紅梅出嫁

容三惠

一

黎明前的曙光和淡淡的晨霧交融在一起，灑在窗臺上。紅梅娘起床準備做早飯時，卻意外地發現女兒床上空蕩蕩地，不見了女兒的蹤影。她驚慌失色地急忙喊兒子紅剛，說紅梅不見了，是不是出事了？

睡眼惺忪的紅剛聽此言一骨碌從床上爬起來，脫口而出，說是不是和周天柱那小子混在一起了？想挨揍呢。瞬間他禁不住怒火燃燒，如果妹妹和周天柱私奔了，就壞了他的好事。因為家人準備拿妹妹給他換媳婦呢，他有自知之明，不這么辦他這一生就注定成為光棍漢了。他感到情況不好，迅速穿上衣服束著腰從屋里躥了出來，氣勢洶洶地說，我找她去。

母親在后面皺著眉頭擺著手囑托：“可別惹事呀，我的祖宗?！?/p>

周天柱家比別人家好的一點是四周拉著土坯院墻，院子里經常打掃得干干凈凈，把一個農家小院整理得很得體緊湊，看著舒服。他家只有他和母親兩口人，母親已年近七旬，是村里利利索索善良的小腳老太婆。周天柱已經二十七八歲了，長得身材高大強壯，五官端莊，赤紅色大眼睛雙眼皮，深深地被同村的同齡姑娘紅梅吸引著，他們都到了談婚論嫁的年齡。

紅剛站在周天柱家門口伸出拳頭去捶門，不料，那對虛掩著的舊門板當即就開了。他意識到大事不好，怎么夜間睡覺不閂門？一定是妹妹在他家里，便急忙叫著：“天柱、天柱……”從靜悄悄的屋子里發出了微弱的聲音：“誰呀？誰呀？”他聽得出是周天柱的母親在詢問，便急忙答，我是紅剛，天柱在家嗎？

“有事么？”

紅剛覺得老人啰唆，生硬地說，有急事，有大事。他心里清楚，妹妹和周天柱從小青梅竹馬，相互愛戀，家人也看出了他們的心思，最近又聽到了村里人風言風語?？勺约耗挲g大了，而且還長得丑陋不堪，指望妹妹換媳婦呢，為實現自己的愿望，也只能棒打鴛鴦了。

屋里一片漆黑寂靜，天柱娘哆哆嗦嗦披衣起床，點上油膩的小煤油燈，喊著天柱的名字，卻沒人應答。當她端著燈照照兒子床上沒有人時，嘟囔著說這孩子去哪兒了？出去也不吭一聲？

紅剛心急如焚，想到他一定是和紅梅在一起，因為前兩天媒人來提親，紅梅是堅決不同意，見了男方一面，氣得兩天沒吃飯。有可能此事是促使她和周天柱私奔的催化劑，必須迅速到縣城火車站圍追堵截，一旦乘上火車，一切就晚了，他不覺得怒火中燒，恨不能將二人抓碎捏酥，打斷他們的雙腿，斷了他們的心思。他跑著去喊本家族的兄弟們直奔火車站。

天漸漸亮了，在霧蒙蒙的清晨里刮著陰冷的春風?；疖囌纠锏某丝臀跷跞寥猎诤蜍囀依锖蜍?。周天柱和紅梅相依相偎地立在墻角，心里焦急不安。紅梅手里提著一個花布兜，里面裝著常穿的幾件衣服，倚著周天柱的臂膀站著，似乎感到有點寒冷，時不時地跺跺腳，搓搓手，驚恐地睜大眼睛望望門口，悄聲說，天柱哥，我怕家里人找來，會出大事的。

周天柱一手提著舊提包，一手撫摸著紅梅的后背和肩膀低頭安慰說，別怕，不會的。雖然這么說，但心里也忐忑不安，禁不住頻頻向門口觀望。他恨自己倒霉，本來這樁婚事不該出現什么麻煩事，自由戀愛，合理合法，無可非議，但處處遭到紅梅家人反對，今天這該死的火車也與自己作對，早不晚點，晚不晚點，偏偏他娘的今天晚點。他心急如焚，想馬上鉆進火車里，想插上翅膀飛向遠方，實現他們多年的愿望。他放下提包雙手握著紅梅的手，覺得很涼，輕聲問：“你冷吧？”

紅梅微笑說，心里溫暖。

他掀起棉衣，將她的雙手放在他的腹部暖著，紅梅感到一股暖流涌遍全身，心里暖融融的，喃喃說，不行，冰著你了。

他說，沒事，男子大漢一身火力。他們準備去新疆，聽說那里地多人少有農場，有很多外地人定居那里，日子過得也不錯。如果不愿在那里待下去，即使回來也生米做成熟飯了，實現了美好的愿望，周天柱這么想。

紅梅膽怯地重復著剛才的話：“我怕我哥追過來，真的很害怕?！?/p>

周天柱伸手將紅梅親昵地緊緊地攬在懷里說，不會的，車馬上就到了，咱一坐上火車，即使他們追來，也攆不上了。

紅梅臉上露出一絲甜蜜的微笑，說車要不晚點，咱就坐上火車了，上面坐著一定很舒服吧。

是的，火車很平穩，據說碗里的水都不晃悠，就像咱坐在屋子里沒有動。其實周天柱也沒有坐過火車，只是這樣猜測。他想象著一旦坐上火車，就等于和紅梅過幸福甜蜜的日子了，享受人間天堂的生活了。

紅梅說，真的嗎？

真的，你想啊，火車是在鐵軌上奔跑，鐵軌上又光又平的，肯定很平穩啊。

他們都急著趕快坐上火車遠走高飛。因為在當地男女私奔是奇恥大辱，是受人唾罵的，是不安分守己的風流男女，是被人瞧不起的。這時，鐵路民警身穿藍色制服，手里舉著喇叭筒在高喊，讓大家排隊檢票進站。乘客們都提著包，帶著行李陸陸續續去排隊，一會兒都很自覺地排好了隊。周天柱和紅梅樂滋滋地搶先站在了隊列前面，兩個人的緊張情緒都放松了，一種甜蜜幸福感涌進心頭，正在手拉手高興之際，也就是馬上該檢票之時，忽然，從候車室門口闖進一幫漢子，個個虎視眈眈，目光像探照燈一樣在巡視著隊列中的周天柱和紅梅。領頭的正是紅剛，兇神惡煞地瞪著牛眼看到了紅梅，惡狠狠地伸手將紅梅從隊列里拉出來，拽著她的頭發，“啪、啪、啪”就是幾耳光，推搡她說，回家，快回家，你是吃豹子膽了，我非剝了你的皮不可。他的手像鐵爪一般死死抓住紅梅的胳膊，唯恐她跑了。紅梅感到胳膊疼痛難忍，臉皮似火燒，禁不住嗚嗚地痛哭起來，有一種不祥的預感折磨著她脆弱的心靈，一場大禍就要臨頭了。

乘客們都呆呆地瞪眼觀看，從他們的目光里，似乎也弄明白了這對年輕人是為了逃婚。周天柱上前阻攔，被紅剛當頭一拳，狠狠擊中了他的額頭，頓時，他感到眼花繚亂冒金星。民警迅速上前制止，一幫漢子簇擁著紅梅溜走了。

事情來得突然，兇猛，結束得也急。

紅剛將紅梅拉到家里向父母訴說了實情。父親的眼睛瞪得像燈泡似的散發出憤怒的目光，恨不能將紅梅千刀萬剮，說吊起來打她，往死里打，把她的腿打斷，看還跑不跑了。

母親惡狠狠地伸指頭搗著女兒的頭說，死妮子呀，死妮子，你是一點臉都不要了，還咋出去見人呢？剝你的皮也不虧，一點都不聽話。早知道你是這樣的貨，還不如小時候填尿罐子里浸死你哩。傷風敗俗，丟人現眼，看看你咋出門見人。

父親站在門口盯住女兒說，找繩，捆住打她。

紅梅出溜竄進臥室坐在自己床上。平時她的披肩長發都攏在腦后用紅手絹扎著，因在火車站遭哥哥毒打，頭上的紅手絹也被拽掉了，弄得披頭散發，滿臉是淚，訴說自己的委屈，我這樣做是你們逼出來的，瞅瞅你們給我找的對象，啥龜孫樣子，要力沒力，要人沒人，黃病刮瘦，病瓤子樣，還缺心眼兒。我就是不嫁馬村的石良，你們為了要媳婦，把我往火坑里推。一聽到她這么說，父親蹲在門口沉默了，倚著門板抽悶煙。

母親來到女兒面前，勸道：“你不能任性，父母給你養大不容易，你得為父母想想，為這個家想想。千家萬戶生兒養女防備老，都是為了傳宗接代。你哥年齡大了，要找不上媳婦，咱家就斷了香火。他整天就這樣悶悶不樂，家里收不住他的心，再跑出去了，叫你爹娘咋辦？”她說著說著禁不住心里也酸溜溜的，眼里淚汪汪的和女兒并肩坐在一起，拉下自己肩膀上搭的藍毛巾為女兒輕輕擦淚，說梅??！聽話吧，任命吧！女人都命不好，過去我找你爹時，也由不得己，連面都沒見過，哪有啥自由??！不也過一輩子。

