為什么牛奶裝在方盒子里賣,可樂卻裝在圓瓶子里賣?
為什么打開冰箱時,冷藏柜的燈會亮,冷凍柜卻不會?
為什么硬幣上的人像都是側面像,紙幣上的人像卻是正面像?
為什么女裝的扣子在左邊,男裝的扣子卻總在右邊?
光看到這些問題,《牛奶可樂經濟學》這本書就一下子引起了我極大的興趣。我們大多數人都是徹頭徹尾的經濟學盲,枯燥的經濟學大部頭實在不敢去碰。但懂點基本的經濟學原理對我們的生活絕對是大有好處的?!杜D炭蓸方洕鷮W》以最生動有趣的生活化實例深入淺出地闡述了最常用的經濟學概念。作者羅伯特·弗蘭克是美國康奈爾大學的教授,他喜歡在課堂上給學生布置“博物經濟學作業”,讓學生寫小短文,提出生活中的問題,并從經濟學的視角做出回答。經過幾年的積累,這些問題成了此書的藍本。弗蘭克教授曾說過:“你只需掌握五六個基本的經濟學概念,生活中的所有相關問題都會迎刃而解?!?/p>
在《牛奶可樂經濟學》中,羅伯特·弗蘭克通過從日常生活經驗中提取的100多個事例,教我們從經濟學的角度看待生活和工作,并在不同的環境中巧妙地應用經濟學原理。
現在,讓我們來聽聽弗蘭克教授是如何通過生動的例子來闡明“機會成本”這個概念的吧。
漫畫就是事實。如果人們覺得它有意思,那準是因為它說出了一些真相。早在阿諾的漫畫流傳開來之前,我就注意到,每當人們在社交場合問起我的職業,而我回答自己是經濟學家時,他們總會有點失望。我不禁追問原因。經反復思考后,不少人會提起多年前上過的經濟學概論課,“全都是那些可怕的圖表?!?/p>
只有為數不多的大學生會選擇經濟學作為專業。專攻經濟學博士學位的人基本上可以忽略不計??赡切┏涑庵胶蛨D表的可怕的經濟學概論課,不少是為這些可以忽略不計的極少數人而設的。
結果,大多數上這些課的學生沒學到什么知識。學生學習課程6個月后參加基礎經濟學知識測試,他們的表現比從沒上過概論課的學生好不了多少。真是丟臉??!一所收取如此高昂學費的大學居然開設一門沒創造任何價值的課程,這說得過去嗎?
學生們似乎連最基本的經濟學原理都沒弄懂。如果你上過經濟學課程,至少聽說過“機會成本”這個詞吧。從事一項活動的機會成本,是指你為了從事這件事而放棄的其他事情的價值。
舉個例子,假設你贏得了一張美國歌星埃里克·克萊普頓今晚演唱會的免費門票。注意,你不能轉售此票??闪硪幻绹栊酋U勃·迪倫也在今晚開演唱會,你也很想去。迪倫的演唱會票價為40英鎊。不管迪倫在哪天開演唱會,你愿意支付的最高票價是50英鎊,換言之,要是迪倫的票價高過50英鎊,你就情愿不看了,哪怕你沒別的事可做。除此之外,看兩人的演出并無其他成本。請問,你去看克萊普頓演唱會的機會成本是多少?
去看克萊普頓的演唱會,惟一必須犧牲的事情就是觀看迪倫的演唱會。不去看迪倫的演唱會,你會錯失一場對你來說價值50英鎊的表演,但同時,你也省下了買迪倫演唱會門票所需支付的40英鎊。所以,不去看迪倫演唱會,你放棄的價值是50-40=10(英鎊)。如果你覺得看克萊普頓的演唱會至少值10英鎊,那你就應該去看,否則,就去看迪倫的演唱會。
按一般的看法,機會成本是經濟學概論課上要介紹的兩大(或三大)重點概念之一。但根據我們現在手邊的可靠證據,大多數學生都沒有真正掌握這個概念。最近,經濟學家保羅·費雷羅和勞拉·泰勒向幾組學生提出了上述的克萊普頓一迪倫問題,看看他們能否做出正確回答。他們出的是選擇題,只有四個選項:
a.0英鎊b.10英鎊c.40英鎊d.50英鎊
如前所述,正確的答案是10英鎊,也就是你不去看迪倫演唱會所犧牲的價值??墒钱斮M雷羅和泰勒向270名上過經濟學課程的大學生提出這個問題,只有7.4%的人選擇了正確答案。因為只有四個選項,哪怕學生們是隨機選擇,正確率也該有25%??磥?,知其一而不知其二是很危險的。
之后,費雷羅和泰勒又向88名從沒上過經濟學課程的學生提出了同一個問題,這回的正確率是17.2%——比上過經濟學課程的學生高出兩倍,但仍比隨機選擇的正確率要低。
翻譯:譯文參考自中國人民大學出版社版本,有改動。
閭佳 譯