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亞馬孫的季節秘密

與大多數人的想象不同，熱帶雨林并不總是潮濕多雨，世界上最大的亞馬孫熱帶雨林實際上就會經歷一段旱季。在亞馬孫雨林的旱季里。厚厚的云霧將會散去，陽光得以照進森林深處，這段時期也就成為植被最為旺盛的生長期。這里每年的旱季跨越6月、7月和8月，在此期間，大氣中呈地毯狀的厚厚云層消失，能夠影響到天氣的只是些小規模的云層活動。這張NASA拍攝于2009年8月19日的圖片展現了森林和大氣相互作用的結果——形成一大片均勻的“爆米花”狀云。

爆米花云層是基于雨林中植物蒸騰作用釋放出的水蒸汽形成的。在旱季，由于雨林的光照時間更長，植物在茁壯成長的同時，其繁盛的枝葉也增加了蒸騰作用的效率，所以會有比往常更多的水蒸汽釋放到大氣中。在白天的日照下，水蒸汽隨著炎熱的空氣上升，并最終在高空凝結成均勻分布在整個雨林上空的“爆米花”云。

從圖片中你會發現，云團只是分布在雨林上空，亞馬孫河的主河道上卻幾乎沒有云朵。這是因為，在白天，土地升溫的速度要比水快，這就意味著森林上空的溫度要比河流上空的高。一般來說，當地上的熱空氣攜帶著蒸發和蒸騰的水汽上升時，隨著的高度增加，由于周圍空氣越來越稀薄，氣壓越來越低，上升空氣體積就要膨脹，然而空氣膨脹的時候要耗去自身的熱量，因此，上升空氣的溫度要降低。隨著溫度的降低，空氣容納水汽的本領越來越小，上升空氣里的水汽很快達到飽和狀態。溫度再降低時，多余的水汽就附在空氣里懸浮的凝結核上，成為小水滴，它們會集中在一起，受上升氣流的支托飄浮在空中，成為我們能見到的云。但是，有起必有落。當氣團移動到河面上空氣溫較低的區域時，它就會下沉至河面上。隨著氣團的降低，它又會逐漸變暖，變暖的空氣會阻止水蒸氣凝結成云。結果，河道上空就沒有云團出現。

在亞馬孫，蒸騰作用在雨季和旱季的過渡中扮演了重要角色。向西吹的信風一年到頭把大西洋的水汽帶到南美洲。一旦到達大陸，內陸風就會引導濕空氣的方向。當風向北吹時，大西洋的濕空氣隨之而去，這時，對于赤道以南的雨林來說，就進入了旱季；當風向轉向往南，就轉換到雨季。熱帶氣候學家Rong Fu認為，南亞馬孫地區的風向轉換或許是由植物的蒸騰作用在旱季引起的雷暴所致。廣布的雷暴把熱空氣帶到高空。隨著熱空氣上升，從北方而來的空氣就會流動過來取而代之。這種空氣的流動產生了風，從而導致季節性的濕空氣回到亞馬孫南部，因而帶來雨季。