紅梅哭著憤憤地說，你們那是啥年代呀？可現在不是包辦的年代，你們逼我嫁一個我討厭的人，考慮我的感受了嗎？我心里比刀攪還難受。

“娘知道，誰見一個陌生人開始都覺得不順眼，可在一起時間長了，也就沒啥了。女人在誰家都是過日子，現在的莊稼戶，貧富都差不多，你就認命吧?！?/p>

紅剛在客廳里站著仍是滿腹怒氣，鐵青著臉說：“這事完全怨周天柱那小子，他不是啥好鳥，肯定都是他出的餿主意，我饒不了他，叫他死了這條心?！毙南胍欢ńo他點顏色看看，讓妹妹斷了跟他的念頭。忽然沖出門外到廚房里，從門后抄起一把斧頭跑出家門。

紅剛一口氣跑到周天柱家里，鉆進廚房“砰砰、啪啪”一陣連續不斷劇烈的響聲，把鍋碗瓢勺砸成了碎片，廚房里馬上鐵瓦片遍地皆是，狼藉一片，不堪入目，但他仍不解恨，又撲向堂屋砸面缸、家具等，什么都砸，嚇得周天柱的母親渾身哆嗦，擰著小腳喊叫著直往外跑。此時周天柱回到家里，看到紅剛像瘋子、土匪一般瘋狂至極，便猛然撲上去奪過他手里的斧頭遠遠地扔出門外。紅剛抓住周天柱的衣領廝打起來，兩個人像爭奪摔跤冠軍似的都毫不示弱，接著緊緊抱在一起在地上滾打起來，相互掐脖子抓臉，拼起命來。

周天柱的母親在院里大喊大叫，救命??！救命??！打死人啦！出人命啦！出人命啦！快來人??！從這又尖又亮驚恐的顫聲中，可以聽出是在緊急關頭發出的求救聲，此時，正是村民上午上工之時，都尋聲涌來了，有人拉架，有人勸說，這是咋啦？天柱也沒給人家打過架呀！有人說，紅剛你不能跑到人家家里來鬧事？有啥大不了的事，找隊長，找村干部呀！不能砸人家的東西……

周天柱的臉上掛彩了，不僅出現了道道蘿卜絲似的指甲印，而且還火燒火燎地麻疼。紅剛的鼻孔也出血了，他用衣袖抹一下，伸手指著周天柱說，你再勾引我妹，我跟你玩命。

兩個人相互怒視著，嘴巴還在繼續爭斗。村人拉著周天柱的胳膊，唯恐他們再繼續糾纏一起進行你死我活的搏斗。周天柱說，我們是自由戀愛，沒有犯法，你不該干涉。

紅剛也被人拽著胳膊，怒視著周天柱說，你跟別人自由我不管，就是不能跟我妹自由。

“你不該當老法海，毀紅梅的幸福?！?/p>

“我當法海就當定了，你怎么著？看我妹聽你的，還是聽我的？”

這時，生產隊長來了，看看圍觀的村民，勸他們都去干活。村民似乎也弄明白了他們打鬧的原因，只能私下里議論，慢慢地散開了，但誰也管不了這樣的家務事。當了多年的老隊長已經五十多歲了，他的頭型圓得像西瓜，圓臉大眼黃白色，心直口快好口才，說話聲音大腔大調，也處理了多次民事糾紛，有了一定的經驗。他穿著一身黑布衣，背著手，哭喪著臉看看周天柱和紅剛，擺擺手示意讓拉架的人都松開手離去，三個中心人物站成了三角形，隊長伸手指著他兩個嗔怪道，看看你倆弄的事，白長個頭，都沒長腦，打架砸東西能解決問題嗎？他的目光像刀子一樣刺著紅剛，憤憤地說，打傷人治病，打死人償命，砸東西賠償，這道理你不懂？這是犯法的事。

紅剛也怒氣沖沖地瞟周天柱一眼，伸手指著他說，這畜生把我妹拐跑就不犯法啦？

老隊長揮臂向空中指指，像扎了一只翅膀，說人家是自由戀愛，合理合法，家庭要不反對，這是一樁很好的婚事，倆孩子都愿意，有啥錯？

“您是一村之長，要一碗水端平，不能把理講歪了。您考慮到別人的感受沒有？哪個當爹娘的不想養個聽話的好閨女？就不該當一點家？這是俺家的私事。有句古話說得好，清官難斷家務事，希望您也別多管這閑事?！?/p>

家務事，我可以不管，可今天你做這無法無天的事，我不能不管，你看看把人家的東西毀成啥了？小家小戶的操持東西容易嗎？他伸手指著紅剛說，你砸啥賠啥。

周天柱直直地站住，身上還沾著灰土，衣領也開了扣，伸手拍拍身上的灰土摸一下脖子，低頭輕聲說，二叔，我看這事算了吧。

隊長指著他說，你腦子有病??？他把你家毀成這樣了，你還這么說，我看你是愛紅梅愛到骨頭里去了，鬼迷心竅了，受氣挨打也認了。算了，這事我不管了。心想民不告，官不糾嘛，低著頭背著手走了。

紅剛轉身走了，也覺得自己魯莽，可人到氣頭上往往容易失去理智，他就是想把周天柱弄得傾家蕩產，一貧如洗，吃什么沒什么，讓紅梅嫌棄他，斷了和他戀愛的關系，就達到了自己的目的。他回到家里對父母說，必須讓紅梅馬上出嫁，不然夜長夢多，那小子不死心。如果再弄出點什么事，您沒閨女，也沒兒媳婦，我也不在家待住，不信走著瞧，這個家就叫它整個稀巴爛了。

父親說，馬上去找媒人，跟馬村的商量，快把婚事辦了。

母親小聲說，閨女不同意咋辦？

“你就是再找人家，她還是不同意，心里都裝著那兔崽子哩，好了，不能再拖了，這事由不得她?！备赣H說。

“那就悄悄去找媒人，別讓她知道了?！蹦赣H囑咐。

父親對兒子說，就這么辦，相互買些彩禮送送，接著就辦婚事。扭頭瞪瞪妻子生硬地說，看看你養的閨女，把人丟盡了，責任全在你，揍你也不虧。

母親陰沉著臉毫不示弱地說，你打，你打呀！就會打人，兇得不輕，這個家離開俺母女倆，恁喝西北風，看誰給恁做著吃做著喝，兩條寡漢子看有多大能耐。她雖然這么說，但還是想要兒媳婦為家里傳宗接代。所以在兒子沒有結婚之前這段時間里把紅梅看管很嚴，時時處處都盯著紅梅，晚上把門鎖上，比警衛的責任心還強。

當天晚上，周天柱躺在床上翻來覆去不能入眠，多年來美好的愿望和夢想頃刻間破滅了，被紅梅家人的威逼強行制服了，也被該死的晚點列車打碎了，恐怕這趟晚點車，一晚就晚他們一輩子了，毀了他們一生的幸福。要不然他和紅梅正陶醉在幸福之中做著甜蜜的美夢呢。他禁不住又想起了和紅梅在一起的歷歷往事。他想起了紅梅小時候天真可愛的模樣，胖乎乎的蘋果臉，紅中透白，可愛極了?？此谎鬯`靈的大眼睛，就讓人怦然心動，也說不清，道不明，就是心里喜歡她。她和周天柱從小學一年級到三年級都坐同桌，每年到瓜果成熟季節，他給她拿桃、李，她給他帶棗、杏。他家院墻角有一棵無花果樹，娘說，我一個都沒吃成，都叫這孩子吃了。他只是偷偷地笑笑，但心里清楚紅梅最愛吃這果子，都給她吃了。記得那是上小學二年級時，紅梅看到同學二妞買一本厚厚的橫格練習本，她說很喜歡那樣的本，就是沒錢買。他知道了她的心思，想幫她實現愿望，可他也分文沒有。一個星期天上午，他去同學春強家找春強玩，可他不在家，他娘有病在床上躺著，當他從春強家出來時，看到從雞窩里突然躥出一只“咯咯咯”歡叫的老母雞。他想一定是雞下蛋了，果然不錯，便伸手從雞窩里拿出兩個熱乎乎的雞蛋，明白其中一個是剛下的，另一個是雞窩里就有的。他裝進衣兜里就往村供銷社跑，用雞蛋換了紅梅想要的本，當他把本給她時，紅梅那高興的樣子，他一輩子也忘不了?？删驮谀翘熘形?，他看到春強娘手里拿著棍棒，攆著打春強的情景，她邊跑邊喘著粗氣吼，明明我聽見雞叫著跑出去了，雞窩里咋就沒雞蛋了，不是你偷，是誰偷了？你這么小就學會偷東西了，我非打死你不可。春強邊跑邊嗚嗚地哭，口口聲聲地說，我沒偷，我沒偷，就是沒偷。周天柱知道是冤枉了春強，仿佛覺得那個雞蛋噎在他的嗓子眼兒里咽不下，也吐不出來，難受極了，他不敢當面承認，要承認，老師和同學不都知道他是小偷了嗎？他后悔不該那樣做，就在當天下午，他在家偷拿了兩個雞蛋放在了春強家的雞窩里?？伤幌氲綕M足了紅梅的愿望，心里就甜蜜蜜的，覺得很開心，這種心情和感覺是無法表達的。

