單田芳棄學說書始末

張繼合

誰也想不到，出身曲藝世家的單田芳小時候的理想是做工程師，家人則希望他考上政法大學，而他也確實在大學里學了三個月的工科……但生活的貧苦波折卻扼殺了他的理想，讓他早早就開始靠賣藝養活全家，同時也讓中國曲藝界多了一顆熠熠閃光的明星。

輟學養家

單田芳上中學時，父母離異了，母親甩手一走，單家的半邊天塌了。1953年他以優異成績中學畢業，著名學府東北工學院的大門隨后朝他敞開。眼看，就要實現自己的工程師夢想，想不到，命運再次跟他開了個天大的玩笑。東北工學院的凳子還沒坐熱，單田芳就因為生病被迫休學了。另外，他還有一樁煩心事兒，那就是——錢。

當初母親在時，“板鼓一響，黃金萬兩”；如今母親改嫁，家里的財路差不多都給堵死了。單田芳左顧右盼，最后把心一橫，想：干脆輟學，掙錢養家吧！家庭危難，長子必須挺身而出。為了全家老少更好地活著，他無可奈何地放棄了上大學的錦繡前程。就在他困惑地站在人生十字路口的時候，一個年輕女子出現了。這個年長他幾歲的姑娘叫王全桂，是他后來的結發妻子。

從師門而論，王全桂應該叫單田芳的母親王香桂“師姑”，早在王香桂沒有改嫁之前，兩個人就走動得很親近。后來，王香桂走了，單家的日子越來越艱難，王全桂依然記掛著前情，向單家伸出了援助之手。王全桂也是書曲藝人，在照料單家生活的同時，正好向賦閑在家的單田芳討教，畢竟這個小伙子是念過大學的人，有學問，能給藝人的唱詞曲文挑毛病。就這樣，兩個年輕人時常為一段鼓詞爭論得熱火朝天。單田芳和王全桂在營口正式結婚，時間是1954年10月1日——那年，新郎才剛剛十九歲。

師父求徒

婚后，王全桂用鼓槌兒敲來的散碎收入養活著新組建的家庭。雖然吃飯不成問題，但是，單田芳心里一直不好受。二十幾歲的小伙子，靠老婆養活，太沒面子了。正當單田芳坐臥不寧的時候，評書藝術上的引路人出現了，他就是自己的師父——李慶海。

李慶海是曲藝界的老前輩，早就已經名滿關東了，是單家的至交，單永魁夫婦還沒離婚的時候，他就是家里的座上客。李慶海非?？春脝斡揽膶氊悆鹤?，他不止一次跟單永魁吹風：“大全子聰明過人,要是學說書，將來必定是一員大將。如果你和孩子都愿意，我李某毛遂自薦，愿意做大全子的啟蒙老師！保準他成名天下……”

吹風也沒用。單永魁是圈兒里人，深知作藝的艱難。因此，李慶?？偸遣荒苋缭?。眼看收徒的指望泡湯了，李慶海仍舊不死心。等到單家勢敗，單田芳賦閑的時候，他再次撿起當年的話茬兒。這次，他有意瞞過單永魁，而是直接找到了單田芳：“大全子，家里這個局面，你也該考慮出路了。你那個大學念不念無所謂，大學畢業不過當個技術員，每月工資撐死不到六十塊，那點兒收入跟藝人怎么比？我看，你還是說評書吧！干好了這一行，倒也風風光光一輩子……”

功夫不負有心人，單田芳終于答應拜他為師學說書了。李慶海笑了，他總算得到了這個稱心如意的寶貝徒弟！按照曲藝行排輩，應該到“田字輩”了，李慶海為“大全子”起了個響亮的藝名——單田芳?；蛟S沒人意識到，當“大全子”成為“單田芳”，并在圈兒里“喝號戴花”的時候，一個新的評書時代已經隨著這個年輕人的皈依、隨著滾滾東流的歷史大潮，拔錨起航了。

正式下海

1954年，單田芳正式下海。想想那些同齡人，正坐在大學講堂里刻苦攻讀，他輕輕地嘆了口氣，無限感慨地說：“時也，運也，命也?！?/p>

1955年，單田芳跟隨王全桂的演出團體遷到遼寧鞍山。據說，當時的鞍山，光書曲藝人就有五六十位，可以想象，在這兒打場子該有多么艱難。從藝之后的單田芳，臉皮兒薄，沒人的時候，詞兒熟嘴兒也溜，可是一上臺就完了。睡不著覺的時候，他就跟王全桂嘆氣：“看來，我是上不了臺啦。不行就給人家打打雜兒?！蓖跞鹦α?，作為藝人，她當然知道邁第一步時如履薄冰的感覺。

