝,就是已經接入互聯網的群體,由于職業、性別、城鄉、年齡等方面的不同,造成不同次級群體之間對信息技術汲取程度的顯著差距。三級數字鴻溝可以稱為虛擬現實鴻溝,就是在二級數字鴻溝基礎上,人們進一步分為了“現實人”與“數字人”,包括現實人的生命有限性與數字人的永生性的差別,現實人思維可變性與數字人思維程式化的差別,現實人實踐復雜性務實性與數字人體驗單一性理想性的差別。

元宇宙在第三階段會面臨嚴峻的問題。首先是一級數字鴻溝,類比于洞中囚徒不相信回來的囚徒所說的話,元宇宙作為區別于傳統的社會存在,只有少數人會先進入這一社會形態中,而大多數人都是后知后覺在傳統社會形態中停滯不前。這個時候,傳統社會中的個體以及由個體組成的群體,可能對于他人的體驗和觀點持懷疑態度,尤其是當這些體驗和觀點與自身的體驗和觀點不一致時,反對的聲音尤為激烈。甚至在“洞穴隱喻”的最后,看到真實世界的人被沉浸在虛幻中的群體殺死。其次是二級數字鴻溝,就是解放了的囚徒走出洞穴接觸了外面的現實世界,但是他與本身就在外面現實世界的人還不一樣,起初并非看見太陽的本身而只是太陽的倒影,反映了傳統社會中的個體進入元宇宙社會后,由于進入時間先后不同,或者個體條件并不相同,盡管他們都認可元宇宙社會到來,但是在接受元宇宙具體信息上存在差異,因而在二級數字鴻溝上形成了特定的不同觀點,導致異見之間的排斥和抵制。再次是三級數字鴻溝,有的人可能沉浸在元宇宙社交圈子、互聯網社群中無法自拔,而有的人已經認識了元宇宙背后的平臺算法等因素,也就是說,是否含混了現實人與數字人是區別三級數字鴻溝的標志。在《阿凡達》電影中,現實中的主人公由于自身殘疾無所作為,他甘愿進入虛擬世界中成為主角享受英雄般的待遇。還有一些時空穿越的“爽劇”也是如此。這也說明,現實中遭遇不公或弱勢群體,寧愿在元宇宙的虛擬世界中自我蜷縮,通過分享他們在現實世界中的經驗,獲得信息不對稱優勢,充當“救世主”,構建起新世界中的符號互動關系并形成新的群體壓力。因此,在“洞穴隱喻”第三階段,實際上是不同群體之間的對立交鋒,也是新舊事物的決戰,在面臨著不同個體之間難以跨越的數字鴻溝時,柏拉圖給出的結論可以說是舊事物無法撼動,新事物自取滅亡。筆者認為交流和理解仍是邁向元宇宙社會發展和進步的關鍵,在面對不同的觀點和經驗時,個體需要保持開放的心態,鼓勵多元性和包容性的討論和對話,這樣才不會導致零和博弈或兩敗俱傷的結果,而是所有群體在新知識吸收中重新建構新的社會認同與社會關系。

四、超越虛實彌合鴻溝的思考

面對元宇宙社會到來,不同的個體往往陷入虛擬、現實的兩端無法調和,進而形成一道難以逾越的數字鴻溝。因此,需要推動思想引領與科技進步的有機結合,警惕技術主義僭越造成虛擬與現實之間的錯位失衡,(27)張笑然,石磊.元宇宙賦能思想政治教育的探究與展望[J].自然辯證法研究,2022,38(12).采取積極的措施來促進元宇宙知識傳播和元宇宙社會認同。

(一) 開啟元宇宙開放對話之門

前述人們所處環境不同,符號互動不同,導致彼此觀點出現不同。筆者認為開放對話是人類社會關系的基礎和紐帶,人們由此傳遞信息、表達情感、協調行動,有利于促進元宇宙社會內部和外部之間的信息和資源交流,打破“信息繭房”的專業成見、群體性壓力下的集體迷思行為,從而增強社會的包容性和創新力。因此,應該鼓勵持有不同觀點和生活經歷的個體,通過尊重、包容的平等對話,增加對元宇宙體驗的理解和接納。例如,可以通過舉辦各類社交活動、論壇、研討會等方式,讓不同背景和專業領域的人們有機會相互交流和合作,解決一級數字鴻溝和二級數字鴻溝問題。也可以通過鼓勵元宇宙社區之間的開放合作,促進跨平臺的信息資源共享,降低元宇宙社會中的虛擬運行成本,解決二級數字鴻溝和三級數字鴻溝問題。

