美國對幼兒教育的投入為何如此之少？

編譯_王貞貞　文章來源：《大西洋月刊》作者：Lillian Mongeau

美國對幼兒教育的投入為何如此之少？

編譯_王貞貞文章來源：《大西洋月刊》作者：Lillian Mongeau

落后的全職媽媽觀念？現有法律和制度的掣肘？黨派之爭的受害者？看美國如何成為發達國家中幼兒教育做得最糟糕的國家。

“他易怒，抓臉，亂踢，喊叫，”，在北科羅拉多州克魯斯小學，幼兒教師凱利·吉丁斯這樣描述一個第一天來自己班級上學的學生。

孩子父親是刑滿釋放人員，吉丁斯認為這個三歲的孩子在進入幼兒園前曾在家中親眼目睹過施虐場景。孩子家境貧困，曾因付不起房租，全家一度委身親友屋檐下?！耙粋€孩子可能遭受的任何事，他都經歷過，他的心智水平落后同齡人一年半?！奔∷谷缡钦f，并要求隱去孩子姓名。

這類孩子通常前路艱辛。有研究顯示，幼年時持續承受壓力（即毒性壓力），會對大腦造成永久損傷。損傷越嚴重，兒童成長過程中越難以集中注意力、習得新信息或與成人建立信任關系，而這些技能對于兒童在學校取得成功十分重要。

事實上，孩子的命運很大程度上取決于他們降臨人世后度過的第一年。盡早與成人建立健康關系是未來一切人際關系的基礎。通過講故事、學唱歌、交流等方式全面接觸語言為將來的學術成就打基礎；參加戶外活動鍛煉大肌肉群；制作藝術品磨練精細動作；扮演醫生、廚師和消防員培養團隊協作精神；搭建積木橋學習基礎物理知識——所有這些都是學校生活和成年生活得以成功的重要前期準備。

在科羅拉多克魯斯小學，幼兒教師凱利·吉丁斯教學生學習常用字

想要確保所有兒童都能享有這些體驗，最簡單直接的辦法是，為3 至4歲兒童提供免費或收費適中的高質量學前教育。

這個觀點實踐起來不像聽起來那么激進。美國政府曾在二戰期間就為民眾提供過公立幼兒園，但是僅持續數年，1946年就終止了。此后，不斷增加的研究一次又一次證明高質量的學前教育對于兒童及其群體的價值。這種價值幾乎每個工業化國家都意識到了，并開始為本國兒童提供某種公立幼兒園服務，然而現在美國卻無動于衷。

無論在哪一級政府——地方、州和聯邦——對0至5歲兒童生活的投資都少之又少，這使美國的學前教育落后于其他發達國家數十年，資金投入也遠遠落后。

“我認為我們不如其他國家重視兒童，”美國前教育部長阿恩·鄧肯表示，“我找不到一個更加容易、溫柔和友好的方式表述這一問題?！编嚳显趭W巴馬政府七年任職期間，曾力促提高聯邦政府在早期教育方面的投入。

根據世界經濟合作與發展組織數據，2012年，美國的3至5歲兒童入學率在世界發達國家中排名第35位。

公立學前教育的缺失，尤其對來自有高度需求社區的兒童而言，其影響“是巨大的”，鄧肯說，“這是人類潛能的一大損失。我們從心底認為生活在美國的農村人、黑人、棕色人種和窮人的孩子沒有太多的天賦，所以我們選擇減少投入?！?/p>

本來，這種局面從1971年起開始有望發生改變，然而那一年美國總統理查德·尼克松一票否決了兩黨共同提出的建立公立日托機構的議案。

目前，至少有十幾個大城市，包括紐約、西雅圖和丹佛啟動了成立高質量公立幼兒園的項目。國家早期教育研究機構的數據顯示，州政府在早期教育上的投入總體上逐年增加。本財年，國會甚至突破黨爭的枷鎖，將聯邦政府在兒童早期教育上的投入增加了約10億美元，與上一財年類似。社會各界，包括學者、提倡者和主要政黨的政客紛紛發聲，呼吁政府提供更多更好的學前教育。