周天柱想到上小學四年級時，他們的座位排開了，他看到紅梅和另外一個男生坐在一起，心里就不是滋味，又看到那男孩還和她分座位，用粉筆在書桌上畫上分線，很明顯，他站得多，給紅梅分得少。紅梅寫字時，胳膊肘超過分線，他就推她。她和男孩辯論，男孩說，我就這么分，為什么你是女的，我是男的？同學們聽了便哄然大笑。周天柱知道她受欺負了就想揍那個男孩，可想想又不行，自己是班長，不能帶頭打人。他告訴那男孩，你做得不對，還不聽我的，我可以向老師打小報告，但我不愿這樣做。他看到那男孩有知錯之意，就送他鉛筆、本，和他商議換位，男孩同意了，他又和紅梅坐在一起了。

他們上到初中仍是同班同學。有天中午，在放學回家的路上，紅梅開玩笑說，天柱，我覺得你看起書來像傻子，玩起來像猴子。我很敬佩你打籃球打得好，一跳老高，彈跳力特別強，為咱班爭得了榮譽。他笑笑說，這是我的愛好。因為咱班的體育項目不行，在這方面沒點特長，咱班就抓瞎了。

你可別弄得頭腦簡單，四肢發達了。

不會的，你不是說我看起書來像傻子嗎，就靠這傻勁也不會弄得頭腦簡單吧。然后二人就是一陣哈哈大笑。

期中考試，周天柱以平均97.5分的成績奪得全年級第一名，這讓紅梅大吃一驚。老師讓他擔任學習委員，讓他抄寫學校板報。他寫了一首詩：是小樹，我茁壯成長;是花朵，我將會怒放！今天我們把知識的甘露吸取，明天把芬芳帶給可愛的家鄉。紅梅把這首詩抄在自己的日記本上，多次在周天柱面前背誦。

二

在當地父母包辦婚姻，兩家換親，或三家轉親，并不罕見，凡是家貧的，或男方殘疾的，或長相丑陋找不上對象的，就用自家的姑娘為兒子換媳婦。對姑娘來說那就吃了大虧，找的對象就像沒人要的破爛。兩家換親就是張家和李家的閨女互換一下到對方當媳婦。三家轉就是張家的閨女到李家當媳婦，李家的閨女到王家當媳婦，王家的閨女到張家當媳婦，繞了一個圈。雖然這樣有點復雜，但好處是可以各稱各叫，不像兩家換，稱叫有點難為情，比如雙方有了孩子，母親的娘家哥或弟，既是舅舅又是姑夫。但這樣的好處是簡單，只要雙方的老人同意就算事情成了，不會節外生枝。

紅梅的父母把換親互送彩禮之事瞞著女兒進行，一旦收下彩禮，接下來就是操辦娶媳婦嫁閨女之事。那天傍晚，紅梅發現自己床上放著一包袱彩禮，知道內情后，惱羞成怒，淚如泉涌，抓住包袱扔出門外。父親見狀，瞪著“牛眼”掄起扁擔向她打去。怒吼著：“我打死你個龜孫，孬種貨，你還成精哩?！奔t梅先揮臂掩護著頭躲閃著，而后死死抓住扁擔不放，父親上前“啪、啪、啪”又打頭，又扇臉。母親從廚房里跑出來，用頭抵著父親的腰說：“你打我，打死我吧！”父親住了手。母親望著女兒鼻青臉腫，一頭亂發，像個瘋子，“撲通”跪在女兒面前苦苦哀求，梅，你聽話吧！娘給你磕頭了，難道你忍心看著咱家絕后？看著俺倆老枯樁子沒人管？紅梅慌忙去攙扶母親。母親又說，你不同意這門婚事，娘就跪死在你面前。紅梅被逼無奈，也跪下來撲在娘懷里凄慘地叫一聲，“娘??！”二人抱頭痛哭。紅梅哽咽著說：“娘??！您這是逼我呀，我聽您的，您站起來吧?！彼睦锼萍诖?，痛苦不堪，淚水似泉水順著面頰一行一行地流下來，面對父母無可奈何。她明白父母把她養大不容易，供她吃喝穿戴上學花費，給她關愛體貼溫暖，她才從嗷嗷待哺的嬰兒到長大成人，子女從小到大等于吸著父母的血汗。父母對兒女恩重如山，情深似海，如果違背父母的意愿，就是不聽話，不孝順。如果不孝，不但在家沒有立足之地，而且還會遭別人恥笑和譴責。她也知道父親生性硬滯，表現陰郁，對人有時親熱，有時也很冷漠，脾氣暴躁，常常是說一不二，無法改變他的意愿，只能無條件地服從了。不料，站在旁邊的父親，突然大吼一聲：“都給我站起來，看看你們的樣子，都是自作的?！蹦概寄卣玖似饋?。紅梅像一個戰敗的俘虜，精神沮喪地回到臥室，一頭扎在自己床上呼哧呼哧哭起來。多年來，她憧憬著美好的愛情生活，渴望與心愛的人共度一生，不料，眨眼間煙消云散，好夢難成。

當晚，紅梅躺在床上不吃不喝，眼睛哭得紅腫，爛桃似的。屋里一片漆黑，母親摸索著點上昏暗油膩的小煤油燈，坐在床邊勸說，梅啊，認命吧。

紅梅仍然在哭泣，說我不求好家，也得圖個人吧。你看那個人，啥鱉孫樣，走路軟軟癱癱，沒腳跟似的，風一刮就倒，像個病羔子。說話時，嘴里像填了裹腳布子嗚嗚啦啦說不清。

母親看著紅梅面朝里側身躺著，說你哥也不俊呀，一臉麻子，像驢臉樣，還長兩個獠牙，向外翻翹著，難看死了。他今年就三十了，比人家的閨女大六七歲，人家也沒說啥，論長相，那姑娘不比你差，咱還有啥說呢，不都是為了過下輩人嘛。

娘啊，這樣做，毀了女兒一輩子的幸福，您知道我心里啥滋味嗎？我真的就不想活了。

“梅啊，是娘對不住你，可娘和這個家養了你二十多年，你也該為娘想想吧，即使養個小狗小貓，也知道報恩哪！”

“你們知道我的苦衷嗎，知道天柱的感受嗎？你們不該砸他家的東西，更不該打他，您知道他從小到大多么愛我嗎？難道他錯了嗎？《婚姻法》規定自由戀愛是合法的，您卻辦了犯法的事?！?/p>

“啥都別說了，就算為你爹娘著想了，行不？”

“你們不拿女兒當人看，硬往火坑里推，你們這是愛我嗎？”

“死妮子呀！你別說扎人心的話了。兒女都是母親身上掉下的肉，娘咋不心疼呢，你哥要找上媳婦，誰還這么辦？想開點，咱村恁多這樣辦的，人家都過得好好的?！?/p>

良久，紅梅說，娘，您出去吧，我心里很亂，想安靜一會兒。母親悄悄地出去了，紅梅將燈吹滅，頃刻屋里一片漆黑，死一般的寂靜。紅梅感到萬念俱灰，一切都由不得自己了，自己像沒了魂，心跑到周天柱身邊了。她覺得他與眾不同，從小就是一個優秀的男孩，還為學校立了一大功呢。

