“惡不可積,過不可長”這句俗語的意思是壞的行為不要讓它積累起來,過錯不要讓它增加。意思是勸誡人們要從善改過,約束自己的言行。關于這句俗語有這樣一個故事:
周處年輕時,兇狠強悍,任性好斗,被百姓當作害群之馬。當時,義興河里有一條蛟龍,山上有一只猛虎,經常傷害百姓。當地人就將周處和蛟龍、猛虎并稱為“三害”,其中周處最為厲害。
有人慫恿周處去殺虎斬蛟,目的是讓“三害”互相拼殺,同歸于盡。于是,周處便先上山殺死猛虎,又跳入河中追殺蛟龍。蛟龍時浮時沉,游了很遠,周處緊緊纏住不放。過了三天三夜,當百姓以為周處和蛟龍都死了,互相慶賀時,周處竟殺死蛟龍出水上岸。他知道真相后才知道自己早被百姓憎惡,便幡然醒悟。從此,周處改過自新,開始刻苦讀書,閑暇時救助老弱病殘,聲譽鵲起,終成一代名臣。