此外，民主黨總統候選人希拉里·克林頓，自40年前步入政壇后，就開始不斷關注兒童問題。而到目前為止，唐納德·特朗普未就解決兒童問題和相關項目提出過任何方案?？傊?，支持者稱現在正有一股趨勢，強大到足以推動美國輿論從要不要提供公立學前教育，轉移到提供學前教育有何好處上來。

盡管對學前教育的推動力量增加，但整體情況依然不容樂觀?！鞍船F在的速率算，公立幼兒教育實現對低收入家庭的4歲兒童全覆蓋還需要50年，普及到全美75%的4歲兒童還需150年?！眹以缙诮逃芯繖C構主任史蒂夫·巴內特在《2015美國學前教育國家年鑒》的導讀中寫道。

大多數現有的公共項目，包括聯邦政府出資的“啟智計劃” （HeadStart Program），關注的都是最貧困的兒童，但是卻無力覆蓋每一個符合條件的兒童。長長的候補名單，復雜的實施規則意味著許多低收入家庭只能疲于應對私立幼兒園的費用，而在馬薩諸塞這樣的高消費地區，這筆費用可能占據整個家庭收入的85%之多。

《赫金杰報告》刊登2015年美國各州公立幼兒園入學率概覽。資料來源： The State of Preschool 2015 report， NIEER

這也是為什么只有一小部分來自低收入家庭的孩子能夠先上政府出資的幼兒園，再進入小學。研究顯示這些孩子從幼兒園中受益最大。國家教育統計中心經過追蹤數以千計的小學新生后發現，2010年入學的社會經濟地位較低的兒童中，只有44%上過政府出資的幼兒園。相比之下，社會經濟地位較高的兒童和中產階級家庭的孩子，上過幼兒園的比例分別達到69%和54%。

由于美國的貧困兒童比例相對較高，所以提高公立幼兒園中低收入家庭兒童的入園率，難度之大，遠超歐洲。美國雖在經合組織成員國的富裕排名中長期領先，只居挪威、盧森堡、瑞士與沙特阿拉伯之后，但是涉及兒童貧困時，只能勉強與墨西哥相提并論。

同源數據顯示，來自低收入家庭的兒童，接受過學前教育的只占44%，其中上過公立幼兒園的兒童，比接受非正規日托服務的，在讀算方面的表現更佳。巴內特表示：非正規日托和居家撫幼質量難以控制，水平良莠不齊。

“讓孩子上真正高質量幼兒園的人極其之少”，他說道。高中沒有畢業的父母，為孩子選擇高質量幼兒園的僅為十分之一，就擁有碩士學歷的父母而言，這一比例稍好一些，為三分之一?！斑@還是針對低收入家庭的學前教育政策實施了50年后的情況”，巴內特說，“我認為，這意味著50年已經足夠了，我們需要嘗試一些不同的方法?！?/p>

雖然私立幼兒園的收費對中等收入家庭來說不算沉重，但是要想送孩子上公立或有政府補助的幼兒園只有生活在為數不多的那幾個城市和州才有可能。與此同時，許多不符合社會救助條件的工薪家庭，只能獨自承擔3、4歲孩子的日托費用，生活緊張。兩個孩子一年的托管費用平均為1.8萬美元，還有13%的家庭在這方面的花費每年超過3萬美元。在一些州，一個孩子的托兒費比一年大學學費還高。

在某種程度上，學前教育之所以缺乏是因為人們的家庭結構理念陳舊，人們普遍認為家庭由兩個人構成，一個在外工作賺取提供面包，另一個不外出，留在家里照看孩子。

實際情況早已發生改變。根據兒童統計中心數據，2014年，全國有三分之一的孩子生活在單親家庭中。勞工部數據顯示，2015年，在外工作的單親母親和單親父親的比例，分別達到71%和82%。即使在雙親家庭，大多數（61%）的父母也都需要同時工作。對這些家庭來說，無論是幼兒園還是不太正規的日托，托兒服務并不是可有可無的事物，而是必不可少的選擇。