記得上初二時，秋后的一個周末的下午，室外烏云滾滾，刮起陰冷的寒風，吹得光禿禿的白楊樹瑟瑟發抖。突然，教室外有人喊，救火呀，救火呀！周天柱起身就從教室里跑出來，看到操場西邊的茅草棚著火了，烏煙瘴氣的。那低矮的茅草棚四周是用茅草捆和干玉米稞遮擋著，這是為小學一年級搭建的簡易教室，孩子們都跑出來了。這草棚還連著初一的教室，如果不馬上撲滅火，就會形成房屋連環著火，后果不堪設想。因為學校的房頂上都苫著風干易燃的麥秸和茅草。眼看草棚上的火苗躥出來了，火借風勢，風助火威，越燒越旺，幾個驚呆的孩子在旁邊哭喊著。周天柱心急火燎，想到只能截斷火路，才能制止火災。只見他手臂一揮，抱著草棚旁邊的楊樹，像猴子一樣躥了上去，又從樹上躥到草棚上，迎著烈火猛撲過去，立刻被煙霧和火苗包圍了，吞沒了他的身影。濃煙翻滾，嗆得他喘不過氣來，他毫不理會，“嘩嘩嘩”將房頂上的草掀起來扔下去，手疾眼快，看到腳下的一條椽子被燒著了，“危險！危險！快下來！”紅梅在下面急切地尖叫著。他好像沒聽見，接著向燃燒的主梁狠狠地踹了幾腳，順勢跳了下來。轟隆一聲，棚子塌了，燃燒的烈火像烈馬斷了雙腿，倒在地上呻吟著……學校大門外便是水坑，同學們成群結隊地提著滿桶水，端著滿盆水過來了，很快將火熄滅了。紅梅長長噓了一口氣，心里久久不能平靜。她敬佩周天柱機智果斷敏捷，欣賞他做事有方能力強，禁不住為他高興。她看到他的頭發和眉毛已被烈火烤卷了起來，衣服和襪子被燒出許多小洞，臉上手上劃滿了傷痕，成了灰臉狼，她又心疼他，可同學們不約而同地笑他的灰臉相，笑聲隨著漫天飛舞的灰燼在空中飛蕩，在紅梅的耳旁久久地回響?？伤畹靡獾氖窃陉P鍵時刻得到了紅梅的關心和愛護，看透了她的心思，明白了紅梅喜歡他也愛著他。事后，他寫了一封要求建校舍的信，反映學校的面貌，讓所有的同學簽名，直接寄給了縣委書記，沒想到縣委書記非常重視，落實了該校的真實情況，立即批五萬元資金建校。這在當時校舍簡陋不受重視的情況下，能夠得到上級領導重視和大力支持是意想不到的，在當時五千元錢能蓋三間校舍的情況下，這筆資金是相當可觀的，使村校大變樣，周天柱受到了老師和同學們的稱贊。后來他高中畢業，上大學憑推薦，遺憾的是他和紅梅誰都沒有如愿，只好都在家鄉務農。他和紅梅每天都在生產隊勞動，但都很開心，很快都到了婚嫁年齡。

三

父母為防止兒女的婚事節外生枝，立即和媒人約定結婚吉日，同嫁閨女娶媳婦，為的是喜上加喜。

紅梅出嫁那天下著蒙蒙細雨，刮著寒涼的陰風。她覺得這天氣如同她的心情，讓她心寒悲涼，那絲絲細雨如同她的眼淚直往心里流。老天爺你是為我悲傷，還是憐憫我？流著淚為我送行，怎么就沒辦法改變我的命運？她隱隱約約地覺得此日并非是吉日，而是她不幸命運的開始。她坐在手扶拖拉機上，久久地望著漸漸遠離生她養她二十多年的小山村，想再看一眼青梅竹馬的戀人，哪怕是他的身影，也感到有些安慰，但終沒有見到。平時她沒有感覺到家鄉多么可愛，當真的離開那塊熟悉的熱土時，她覺得對那里的一草一木，一磚一瓦，甚至所有的村民都留戀和不舍。她知道要孤孤單單離開家鄉到一個陌生的不愿意去的環境里去生活，勤勞持家，生兒育女，孝敬公婆，直到老死，禁不住淚水溢出雙眼……

紅梅到了婆家和接送她的客人一同下了車，看到婆家院里搭著軍綠色帆布大棚。她知道這樣的布棚是專門為村里人辦紅白喜事防備天陰下雨時準備的。大棚下擺著簡易的木桌和凳子，家人就在棚下待客。棚子后面是三間低矮的土坯草房，墻體已經是傷痕累累。紅梅覺得這像危房，擔心會不會坍塌呀！雖然她家也不富裕，也是草房，但要比婆家的房子強百倍。紅梅感到在婆家一分鐘也不愿意待下去，可到哪里去？回娘家？是不可能的事，跑出去，她沒有容身之地，只能老老實實地做人家的媳婦吧。

新婚之夜，新郎遲遲未入洞房。紅梅獨自躺在床上默默落淚，她并非是因為看到漆黑的房頂、骯臟的墻壁、陳舊的桌子和木板箱而感到憂傷，而是因為想起丈夫那短小的身材，蠟黃的面容，呆頭呆腦的模樣使她心涼。而周天柱卻是一表人才，又深深地愛著她，但可恨的是私奔風波之后再沒有見到他的影子，更沒有誰幫她出出主意。她就像被監禁的囚犯，終日由母親在家看管。紅梅只能勸慰自己，認命吧，事已至此，只能嫁雞隨雞，嫁狗隨狗了。箱蓋上那盞小煤油燈散發出昏暗的弱光，籠罩著屋內破爛不堪的雜物，僅僅是婚床上鋪上了新被褥。紅梅漸漸進入夢鄉，當她感到有什么重物壓在身上喘不過氣時，睜開眼睛一看，是丈夫石良正趴在她身上急不可待地撕扯衣服。紅梅聞到了他嘴里散發出的濃烈酒氣，聽到粗重的喘氣，心里禁不住怦怦亂跳，想反抗，但作為人妻沒有理由，于是，她蹙眉皺臉微閉雙眼任其擺布，覺得身上像趴著一只癩蛤蟆那么惡心和討厭，又像一只餓慌了的大灰狼張著血盆大口在撕扯蹂躪吞噬她，而感到那么恐懼。這簡直是一種痛苦的精神折磨和人身摧殘，她不敢想象以后的日日夜夜怎么度過。她的牙齒死死地咬著下唇，將紅嘴唇上咬出一道白印。熱淚從微閉的眼角里流出，流向雙耳，流向帶有鴛鴦圖案的粉色枕巾上。瞬間，似乎靈魂飛到了廣闊的宇宙間，在尋找著她心愛的人。天柱，天柱，你在哪里？你快來幫我，來救我呀，將惡棍攆走，咱們永不再分離，永遠，永遠……

周天柱從小到大幾乎成了她的保護神，只要她在外受人欺負，他就會保護她，所以她又想到了周天柱，但此時他是無能為力了。突然，石良“哎喲”一聲慘叫，雙手抱頭從她身上翻滾下來，在床上打滾翻騰，就像孫悟空被唐僧念了緊箍咒似的，疼痛難忍，痛苦不堪。他蜷縮著身軀，苦皺著面容，一臉極其痛苦的表情。紅梅回過神來看到他的模樣，嚇得毛骨悚然不知所措。她的臉色都嚇白了，不知道石良怎么會出現這種情況，忙問，你怎么了，是不是喝酒喝多了？

石良怪叫著說，我，我，我的頭疼病又犯了，哎喲！疼死我了，疼死我了……他疼痛的慘叫聲如鬼叫一般，嚇得紅梅緊縮一團，渾身哆嗦，起了一身雞皮疙瘩。她急切地高喊著來人哪，來人哪，快來人哪！石良帶著被子從床上滾到地上，像瘋子一樣撕棉被，捶打箱子，拿著鞋砸紅梅，然后舉著小木凳向紅梅砸去。當即，紅梅額頭上被砸破一個口子，殷紅的鮮血順著鼻翼往下流，她慌忙用圍巾緊緊勒住頭，用手絹擦去臉上的血跡。她沒有想到新婚之夜會弄個爛頭，這是村里人最忌諱的不好的開端。她感到十分恐懼，嚇得渾身哆嗦。公婆聽到呼救聲迅速跑來，公爹攔腰抱住兒子的雙臂氣憤地說，你兔崽子發啥瘋哩，快給他灌安定藥。婆婆端著水，拿著藥。這時，紅梅的婆弟石留也過來了，用勺把撬開哥哥的嘴巴灌進藥。石留乘機窺視嫂子，那賊溜溜的眼神像電光一樣刺著她。此夜，紅梅驚魂不定，將勒在頭上的圍巾緊了又緊，為的是阻止額頭上的血液流出，但感到頭暈頭疼，那疼是“嚯嚯嚯”跳著疼，紅梅一夜未眠，躲在墻角抱著被撕破的被子垂淚到天亮。

后來，紅梅得知石良已有三年這樣的病史，經常發作，而且他還是一個嚴重的性功能障礙患者。她最怕他犯病，最怕黑夜降臨，在無奈的情況下，抱著唯一的希望就是為石良看病。紅梅帶著丈夫去幾家大醫院檢查病因，最后確診是患第四腦室囊蟲病。這種病不能醫治，而且病人不能結婚。紅梅徹底絕望了，原有的一點希望就像一個個五彩繽紛的肥皂泡一樣破滅了。她面色蒼白，身體有些輕飄，手足有點顫抖，禁不住伏案放聲大哭，以哭來發泄出內心的痛苦和憤恨。她知道今后伴隨她的將是那種永無終結，永無希望的孤獨寂寞的生活，將永遠承受心靈上的巨大打擊和無法逃避的精神折磨。

這一年大生產隊解散了，分田到戶，各家種各家的責任田。秋收之際，紅梅獨自在后山上砍甘蔗，天色漸漸晚了，她正準備收工回家時，石留來了?？沉税胩旄收岬乃鄣镁Ａ?，想讓石留幫幫忙，不料，石留冷不防抱住她的腰。紅梅一邊掙扎，一邊大叫，石留，你想干啥？我是你嫂子，不能這么做。

