雷·湯姆林森：電子郵件之父

2016年3月5日，“電子郵件之父”雷·湯姆林森（Ray Tomlinson）離世，享年74歲。湯姆林森生前任職的美國雷聲公司在對外聲明中指出，湯姆林森是一名“真正的技術先驅”，并贊揚其在發明了一項改變世界的技術后，依然保持“謙虛、友善和慷慨的態度”。

湯姆林森去世的消息傳出后，各大電腦技術公司和世界各地的網友紛紛在網上留言表示哀悼。谷歌公司旗下的Gmail團隊在其社交媒體賬號上向湯姆林森表示感謝。

這位美國電腦工程師在1971年首次提出通過網絡傳輸電子信息的想法，同時還發明了“@”符號并成為了電子郵件地址的標準。

當時湯姆林森選擇這一符號是由于該符號被使用得不多，有利于消除歧義。他同時表示：“這是鍵盤上唯一的介詞?！?/p>

他因此入選由互聯網協會（ISOC）評選出的首屆互聯網名人堂。除了發明電子郵件外，他還參與制定了許多網絡協議，包括1974年為遠景網絡制定的TCP/IP協議。

湯姆林森生于1942年。他曾表示，“在我還是個孩子的時候，我就喜歡把家里的表或收音機等東西拆開，研究它們是如何工作的。于是，我在大學選擇專業時，很自然地便選擇了工程科?！?/p>

1967年，湯姆林森拿到了麻省理工學院電腦工程博士學位，隨后在一家名為博爾特·貝拉尼克—紐曼（下稱BBN）的公司從事電腦研究工作。

就是在那里，他在工作期間發出了全世界第一封電子郵件。這家公司彼時受聘于美國國防部，參與互聯網前身——阿帕網的建設和維護工作。

1971年秋天，湯姆林森編寫了一個小程序，可以把程序的文件轉移協議與另外一個程序的發信和收信能力結合起來，從而使一封信能夠從一臺主機發送達另外一臺。這就是世界上第一封電子郵件。

事后湯姆林森曾向媒體表示，他記不清第一封電子郵件誕生的具體日期，也不記得這一封電子郵件的內容?！八恢肋@封郵件是由他從一臺電腦發到另一臺電腦上的?！?/p>

湯姆林森的同事杰里·布徹菲爾回憶說：“他一邊向我展示成果，一邊叮囑我說‘千萬不要告別其他人，我們拿錢可不是為了做這個的?！?/p>

回憶起發明電子郵件的過程，湯姆林森感慨萬千：“我只覺得這種方式非常有用。這是一種不需要太多設備資源的通信方式。當時我無法預料，今天計算機產業能有如此突飛猛進的發展。30年前，大約只有幾百個網絡用戶，那時的設備和與網絡相連費用都非常昂貴?！?/p>

但電子郵件的發明很快受到了美國國防部遠景研究計劃局的支持，并被采用為內部人員通信的首選方式。

當時湯姆林森從未想到電子郵件會在今天如此普及，也從未想到是他開創了通信時代的革命。

然而時至今日，電子郵件已經在很大的程度上改變了人們的生活和工作方式，可以說電子郵件在改變世界方面發揮的功效，毫不遜色于電話。