這一情況美國曾經是承認的。1943年至1946年，《蘭哈姆法案》的實施，確保職業女性的子女都享受到了高質量托兒服務，這也是戰時工作的一部分。隨著二戰的結束，該項目也隨之終止。戰爭結束，人們認為女性不再工作，實際上，短期內確實如此，不過她們很快又開始工作了。2014年，美國女性的就業比例在經合組織成員國中位列第19位，而2000年曾排名第15。研究顯示，較之歐洲國家，美國婦女勞動力的流失，有三成都與本國產假法和托育政策密切相關。

1965年，聯邦政府再次進入學前教育領域，啟動了針對貧困兒童的學前教育項目——“啟智計劃”。為解決貧困問題，這一項目致力于幫助更多母親找到工作，訓練他們成為更好的父母，并為兒童提供健康體檢。雖然，“啟智計劃”至今仍在施行，但是運作機構變成了獨立的地方機構，各地質量差異巨大，實用性也參差不齊。

孩子到了幼兒園大班，教師質量成了學前教育成功與否的重要因素。歷史上，教育兒童的復雜程度一直被低估，結果，幼師一般工資較低，能力平平。伯克利大學加州分校幼師就業研究中心的負責人馬西·懷特布克說：“通常人們會討論幼師是否需要具有大學文憑，而對小學老師一般不會有此疑問?！?/p>

根據美國教育部，全美范圍內，幼師年薪的中位數是28570美元，只是小學老師年薪中位數的一半（52%）。而幼師就業研究中心數據顯示，大多數工作在不太注重教育的非正規托兒機構中的服務人員通常是女性，她們的工資更少，年薪中位數僅為20320美元。46%的幼師受雇于政府出資的幼兒園，與之相比，中小學教師只有13%。懷特布克說：“我認為我們在期待高質量學前教育時，完全沒有考慮到幼教工作者的收入和工作環境?！?/p>

阻礙公立學前教育擴大的主要原因是資金。如參照中小學教師薪資水平支付幼師工資，那將是筆巨大開支。為孩子創造適宜的學習娛樂設施，花費也不便宜。

根據明尼蘇達大學的研究，雖然這方面的投入回報比高達1比7.2，但是它的啟動資金也將是個天文數字。近些年，許多州都通過征收新型稅，用于增加對學前教育投入。奧巴馬2013年提出議案，建議通過新聯邦煙草稅，在未來10年增加750億美元學前教育投入，不幸的是該議案在兩院討論中均未通過。而且，即便學前教育得以大范圍覆蓋，如何保證兒童參與這些高質量的教育中也是一個問題。

一些長期研究（從幼兒園畢業至成人）指出，學前教育的益處包括降低幽閉癥的患病率，減少社會救助的需求，延長婚姻時間，降低心臟病的發病風險。最近還有一些關于公立幼兒園項目的短期研究，比如對華盛頓州困難家庭兒童的研究發現，上正規幼兒園有助于提高孩子的讀算能力，這一作用會持續到孩子念5年級。目前，這個研究依然在進行之中。幾乎所有研究都發現，相比沒上過幼兒園的，上過幼兒園的孩子在學業和社交上準備更加充分。

雖然我們清楚對于低收入家庭的孩子來說參加幼兒教育可以產生驚人的結果，但哪些因素對孩子產生了長期影響，哪些因素只是在孩子入學的第一天起到了些許作用，現在也依然未知。某些研究還認為，參與大型公立幼兒園項目（包括“啟智計劃”）的孩子到三年級的時候，表現就和其他孩子沒有兩樣了。而田納西州的一項研究甚至得出相反結論，他們聲稱從州立幼兒園畢業的孩子到了三年級，閱讀能力實際上更差。

“我們的學前教育很失敗”，田納西研究的首席研究員和范德堡大學教授馬克·普賽說，“而且我們完全沒有意識到?！?/p>

即使大多數學前教育項目利大于弊的假設成立，這一點就連堅定的懷疑論者也不會過多質疑，也并不是所有人都認同學前教育理應由政府免費提供，認同適當投資早教會取得較好成效?！皺嗤芯繛槲覀冎赋隽似渌椒?，例如增加對破碎家庭的上門志愿服務，改善兒童服務質量，畢竟家才是低收入家庭兒童度過生命中最重要發育期——幼兒時期數千小時——的地方?！泵绹髽I研究所研究員凱瑟琳·史蒂夫在《赫金杰報告》（The Hechinger Report）專欄中這樣寫道。