他淫蕩地笑著說，嫂子，大哥不行，我行嘛，你恁漂亮，守活寡不難受嗎？你就跟我吧！

紅梅氣得漲紅著臉，惱怒地說，快放開我，放開我，不放，我喊人哩！

石留毫不在乎地說，你喊吧，這荒山野地沒有一個人，喊破天也白搭。石留使勁將紅梅按倒在地，像野獸撕咬小綿羊一樣對她強行施暴。紅梅拼力反抗抓住石留的頭發，又踢又咬。瘦弱疲憊的紅梅哪能抵得過他的力量，還是被石留粗暴地強奸了。

紅梅哭著跑回家，真想用一把尖刀將石留戳死。她想到他平時的種種劣跡，家里活他不干，好吃懶做，東游西竄，還是個勞改釋放犯，打架斗毆，惡名遠揚。紅梅向公婆哭訴，可婆婆說，別哭了，都是自家人，還不都一樣。

公爹皺皺眉頭說，你想開點，老大已經那樣了。

紅梅怒氣沖沖地說，他是啥貨，您不清楚？流氓犯，二紅磚。

婆婆馬上陰沉著臉說，別這樣說，你娘家哥那樣也不俊吧，俺閨女不照樣在你家過。

俺哥長得模樣不好，可他本分能干，心眼好，對俺嫂子好。

公爹在門口抽著煙狠狠地說，你要從了老二，他也會對你好。

紅梅說，他平時咋對我，你沒看見？我干活累死，他一把都不幫，比豬還懶。

婆婆哀求說，梅啊，你只要給俺留個后，俺倆都聽你使喚，中不中？

紅梅忍不下這口氣，連夜跑回娘家，求爹娘讓她離婚。她嫂子知道情況后，兩手叉腰破口大罵，你離婚，我立馬走人，你心里清楚，咱是一對一換的，我哥、我弟任你跳，你還不滿意，可我上哪挑？看看你哥那尖嘴猴腮的樣子，老扁擔個子，妖精樣，我就樂意啦？你別不知天高地厚。

紅剛回到家里聽到妻子這么說，明白了妹妹回來的原因，頓時臉色鐵青，怒氣沖沖盯住妹妹說，滾回去，立馬滾回去，這不是你的家。

紅梅聽此言，頓時感到透心涼，忍無可忍地說，你別忘恩負義，處處護著你媳婦，偏向你媳婦，可你要清楚，不是我，她跟你嗎？我早知道你這么沒良心，打死我也不嫁。這不是我的家，我偏不走了。你怎么著？槍斃我？我沒說難聽話，你倒說起來了，我今天的不幸，是你造成的。

紅剛伸手指著妹妹說，嫁出去的閨女，潑出去的水，想收回來是不可能了，你就死了這條心吧。照你說，想咋樣就咋樣，社會不亂套啦？

我的不幸是你造成的，我要跟了周天柱，他絕對不會這樣對我。

嫂子蔑視地望著她快言快語，“喲喲喲”，越說越不值錢了，大姑娘在家還有風流事呀，俺早知道要有這事，還不嫁到你家哩，我哥，我弟那不是賠透了嗎？賠了妹妹還弄頂綠帽子。

父親的黑眼珠恨得要冒出來，憤怒地說，都給我閉嘴，莊稼人講啥樣不樣，只要會干活，過日子都中。墻上的馬不能騎，鏡子里燒餅不能吃。畫好，當吃呀，當喝呀，都給我老老實實地過日子，別吵鬧了。明天紅梅回家，自家的事，自己辦。

爹娘心疼女兒，更害怕失去兒媳，只得將女兒送回婆家。

四

紅梅回到婆家的第二天早上沒有起床，直條條地盯著房頂，想起愛情的幻滅，想起半死不活的丈夫，想起禽獸不如的石留，想起一貧如洗的家，想起父母哥哥都變得冷酷無情，她心如死灰，感到人生已失去意義，與其無路可走痛苦地折磨自己，倒不如一死了之。當她起床時，已近中午。她穿上心愛的花襯衣和藍色西裝褂，到門口的盆架旁洗洗臉，抬頭對著門后掛的鏡子照照面容，因為經常生氣，心情不好，臉色有些青黃，身體瘦弱，精神萎靡不振如病人一般。她悄悄走出家門，獨自到街上買了三包老鼠藥，準備回家服毒自殺。她聽說喝了耗子藥，再喝半瓶酒，這樣就搶救不過來了。她想死得利索少受罪，就準備多喝藥多喝酒，比如人家吃一包藥就死，她就準備吃三包，人家喝半瓶酒就死定了，她準備喝兩瓶，想趕快麻醉大腦不省人事，了結人生。她買了耗子藥準備到商店買兩瓶酒，看到大街上人來人往，川流不息。她算了算逢單日是集，可今天不逢集怎么還有那么多人。大街兩旁仍然有擺地攤賣菜賣肉賣雜貨的。她買的耗子藥就是在地攤上買的。商店就在東西大街中段街旁邊，當紅梅走到商店門口時，不料，遇到了周天柱，一見到是自己日思夜想的心愛人，禁不住淚如泉涌，道道淚痕像小溪一樣簌簌流淌，說不清心里的滋味，也許是悲喜交加吧。周天柱明顯瘦多了，嘴巴周圍長出了毛茸茸的黑胡子，臉上灰蒙蒙的像沒洗凈似的，看得出他精神沮喪，心里痛苦。他慌忙從兜里掏出手絹遞給紅梅，示意讓她擦擦淚，輕聲問，紅梅，你還好吧？

她輕輕搖搖頭。

“別哭了，我知道你心里苦。走吧，咱去餐館吃飯，有什么苦衷說出來，我幫你?！?/p>

紅梅暗下決心什么都不怕了，到了即將離世的地步，還怕什么呢？不怕別人的閑言碎語，不怕撞見哥哥，不怕婆家人生是非，什么都不在乎了。二人來到大街旁邊的一家小餐館里，默默地坐在墻角處的餐桌旁。餐館里僅有兩個陌生的食客在吃飯，大部分人已經吃了飯走了。周天柱坐在紅梅的對面倒了兩杯開水放在桌上，心里清楚自從紅梅出嫁至今，將近兩年的時間沒有見面了，看著她瘦弱的身軀，暗黃的面容，淚汪汪的眼睛，額頭上還有一小塊傷疤，就馬上猜想她一定有難言之隱，于是便輕聲問，紅梅，你頭上怎么添個傷疤？是他欺負你了？

她搖搖頭說，沒有，是我不小心碰的。

“自從你走了以后，就沒趕過集嗎？我常到集上來，可一次也沒碰到你。其實，我也不買啥東西，就是想見你一面，可今天碰巧了，總算見到你了?！奔t梅家的村子和婆家的村子距集鎮上大約都四、五里路，有時她出來為石良討藥，或買東西，避開逢集，因為人少好辦事，辦了事就走，也沒有心情轉悠。

紅梅低頭苦笑著說，這是天意吧，在生死關頭讓我再見見你。

頓時，周天柱目瞪口呆，驚愕地望著她，你說啥？有什么大不了事？咋，咋這么想？你是昏頭了。雖然咱們不能在一起，但心是在一起的，以后有什么難處，我可以幫你，使你幸福。你知道嗎，我心里裝的全是你，你千萬不能胡思亂想，咱都好好活著，??！以后有什么想不開的事，對我說說，我一定會幫你。

紅梅搖搖頭喃喃道，你不了解情況，誰也幫不了我。這老鼠藥，我都買好了，我怕喝一包死不了活受罪，就買了三包。

周天柱聽此言，頓時頭蒙了，帶著一臉嚴肅而又恐懼的神情伸出手說，拿來，給我，你這是做蠢事，做傻事，白上那么多年學，上成木頭疙瘩了，有啥難事你說呀？把我全忘啦？

我現在沒有親人了，自家人還對我冷面無情呢，何況別人呢，我已經不是姑娘身了，好夢破滅了，還找你干啥？我對什么都絕望了，我的命運比祥林嫂還苦呢，實在是無路可走了，只有走這條路。

這不是你的錯，以后我還會像以前那樣幫你，相信我，我在家里蓋起一個大豬圈，養了十幾頭豬，打算還要擴大養豬量，有了錢，你就不會作難了。

紅梅搖搖頭說，不必幫我了，你有錢了把房子蓋起來，娶個媳婦，好好過日子吧。

“紅梅，我心里只有你，我實話告訴你，這輩子我不會再找了?！?/p>

紅梅抬頭瞪大眼睛望著他，你傻了？我是潑出去的水呀，你忘了我吧。

他搖搖頭說，在這個世上，只要咱倆活著有個相互寄托，就是幸福的人。他的話語似一股暖流溫暖著她冰冷的心，漸漸地使她那顆死灰般的心復燃了，有了生的希望，臉上露出了絲絲微笑，好像從內心里生發出一股巨大的力量在支撐著她，給她光明和希望。