(二) 鑄造元宇宙信息批判之劍

元宇宙作為一種新型互動平臺,充斥著各種信息數據,也包括虛擬的“人”、不實的謊言,以及違背人類情感的價值。因此,前述的開放對話是一種包容形式,但不意味全盤接受,在元宇宙社會的認知上,仍需要個體對信息的分析判斷,辨別出虛假和誤導性的信息。這一目標的實現,首先要從解決一級數字鴻溝即絕對的信息差開始,讓廣大群體成為元宇宙用戶,強化個體有效地使用和參與元宇宙平臺的技能,接通多元信息渠道,避免被單一信息誤導。其次在教育普及中增強對元宇宙信息的責任感和道德感,更加謹慎地保護自我和他人隱私,重視信息安全問題,從而能夠更加理性、客觀地使用語言和做出行動。再次是培養用戶識別和應對虛假信息的能力,著重對信息來源進行分析、對證據進行分辨、對邏輯進行推理,以此辨別信息的真實性和可靠性。

(三) 構建元宇宙多樣繁榮之場

多樣性是指尊重和保護不同人群的文化、身份和權益,使得相同的社會環境中能夠承載和容納更加多元化的需求和訴求。元宇宙是承載著人類與“數字人”等不同主體共同參與工作生活的數字空間,也是對現實社會人們互動中存在時空固定、唯一、在場的多維超越。從解決第三數字鴻溝來看,元宇宙的虛擬空間是一個開放的環境,人們可以通過數字人身份在其中嘗試各種不同的活動,包括各種文創延展、跨界衍生,使得元宇宙社會成為一個充滿多樣性的社會。在這個社會中,人們可以通過虛擬空間的互動和交流,深入了解不同文化和價值觀,促進社會的多元化發展。

(四) 增強元宇宙多維互動之域

互動通常是人與人、人與環境之間的交互和合作,從而形成社會網絡。在元宇宙社會中,互動不僅是現實人與現實人的互動,也包括現實人與數字人的互動;不僅是同場域同時間的互動,也包括異域時空重組的互動。在元宇宙中,社交體驗和商業模式層出不窮。比如,不同的個體和群體可以通過虛擬現實技術來模擬真實的社交活動,開設各類在線游戲、互動娛樂等活動,讓人們通過交互和協作來提高社交能力和實現社交目的。又如,用戶可以進行虛擬經濟交易,打通虛擬世界的房產、河流、土地、市場等,讓人們更加緊密地將現實世界傳導到虛擬世界的經濟活動中。

(五) 倡導元宇宙平臺建設之責

元宇宙社會是一個高度技術化的社會形態,一般來說,包括物聯網技術、網絡通信技術、算力技術、數字孿生技術等基礎設施建設,區塊鏈技術、人工智能技術等數字底層,以及全息影像技術、腦機交互技術、傳感技術等交互前端。正是基于這樣的技術門檻,一般的用戶參與者很難主導或改變元宇宙平臺規則,而現有的法律制度滯后性也難以有效規制快速發展中的新技術事物。所以,元宇宙平臺和相關組織應該承擔起社會責任,制定公開透明的、負有社會責任的平臺準則,以確保平臺不至于迅速異化為人類社會的對立面。具體而言,要確保平臺安全穩定,防止黑客攻擊、隱私泄露等安全事故發生;要確保生成內容合法,實行個人、法人和“數字人”統一標準的注冊登錄,對用戶上傳或數字人自動生成的文字、圖片、音頻、視頻及其他內容進行必要的識別和審查,防止不良信息造成元宇宙生態破壞;要確保知識產權保護,越來越強大的技術使得知識產品的盜用傳播更為便捷,二次創作甚至多種合成創作也更為方便,因此尊重和有效保護原創者的知識和利益也有賴于平臺規則設定。

余 論

元宇宙作為一個新興的數字化領域,正日益影響著我們的社會、經濟和文化生活。探尋元宇宙通往自由王國還是烏托邦不是最終目的,元宇宙是人類智慧在新階段的結晶,我們把它作為人類實現飛躍路上的工具。這樣,這些討論就有助于加深對這個領域的理解,引發對元宇宙社會的開放對話和多元思考,探索社會變革和社會認同之間相互統一的可能性。不可否認,我們的討論主要集中在理論層面,對于元宇宙社會的實證研究和案例分析仍然較為有限。未來的研究可以通過調查、觀察和深入訪談等方法,對元宇宙社會中“洞穴隱喻”的不同階段和相應行為進行實證研究,從而更好地了解和評估元宇宙社會中的現實情況。