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雙中子星并合引力波事件的發現開啟引力波天文學時代
本刊資料室
美國國家科學基金會召開新聞發布會,宣布激光干涉引力波天文臺(LIGO)和室女座引力波天文臺(Virgo)于2017年8月17日首次發現雙中子星并合引力波事件,國際引力波電磁對應體觀測聯盟發現該引力波事件的電磁對應體.
2017年8月17日,LIGO和Virgo共同探測到的引力波事件GW 170817,是人類首次直接探測到由兩顆中子星并合產生的引力波事件.隨后的幾秒之內,美國宇航局Fermi伽馬射線衛星和歐洲INTEGRAL衛星都探測到了一個極弱的短時標伽馬暴GRB 170817A.全球有幾十臺天文設備對GW 170817開展了后隨觀測,確定這次的引力波事件發生在距離地球1.3億光年之外的編號為NGC 4993的星系中.
本次發現的引力波事件跟以往發現的雙黑洞并合產生的引力波事件不同,其特點在于:這是人類第一次同時探測到引力波及其電磁對應體,是引力波天文學極為重要的里程碑,在天文學以及物理學發展史上具有劃時代的意義,正式開啟了多信使引力波天文學時代.
世界各國諸天文臺都參加到引力波的聯合觀測之中.我國第一顆空間硬X射線調制望遠鏡“慧眼”在引力波事件發生時成功監測了引力波源所在的天區,為全面理解該引力波事件和引力波閃的物理機制做出了重要貢獻.