這時，餐館里的服務員端來一大盤熱氣騰騰、香味撲鼻、鮮嫩的青椒炒肉絲和一大盤番茄炒雞蛋，這都是紅梅喜歡吃的菜。紅梅看著滿滿的兩大盤菜，近日茶不思飯不想的她，突然感到胃口大開，食欲猛增。她想到因家貧寒，平日里很少改善生活，有一段時間的生活基本成了固定的模式，早上紅薯粥，切點生蘿卜絲或生白菜心，放點鹽當菜吃;中午便是清湯寡水的面條和雜面饅頭;晚上蒸紅薯和饅頭，炒青菜。天長日久，弄得清腸刮肚的沒有一點油水，從來沒有到外面的餐館里吃過飯，今天坐在餐館里吃飯還是第一次。周天柱慌忙遞給紅梅筷子，讓她快點吃菜，已經下午兩點了，肯定都餓了。他說咱先吃菜，一會兒面條就下好。紅梅說這么多菜就吃飽了，還要面條干啥。周天柱說不行，不吃面飯不算吃飯。紅梅吃著菜覺得人家飯店做的菜就是好吃，色香味俱全，同樣的菜和料，自己就做不出這樣的味道。周天柱說這菜做得咋樣？

紅梅說味好，開胃口。

“你多吃點?！敝芴熘粗罂诔圆?，知道她餓了，或者家里很少改善生活。他想叫她吃飽吃好，微笑說，你想吃啥菜再點。

紅梅直搖頭，說不用了，不用了，幾天的飯加起來，我也沒有今天吃這么多。因為人家做的菜就是比我的好吃。

他說人家是專業開飯館的，飯做不好，誰來吃呀。人家放的佐料全，用的是骨頭湯，當然出味了。心想如果紅梅是他的妻子，她也會做出這樣的飯菜來。他可以買好肉菜佐料，教她怎么做飯菜，想吃什么做什么，他們的生活質量就會馬上上升，開開心心過日子，那才叫幸福呢，可惜他沒有這個福分。

二人高高興興邊說邊吃菜，服務員又端兩海碗肉絲面條分別放在他們面前。在鄉鎮的飯館里，或婚宴上，不但人家做的菜味好，而且盤子大，裝菜滿，價錢也便宜。這樣給人的印象是鄉下人做生意實誠，不像是城里人，尤其是大城市的人做生意，為了賺錢，坑人害人，不實誠。紅梅看著兩大碗面條驚訝地說，這么大的碗呀！吃不了??！這一頓飯吃得紅梅高高興興，肚子滿滿漲漲，精神煥發。她覺得和心愛的人在一起吃飽喝足，無拘無束開心了，這就是幸福吧，她真正嘗到了幸福的滋味，盡管是短暫的，也無遺憾了。二人分手時，周天柱向紅梅要走了那幾包耗子藥，扔進了大街旁邊的水坑里，并把身上帶的零用錢全給了紅梅。

石良每隔十天半月就犯一次病，每犯一次病就要躺倒床上四五天，大小便失禁，不省人事，像被麻醉了，吃喝拉撒全由紅梅照管。寒冬來臨，陰冷的寒風將光禿禿的樹枝吹得搖頭晃腦，有時候發出口哨般的慘叫。紅梅穿著緊身紅花便衣襖，外罩著深藍褂，頭上勒著紅頭巾，手里拿著鐵锨彎著腰使勁鏟著水坑里堅硬的冰塊，“咔嚓”一下，“咔嚓”一下，使厚厚的冰面上出現了道道白裂紋，最終鏟出一個碗口大的水坑，然后便蹲下來伸手使勁掀水坑里的冰塊，再將石良酸臭的臟衣服放進水坑里搓洗。頓時她感到冰水錐心刺骨地涼，迅速遍及全身，好像掉進了冰窖，凍成了冰棍。她堅持著在石面上搓著衣服，一會兒雙手像凍僵的紅蘿卜，感到手指關節疼痛難忍，眼里含著盈盈滿滿的淚花，心里充滿了恨，恨自家的親人冷面無情，將她往井里推，往絕路上逼，逼她嫁給這樣一個男人。她不想進這個家門，更不想看到自己的男人，過一日如三秋，承受著無盡的精神折磨和痛苦，她心里清楚是周天柱給她了生存的希望和安慰，給她了精神支柱。紅梅每天都要來這里洗兩次石良的臟衣服，漸漸地使她一看到涼水就恐懼，一沾上它就感到手指關節疼痛難忍，而且感覺越來越嚴重，到了手指關節不沾水也疼痛難忍時，才想到病情嚴重了，便去鄉醫院看看手。

鄉醫院旁邊有一家私人診所，里面有位老中醫坐診，他是當地有名的老醫生，據說吃了他的藥能使孕婦的胎兒轉胎，生男生女隨人愿，而且特別準。紅梅也知道吃他的藥療效好，便來找他看病。那天紅梅來到他的診所，看到里面的地方很大，那是三間門面房，緊貼后墻是一排中藥柜，里面的小格子抽屜里裝著不同的中藥，前面擺著U字形的木柜臺，柜臺里面緊靠西山墻的柜架上也擺著不同的西藥。貼近門口擺著老中醫的辦公桌，周圍還擺著長條木椅，這是供來就診的病號坐的。紅梅看到病號特別多，便默默地等待著她前面的病號都走了，才坐在老中醫辦公桌旁邊的木椅上，講述自己的病情。老中醫看看捏捏她的手指頭，說這是典型的關節炎，是在涼水里凍出的毛病，這病一旦得上很難治，少則三個月，多則一兩年，也有治不好的，很麻煩。紅梅感到可怕，如果治不好，就成了廢人，今后的日子怎么過？這對她來說等于雪上加霜，傷口上撒鹽，禁不住沮喪地說，您看咋治呀？

老中醫翻眼看看她面黃肌瘦，目光無神，就斷定是營養不良所致，說以后別用涼水洗手了，趕快治治吧，時間越長越難治，到嚴重的時候，指頭就會變形彎曲腫大，像耙齒一樣，疼得鉆心，什么活都不能干了，接著便低頭開處方。

聽此言，紅梅的精神徹底崩潰了，家里窮得一無所有，哪有錢治病??？沒想到得上這樣纏人的病，只能治治看吧。

老中醫開好藥方遞給她說，你去討藥吧。

她輕聲問，多少錢？

他在算盤上一扒拉，說二十一塊錢。

她拿著藥方站起來畏畏縮縮地說，大夫，我的錢不夠，回去討吧？不料，面目和藹的老中醫伸手奪過她手里的藥方放進抽屜里陰沉著臉說，回去拿錢再來討。排在她后面的病號，有人說出來不帶錢看啥病呀？不料，這一幕被突然進門的周天柱看到了，他接著話說，誰生來都不是地主老財，都吃幾天飽飯了？可瞧不起窮人了。屋里的人都大眼瞪小眼，把他當成了閃光點。紅梅木著臉，因受人歧視奚落而感到尷尬無奈、無地自容、丟人現眼，沒有了人格自尊，這一切都是因為一個“窮”字，可萬萬沒想到又碰到周天柱，此處境她是不希望任何一個熟人看到的。周天柱對紅梅非常憐憫，想到她不該受人歧視，誰沒窮過？他說，大夫，您把藥方給我，我給她討藥。

老中醫馬上笑逐顏開說，這不是碰到熟人了嗎？免得再跑冤枉路。但他心里說，我開的秘方不外傳，只能在本店包藥。

紅梅站在一旁眼含淚花。周天柱詢問她的病情。

老中醫說，類風濕關節炎，得抓緊時間治，年輕輕的，要治不好就會扭曲變形像雞爪子了。

這藥一共多少錢？

“一服7塊，兩服14塊，成打持久戰了，吃10服、20服還不一定咋樣呢?！?/p>

“那就抓10服吧?！?/p>

紅梅趁人不注意轉身抹下眼淚向外走，說，天柱哥，先討兩服吧。

“多討幾服連著吃，得抓緊時間治，可不能耽誤了?！彼翊蟾珀P心小妹一樣的口氣說。

紅梅覺得在這個世上只有周天柱對她好了，爹娘的親情和關愛已經轉移了，都不顧及她了。她對父母有愛也有恨，父母對她的養育之恩是不能否認的，但父母逼婚，又使她憎恨，使她過著人鬼不如的日子。紅梅手里掂著兩大包草藥和周天柱一起走了。周天柱詢問了她的情況，并告訴她要好好地活著，日子會一天天好起來。他說他養了十幾頭豬都賣了，收了一大筆錢，一定要把紅梅的病治好。

紅梅骨碌骨碌眼球看著他說，哥，你先把房子蓋起來，娶個媳婦吧。

他推著自行車和紅梅并肩前行，抬頭望望前方的路，長嘆口氣說，我沒啥盼望了，只要能見你一面就滿足了。家里老母親已經走了，打算將來就我一個人過了。

“你不能這樣打算呀?！?/p>

“我覺得這樣也不錯，日子過得清靜，吃穿花費不用愁，不操心，不生氣，人少事少，沒有恁多是是非非了?！比缓笥终f，“明年我想去省農大學習，把農業技術學到手，回來好好把地種好，使糧食高產，這也是一筆可觀的大收入。據說科學種田能使小麥畝產達一千多斤，比現在增產一倍多。還有玉米、大豆、紅薯等都成倍增產，這樣的話，如果留足吃的糧食，就可以把大量的糧食賣出去，家里就有錢花了?！?/p>