對嬰幼項目進行投入更有意義，這一點諾獎得主詹姆斯·?？寺仲澩?，這位擴大公立學前教育的堅定擁護者一再指出，對兒童生活的資金投入越早，未來回報會越高。安排護士和社工上門探望懷孕婦女，幫助她們度過孕期、生產和哺乳期，這些工作已經展示出深遠的積極影響。

擴大法定產假的覆蓋人群，突破員工工作時限和所在公司規模的條框，也能幫助工薪階層的夫妻在孩子入托前更好地撫養他們?，F在，美國《家庭與醫療假期法》規定，在雇員生產和領養嬰兒時起，僅享有12周無薪產假。相比之下，德國人享有58周帶薪產假。如果效法其他經合組織成員國，延長產假時間，變無薪為帶薪，那么不但夫妻照顧嬰兒更加容易，托兒花費也會因托兒年限——產假后至入小學前——的縮短而相應減少。

然而，根據當下的政治氛圍，上述所有期望不可能成為聯邦政府里的廣泛議題?！罢我庠甘侵饕蛩?，”來自國家早期教育研究所的巴內特說，“在州政府促進這種變革，我們的領導能力遠高于我們的政治意愿，投入的資源和配套政策都是空白?！?/p>

要通過學前教育的專門立法，就要面對非同尋常的政治挑戰。長期以來，各級政府里的民主黨人士表示支持擴大和改善兒童早期教育，許多共和黨派的州長和州立法委員也都紛紛聲援，就連最保守的共和黨人德州州長格雷戈·阿波特都將擴大德州的學前教育放入到自己的競選承諾中去了。根據美國政策研究機構國家教育委員會數據，在2015至2016財年內，22個共和黨主政州和10個民主黨主政州增加了州內學前教育費用。

盡管這一問題在全美各州和各城市內都得到兩黨的支持，但在華盛頓特區，學前教育卻成了只有民主黨人關注的問題。前國務卿鄧肯（現為艾默生基金會的執行合伙人）爆了一個關于學前教育的料，一次，奧巴馬總統在發表國情咨文中提到了擴大學前教育覆蓋面，隨后一名共和黨高階參議員走近他說道：“你們做得太好了，國家需要，社會需要，不要停，繼續做下去。很遺憾我不能給予幫助?！?/p>

鄧肯表示：“那種感覺太難受了?！?/p>

誠然，單就入托率一項，沒法能保證兒童能在教育、認知和社交方面取得優勢。如果孩子不幸進了一所管理不善的幼兒園，根本就毫無益處可言。即使孩子進的是優良幼兒園，但隨后十年都在普通學校度過，在幼兒園取得的優勢也不大可能積累下來。學前教育并不能防止未來12年基礎教育不出問題。

科羅拉多州普德勒學區的艾斯頓小學，治療師佩吉·斯托夫和一名小學生一起工作

但是，正如科羅拉多的吉丁斯老師所言，它是一個開始。

她的學生，曾經易怒暴躁的三歲男童，兩年前已經可以正常上課了。他現在在一所師資優良的小學里上學，并在那里接受各種治療。行為治療可以解決他的暴怒癥，認知治療可以處理發展遲緩問題，言語治療可以提高交流能力，職能治療可以幫助他學習，比如穿夾克。吉丁斯說這些治療都起到了作用。

回想起這個男孩的轉變，她哽咽了?！艾F在，他學會了深呼吸，學會了接納自己，向朋友道歉”，她一邊擦拭眼淚，一邊說道。今天，他可以數到10，認識自己的名字，跟其他孩子一塊玩耍，用積木搭建動物園。吉丁斯和孩子的治療師將在明年秋天與孩子的小學老師會面，告訴她最適于男孩的教學方法和對男孩的期望。吉丁斯期望他能“突飛猛進”。

“看到他，我就知道自己這么做的意義所在，”吉丁斯說道，“他是個特別的孩子，這個項目對他來說很重要?！弊鳛橐粋€美國小男孩，雖然他在學校受到的這種研究性質的體貼照料源自他的不幸，但是能得到這種關照也是幸運的。