嚴毅梅
很多人都愛喝咖啡。一杯熱咖啡不僅讓人暖和起來,還使人頭腦清醒。根據美國科羅拉多大學博爾德分校一項新的研究,沖泡咖啡后剩下的咖啡渣還可以充當3D打印的材料。
這項研究是助理教授里維拉主持完成的。這項技術并不復雜,只需將一臺普通的3D打印機進行簡單改裝,就可以使用這種咖啡渣制作的材料進行打印。
新項目的誕生與一家咖啡店有關。里維拉在讀研究生時,經常光顧一家咖啡館。由于疫情原因,這家咖啡館堆積了大量咖啡渣,店主向里維拉訴苦,不知道該如何處理這些咖啡渣。里維拉由此聯想到,市場上大多數消費級3D打印機都是用某種熱塑性塑料作為打印材料的,最常見的是聚乳酸。從理論上講,這種材料是可堆肥的,但只有一部分堆肥設施會接受它。如果把它扔進垃圾填埋場,靠自然降解則需要長達1000年。于是,里維拉思考,或許可以使用咖啡渣制作一種3D打印材料來代替聚乳酸。
里維拉團隊采用的方法非常簡單:他們將干咖啡渣與他們在網上購買的纖維素膠和黃原膠混合。這是兩種常見的食品添加劑,在堆肥箱中很容易降解。然后,他們茌其中加水,最后得到了一種黏稠度和花生醬差不多的混合物。接下來,他們對打印機進行改造,加裝了填充混合材料的注射器和塑料管。結果,打印出的物品在干燥后,其硬度和混凝土差不多。堆肥實驗證明,這種材料降解速度也非???。
除了制作一些花盆、咖啡杯等物品,他們還發現咖啡渣可以制作專用花盆培植西紅柿,等西紅柿長到一定時候連盆一并移植土中,花盆隨著降解會成為肥料。團隊還希望在咖啡渣中添加活性炭,制成可以導電的部件,例如電子產品的按鈕。
里維拉指出,用咖啡渣進行3D打印可能永遠不會普及,但是這項研究是朝著發現其他可持續3D打印材料邁出的一步,有朝一日新材料一定能夠取代塑料。