“需要多長時間？”

“兩年吧?！?/p>

“那你就是大學生了?！?/p>

周天柱笑笑說，我主要是學技術，不是奔什么文憑，學習了還是為家鄉服務。

后來，紅梅一連吃了三個月的中藥，手指關節炎好了，她從內心里感謝周天柱對她的一片癡情和愛心，所有的醫療費用全是他給的。

五

石良的病情時好時壞。紅梅經常陪他去求那位老中醫看病，邊吃中藥，邊用偏方治療，終年離不開藥罐子。只要有一絲希望，紅梅想盡最大的努力為他治療，她也只好圍著他和藥罐子轉了，就這樣轉來轉去轉了五年多，但最終也沒留住他的命。公婆為紅梅做好了今后的打算，準備讓她和石留結合，不管紅梅是否同意，也不能讓她走出石家。最后他們給紅梅攤牌了，但紅梅堅決不同意，一氣之下回到了娘家，在娘家住了一段時間，但嫂子不樂意了。有天晚上，嫂子給丈夫吹枕頭風說，你妹不走，我回娘家去，她啥時候回去，我啥時候回來。當初她看不上俺哥，現在我弟總可以了吧。她還有條件挑選，我可沒這機會。

平時紅剛就聽信妻子的話，對她百依百順，說我出面不如娘出面合適，我叫咱娘對她說。

“你是沒有一點主心骨，啥事都得我操心?！?/p>

紅剛苦笑著說，這幾年紅梅的日子過得不順，心里很苦，她在這里多住幾天，散散心。

“你不能這樣說，可我心里就甜啊，你拿鏡子照照你那臉，我要不是為了娘家，你跪三天我也不嫁你?！?/p>

“你別把話說恁難聽好不好，我貌丑心善，沒叫你受啥委屈吧。哪像石留，胡吃狗游，東游西逛，不正混?！?/p>

“那不是因為沒老婆嘛，紅梅要跟了他，也許能管住他?！?/p>

“我看他本性難移?！?

“不管咋樣，她要不跟我弟過，我也不跟你過，不信咱走著瞧?！奔t剛一聽這話心里不是滋味，對他來說什么都可以沒有，就是不能沒老婆，他對妻子那份情感像吸毒一樣離不開她。她也利用了這一弱點緊緊地把他吸引著，服服帖帖地聽她的話。他對妻子說，那你舍得丟下咱的孩子？

她翻起白眼撇撇嘴說，木頭疙瘩，一點也不開竅，你叫紅梅回去，還會有啥事呀？

好、好、好，你放心，我明天就叫她回去行不行？

她不吭聲了。

第二天上午，母親看看家里沒人了，在堂屋里對紅梅說，梅??！你回去吧，家里有孩子，跟了石留，總算還是一家人，孩子有了娘。

紅梅忍不住落淚了，她心里清楚兩個孩子都是石留的，他多次強奸她，生下了一男一女，此事只能忍氣吞聲，血往心里流，淚往肚里落，哽咽著說，娘??！我不能跟那畜生過，他吃喝嫖賭啥事都干，我不能看見他，他是住局子的料。您成全我和天柱吧，他為了我一直沒找對象，我不能害他一輩子，他是真心對我好??！

母親聽此言，當即嘟嚕著臉不樂意地說，傻瓜，你叫倆孩子咋辦？再說你也結扎了，也不能再給天柱生孩子了。

“我帶著孩子，天柱一定會對他好，他說他不在意有沒有孩子?！?/p>

“人家的孩子會讓你帶走？天柱說是這樣說，可你看透他的心了？”

“我看透了，他善良、心眼好，一定會對我們好?！?/p>

“人家說這輩子不要自己的孩子？可這是講不通的理。再說你嫂子是省油燈嗎？你一走，她還會在咱家過？這不叫兩家零散嗎？你嫂子已經給你哥撂底牌了，你不走，她就回去。你還是回去吧，為了孩子就跟石留過吧?！?/p>

“您只會考慮自己的家，可您不考慮我，石良死了，我改嫁是合理合法的，說啥我不能再聽您的了?！?/p>

此時，父親回來了，聽到女兒的話，臉都氣青了，瞪著銅鈴般的眼睛生硬地說，你在這里住的時間不短了，趕快回去，你跟周天柱那小子沒戲，不可能，還是死了這條心吧?；丶腋艉煤眠^日子，把孩子養大就行了。雖然紅梅沒有明說孩子的事，父母已經猜測到是石留的，因為石良患的那種病，醫生說根本不可能有孩子。

紅梅知道父親的脾性，徹底絕望了，好夢難成，只覺得對不住周天柱。

六

實行聯產承包責任制后，周天柱養了一圈又一圈豬，給他帶來了一筆很大的收入。還養了一百多只下蛋雞，他每天早上起來燒一碗荷包蛋茶喝喝，覺得很省事。算起來家庭經濟收入比外出打工強得多。在他去省農大學習之前，他把家里原來的舊房拆掉蓋起了四間紅磚平房，兩間陪房，拉起了紅磚院墻，安上了鐵大門，院子里鋪上一層平坦的水泥地坪，經常保持干干凈凈。但他仍然孤身一人，村里人幫他張羅婚事都被他謝絕了。有人說他又漂亮又聰明又有本事，就是太癡情，就是癡情害了他，毀了他。天下的好姑娘多得是，給他介紹的對象都不差，人家不嫌他年齡大，可他卻不愿意人家。后來周天柱到省農大學習了兩年，回村當了農業技術員。

村里的王大爺外號“老牛筋”，他是村里種莊稼的好手。他種莊稼手藝精，產量高，顆粒飽滿。還有一個絕活——種韭菜，長出的葉片又寬又厚，老遠就能聞出很濃的韭菜味，用他的韭菜包餃子特別好吃。

一天傍晚，王大爺擔兩桶黃尿正在地里澆韭菜，周天柱走到路邊看見搖搖頭說，王大爺，快停下，不能澆，再澆就吃不成韭菜餃子了。

王大爺哈哈一笑說，天柱，這尿澆韭菜，你大爺可有10年的歷史了。

周天柱皺著眉頭跺著腳說，王大爺，您別澆了，如果一連晴幾天，經太陽一曬，韭菜就完了。

王大爺放下長把大鐵勺，仰臉向西方看看天說，日落云里走，雨在半夜里，小伙子，夜里還會下雨哩。這天夜里果然“嘩嘩啦啦”下起了一場大雨。王大爺的韭菜“酒足飯飽”長得更旺了。他望著綠油油的大塊韭菜直點頭，心想這是靠經驗積累，可不是靠死啃課本。

第二年開春，小麥抽穗了。周天柱催著大家給小麥打農藥，說是今年鄰村的麥田里蟲子鬧得兇，得早點預防。村民都照辦了，只有王大爺不當一回事。這天周天柱在田埂上遇到去看麥子的王大爺，便勸說，大爺，您那幾塊麥子得打農藥喲，大家都打了。

王大爺哈哈一笑，噴了個煙圈說，打藥，好好的莊稼打啥藥??！你說小麥有蟲子，依我看今年還得多吃兩頓餃子呢。再說買幾塊錢的農藥，還不如割斤兒八兩肉呢，包餃子，又飽肚子又長身體。

王大爺，今年的氣候反常，到處鬧蟲災，不預防一旦長勢來，就治不住了。

王大爺抽著自制的劣質煙，不緊不慢地說，你這孩子，說來說去還不是蟲子嘛。你大爺六十好幾了，還沒見過蟲子嗎？你去打聽打聽，咱在村里也算數一數二的莊稼把式，啥時聽說我的麥子沒收，沒面條，沒餃子吃呀？我還比別人收得好，吃得好呢，你還嫩點，我不贊成本本經驗。

周天柱看著王大爺只好嘆氣，說大爺呀，你可真是一根難扭斷的老牛筋。

他一聽這名倒還喜歡，打趣地說，管它啥老牛筋嫩牛筋的，只要咱肚里有裝的，身上有穿的，袋里有零花錢，嘿嘿，還有葉子煙吸著就行了。

后來，周天柱到縣城開會去了，王大爺的麥子終究沒打藥，等周天柱回來，王大爺的麥子長上了蟲，慌得他今天用人捉，明天打農藥，最后只有干跺腳了。這蟲子確實很厲害，不出幾天，王大爺的幾塊麥子都成“光桿司令”了。

蟲子又向別人的麥地進攻了。周天柱只好下令割去麥子燒死蟲。王大爺起初說什么也不答應，周天柱見軟的不行，便說，王大爺，您親眼看見這蟲子發展有多快，要是不全部消滅，要不幾天，人家的麥子也吃不上了，到那時，損失就大了。