鞍山給了單田芳投師訪友、談藝論道的機會。他先后結識兩位同行：一位是趙玉峰，人稱“關里關外第一把金交椅的大將”。另一位是楊田榮，也占“田字輩”，江湖大排行，還得叫人家一聲“師哥”。單田芳夫婦先找到了趙玉峰說書的前進茶社。望著老朋友的后代，趙玉峰喜上眉梢，他說：“你學說書，我最贊成。書曲行，文化人少啊，如今，你來了，就是我們的‘狀元。將來，把老祖宗傳下來的東西整理整理，傳諸后世，那可是功德無量啊?！币娒娴谝惶?，爺兒倆就感覺肝膽相照，他們談了很多，很久……

雖說邂逅了趙玉峰這樣的高手，但是，單田芳絕對不會端過來照抄，他始終是挑挑揀揀，反芻消化，這正是單田芳的過人之處。比如，趙玉峰的《明英烈》，活兒挺瓷實，卻不叫座兒。單田芳覺得蹊蹺，便仔細品味，揣摩了許久，他終于把刺兒挑出來了，趙玉峰的評書關節不嚴，主題游離，再加上“扣子”散漫，所以抓不住聽眾。

晚上的書場一散，單田芳便隨趙玉峰返回住處，爺兒倆盤坐在燈影里，一邊喝茶，一邊敘談。單田芳把自己的想法來了個竹筒倒豆子，并且，壯著膽子在師爺面前講了一段“單氏版本”的《明英烈》……沒想到，趙玉峰非但沒有臉熱，反而雙瞳放光，一拍大腿，說：“太好了！小子，你行啊。沖你現在這個水平，完全可以登臺說書啦！”

得到了前輩的褒獎，單田芳的底氣也鼓足了，小伙子主動敲開了鞍山市曲藝協會會長的房門，迎面就提：“會長，我要說書！”那時候，曲藝行可是有尺寸的，登臺得具備相應的藝術資格，當時的單田芳還屬于學員，誰肯花錢聽他的書！怎么辦呢？會長滿屋子踱步，單田芳也是心急如焚……

曲協先后開會研究了幾個月，總算給出了明確的答復：單田芳可以登臺，但不能占“正場”，先試著說“板凳頭兒”吧?！鞍宓暑^兒”是書曲行話，就是見縫插針、補空墊場。為了給這位年輕人捧場，“曲協”還專門做了宣傳，提前很多天，鞍山街頭便出現了大幅海報。單田芳回憶說：“當我上街，第一次看到印著自己名字的大海報時，心跳不止，腦袋漲大——緊張??！”誰知道初出茅廬第一仗能不能打好呢？

首次登臺

1956年正月初三，單田芳首次在鞍山市內的茶社登臺亮相。那天，正場演員是位唱西河大鼓的，人非常好，自己的節目剛完她便為下面的“板凳頭兒”做了良好的鋪墊：“各位先別走，下面上場的是一位年輕演員，他要給大家說一段《明英烈》，希望多多捧場?！边€真不錯，臺下的觀眾都沒走。

單田芳上臺后深深地鞠了一躬，隨后，嫻熟地拿起驚堂木，“啪”地一拍，正式開書。早已滾瓜爛熟的《明英烈》就像洪水決堤那樣一瀉千里。當然是很賣力氣了，嗓門兒有多大使多大，口齒要多靈有多靈，單田芳滿肚子都是詞兒，越說越兇，生怕講慢了就趕不上似的……就這么氣喘吁吁地追趕了兩個小時，最后終于說道：“欲知后事如何，且聽下回分解?！?/p>

謝完幕，單田芳里邊的棉衣全都濕透了。事后一扒拉算盤才知道，肯定有一撥子聽眾捧場，要不，怎么能一下子掙到四塊兩毛錢哩！當時，雞蛋三分一個，豬肉四毛一斤——四塊二，可以買不少東西呢！但首戰告捷并未完全樹立單田芳的信心。第二天，他又忐忑不安地走進了書場，老天保佑，還有一大片觀眾。說到第三天，人們已經喜歡這個大眼睛的小演員。單田芳清楚地記著，那一天收入驚人，兩小時竟然掙了八塊多——破天荒??！就是成了名的“正場演員”也極少達到這種水平。與此同時，整個鞍山城都傳遍了：“聽說了嗎？最近，出了個新人叫單田芳！”

天氣逐漸轉暖，單田芳的《明英烈》也該收尾了。隨著那些正場演員走吧，三轉兩轉，到了全市最著名的“宜昌茶社”，那兒可是出紅角兒的地方。為了歷練自己，單田芳選中了鞍山很少有人碰過的《童林傳》。在師兄楊田榮的幫助下，單田芳一點就透，很快就可以順著別人的書套子摸下去了。很快，《童林傳》一炮紅遍鞍山城。

與此同時，《童林傳》引來了滾滾財源——每天都不下十塊錢！那是個什么概念？跟現在月薪上萬差不多。當地人送他一個響亮的綽號：“板凳頭兒大王?！笔裁匆馑寄?？全社會認可了單田芳！二十一歲的單田芳已經在鞍山這座曲藝重鎮穩穩當當地扎住了根……