占先

南魯

老年間的事了。

說是有個書生，叫衛占先，家境還算殷實。一直巴望著考取個功名，能名列金榜，加個一官半職的，也不枉自己十年寒窗之苦。許是命蹇，轉眼，二十多個年頭過去了，衛占先屢試不第，到頭來，依舊是白丁一個。眼看步入不惑之年，他是越發困惑，只是，金榜題名的愿望卻有增無減。

這時，難免有好事的人，就說，進身的能耐都沒有，還一根筋，做官，那哪成？衛占先聽得多了，便覺著臉上無光，無地自容。一狠心，便賣了祖宅田產，想捐個知縣。無奈，所得銀兩并不十分寬裕，打點起來，捉襟見肘，只能放了虛缺。沒辦法，只得候著。也當真是時運不濟，不曾想，衛占先在省里一候，竟是三年。一路下來，日子清苦起來。還好他有一手好字畫，實在沒招了，隔三差五寫畫些，拿到集市上賣掉，換些散碎銀兩，聊以度日。

日子潦倒，前程無望，日久天長，衛占先就有些喪氣，打算另謀門路。一時，他又不知道從何做起。斟酌來，斟酌去，一晃，又是一年。

一日，集市將散，衛占先正在收拾字畫攤。這時，忽然擠上前一群人來，也不論價，爭搶著要買衛占先的字畫。衛占先一時蒙了，自從開張擺攤，兩年多來，這等快市，還是頭一回。眨眼工夫，字畫被哄搶一空，衛占先著實得了些銀兩，足夠半年開銷。高興歸高興，衛占先倒也沒忘了扯住個人，問明了原委。原來，這些人哄搶字畫，全是為著討好新任署理制臺去的。

話說這位制臺大人，是個風雅之人，喜歡舞文弄墨，自稱生平有兩樁絕技：一樁是畫梅花，另一樁便是書法了。

衛占先聽到這兒，做官的愿望又重新升騰起來。趕緊收拾攤子，匆匆回到住處，取出祖傳寶貝──《梅石溪鳧圖》。據說是馬遠真跡，也無從考據。衛占先看了又看，摸了又摸，然后，把畫掖進了袖筒。

俗話說，十年河東轉河西。該著衛占先轉運，手本遞上去，一會工夫，竟傳出話來，請了。一番寒喧，制臺大人詳詳細細問了衛占先履歷后，話題自然說到字畫上來。制臺大人說，他畫梅花有一個標準，只要圈兒畫得圓，梗兒畫得粗，便是能手。衛占先一聽，樂了，這還是頭一回聽說，卻也不好深問，就有意岔開話題。又說到書法，制臺大人自稱是王右軍一路，而且神神秘秘壓低聲音說，我有一本‘前赤壁賦，字字真楷，碧波清爽，一筆不壞，聽說是漢朝的一個石匠刻的。兄弟自得了這帖，每天必臨寫一遍，從不間斷。衛占先一聽，心想，得，感情這位制臺大人也是了得。

衛占先一看情況不對，就沒敢把《梅石溪鳧圖》拿出來，卻也不好就這樣走掉。也是急中生智，就說，想求大人墨寶。制臺一聽，高興了，問一句，你倒喜歡我的書畫？衛占先趕緊說，喜歡的不得了呢。制臺大人更高興了，便送了衛占先一幅小堂畫。

衛占先回去后，思量來，思量去，心有不甘。

改日，衛占先又遞上片子。怕制臺大人不肯見，便求號房替他傳話，說有事面稟。見了面，衛占先吞吞吐吐地說，小的實在喜愛大人畫的梅花，意思是想求大人再賞畫一幅，以備傳之子孫，垂之久遠。制臺說，不是已經給過你一幅了嗎？衛占先就故意紅了臉，趕忙說，小的該死，小的沒有出息，因為候補的實在窮不過，就把那張畫給賣了。

制臺大人一聽，不禁滿臉堆笑，問，有人買我的畫？衛占先忙說，當然有人買，而且搶著要呢。本來我答應一個朋友，十兩銀子給他。后來，又來了一個東洋人，也非要買，而且不斷加價，最后我以二十兩銀子賣給了東洋人。制臺大人就說衛占先的不是，說，既然答應朋友了，豈能為了錢財毀了信義。衛占先連連稱是。卻又故作辯解道，小的也是候補的窮急眼了，所以才斗膽做出這事的。制臺沉吟片刻，說，罷了，子烏縣尚有一缺，你就擇日上任去吧。衛占先一驚，涕淚俱下，忙跪地拜謝。

選自《百花園》