王大爺被嚇著了只好搖著頭，揮著手說，要割……你們割吧……周天柱找來村民三下五除二，把他家的麥子全割了，堆在地里，四周架上干柴，準備燒毀。

王大爺站在遠遠的田埂上一動不動地望著。當火點燃時，他的嘴唇和夾著煙卷的手也顫抖起來了，盡管那煙火早已滅了，可他還是一個勁地吧嗒著抽煙，好像要把它重新吸燃似的。他后悔不該不相信科學，只憑老經驗是徹底落伍了。他對周天柱刮目相看了，佩服他真是個聰明的小伙子，在緊急關頭能想出好辦法，不然，可咋整呢，莊稼人就指望莊稼吃飯呢，要絕收了，自己就成了村里的大罪人。當初要聽天柱的話，咋能有這災難呢。他也聯想到用尿澆韭菜的事，天柱說的不是沒道理，那天夜里是湊巧下大雨了，如果不下雨，太陽一曬，還真把韭菜全燒死呢。他越想越覺得這小子有能耐，是個種莊稼的好手。

這年王大爺的麥子顆粒沒收，但從此他聽信周天柱的話了，兩人遇到一起就談論種莊稼的事，越談越覺得有味有趣，也越覺得這小子可愛，莊稼一出病就找他研究。第二年，王大爺家的小麥豐收了，產量倍增。他感慨地說，人家都說，姜還是老的辣，叫我說呀，姜到底還是科學培養的辣。哈哈，天柱哇，你年輕輕的，卻滿肚子學問，大爺服你了。你的婚事，大爺包了，叫你不出一個月就能找上好媳婦。

周天柱在大路旁邊站著扶著一棵小楊樹，苦笑著說，謝謝大爺，我一個人過慣了，感覺還行，不想找媳婦了。

王大爺靠著樹根蹲著抽煙，抬頭睜大眼睛看看周天柱說，你小子心里還惦記著紅梅??？現在哪還有像你這樣的癡情小子？紅梅是個好閨女，可人家養的閨女人家當家，咱是干著急沒辦法?，F在紅梅是有家有孩子的人了，你不能就這樣熬一輩子吧！你把她忘了吧。你看俺家玉蓮咋樣？不比紅梅差吧？玉蓮是王大爺的親孫女，高個頭，大眼睛，白白凈凈的，比紅梅小四五歲。因為她找對象要求條件高，多次挑選，想優中選優，選著選著年齡大了，成了村里的大姑娘。王大爺接著說，你要愿意，大爺給你保媒，好不好？

周天柱仍然苦笑著伸手撓撓頭說，大爺，這感情的事跟其他事不一樣，不是說長得好，就行了，這得看緣分，憑感覺。

啥感覺不感覺啊，俺那時候找對象，誰也沒見過誰，不也過一輩子么，其實人就跟動物差不多，男女結合在一起，就是生兒養女，不都那回事嘛，跟誰過不是過呀。

說得周天柱嘿嘿直樂，只想說你根本不懂感情，但話到嘴邊又咽了下去，搖搖頭說，謝謝您的一番好意，我真不想找媳婦了，一個人過著清靜，煩心事少。

王大爺伸手指頭指指他說，天柱，你真是死腦筋，從古到今，皇帝身邊一大群，老百姓死了妻子還娶二房呢，哪有像你用情專一的？紅梅出嫁幾年了，你還有啥想頭呢？

大爺您別提這事了。

后來，王大爺又親自為他保媒，將玉蓮說給他，他還是拒絕了。

周天柱一直沒找對象，紅梅心里清楚，他還是因為一直牽掛著她。幾年過去了，他沒少暗中資助她，可這錢卻為石良治病了，但他從不過問紅梅把錢花到哪里了，只想讓她少作些難。紅梅思來想去，常常心里不安，不能就這樣苦他一輩子呀。紅梅想到了本村里有個年輕漂亮的寡婦楊枝，帶個五歲的兒子，想招上門夫婿，原因是不讓兒子帶到別人家受氣，自己也不再生育了。紅梅想到天柱如果能去她家，就能和他常見面，也就知足了，但楊枝這樣的條件，天柱能同意嗎？這樣做也確實對不住天柱，不行，他完全可以找個姑娘，但本村的姑娘沒有合適的，經過思想斗爭，最后還是忍不住私下里找了本村的媒婆，介紹了周天柱的情況。出了名的媒婆一聽說有這樣的媒頭就樂了，滿口答應，成人之美嘛，這是好事，包在我身上。紅梅一再囑咐，不管事成不成，都要為她保密。媒婆說你放心，多年憑我這張嘴，成全了樁樁件件數不清的好事，你啥時候聽說我壞人家的事??！紅梅想想，她確實受人尊敬，村里人對她評價很好，尤其是年輕小伙子圍著她打轉轉，幫她干農活干家務，目的是給她套近乎，讓她給他們介紹個好媳婦。她理解那些小伙子的心情，說只要我在，你們誰都打不了光棍，說得小伙子嘿嘿直樂。媒婆從紅梅嘴里得到信息，很快去找周天柱做工作，一看到他家的情況，覺得這樁事不合適，行不行說說試試，便把楊枝的情況一說。周天柱對楊枝的條件倒不在意，關鍵是詢問了紅梅在村里的情況，最后沒想到的是他竟然爽快地答應了這樁婚事，媒人也覺得虧了這小子，憑他的條件完全可以找一個好姑娘，但解不開其中的謎。后來媒婆領著楊枝來到周天柱家一看，當即楊枝不走了，讓媒婆回家，自己就住下了。媒婆覺得給人家說了半輩子媒，哪一樁婚事，也沒這樁事容易。

周天柱倒插門來到楊枝家，過著平淡的日子，一年后，楊枝對周天柱說，村里的勞力都出去打工了，村里只剩些老弱病殘的人，你也出去吧，掙點錢，家里就寬裕些，咱就那一點地，我一個人種就行了。

周天柱說，好，家里有事就給我捎信，我盡量回來，如果回不來，就找個人幫幫你，咱給人家付工錢。

楊枝說，都鄉里鄉親的，付啥工錢呀。等人家遇上事咱也幫幫人家就行了。

周天柱便背著行李打工了。

七

時光如梭，轉眼間幾年過去了，紅梅的公婆離世了，她的兒子考上縣城高中了，女兒也上初中了。這些年來，家里的活主要由紅梅來干。她按照周天柱介紹的科學種田經驗來種，她家的小麥畝產達一千多斤，玉米、大豆、紅薯等都成倍增產，生活質量明顯上升，日子過得還不錯。但石留仍是東游西逛，偷雞摸狗。紅梅勸說他，只要把地種好，就有吃有喝有錢花了，不要干那些違法的事，遲早會遭報應的。她遭到的卻是拳打腳踢，常常是鼻青臉腫。

有天晚上，紅梅準備就寢時，忽然聽到院里傳來了“嘟嘟嘟”的摩托聲，她出去一看，見石留推著一輛棗紅色摩托車往屋里推，頓時，臉色大變，渾身哆嗦，這一定是石留偷人家的摩托車，連連說，石留，石留，你這是干啥呀，趕快給人家送去，誰家掙錢都不容易，人家買輛車像寶貝一樣，你不能這樣做。

石留一頭時髦卷發，那是他有意燙成這樣的，流里流氣的，他兩眼一瞪，惡狠狠地說，閉上你的臭嘴，別管我的閑事。

“你越偷越膽大，得寸進尺，遲早要進局子的?！辈涣?，石留將摩托車一支，轉身伸手“啪、啪”給紅梅兩嘴巴，愣頭愣腦地說，叫你多嘴，欠挨揍。紅梅也不依不饒地和他廝打起來，但因身單力薄，終被石留推翻在地，壓在她身上拽著她的頭發，使足力量扇起臉來。紅梅感到頭昏眼花，眼冒金星，無力反抗，將要被毒手打死時，嘴里只是無力地喊著女兒的名字。熟睡的女兒被驚醒了，穿著褲頭和背心從臥室里躥出來，高喊著你們這是干啥呀！干啥呀！迅速上前拉石留，哭著說，你把俺媽打死，你償命。

也許是女兒的叫聲很奏效，石留住了手，站在一旁窮兇極惡地說，你們再嚷嚷，我宰了你們。他瞪著眼像野獸一樣想吃人。女兒去攙扶母親，但她坐在地上沒站起來，只覺得臉麻木、發燒、疼痛，心里充滿怒火。她想到他常常晝夜不歸，在外流浪嫖女人，她和他之間根本沒有什么情分，只是忍氣吞聲地維持生活，有時自我安慰，也許千家萬戶的女人都是這樣過來的吧，都是受欺負的對象吧，又想起來平時，他不把她當人看，像瘋狗一樣咬她，打架成了家常便飯，就想告發他，叫他永遠蹲在監獄里別出來，永遠不見他，可孩子怎么辦？孩子大了，都叫人家知道他們有個蹲監獄的爸爸？不是光彩的事??！還是忍了吧。