近日,美國一家實驗室研發出了一種可以吸附超過自身重量90倍原油的新材料“超級海綿”。更讓人驚喜的是,這種材料還能像海綿一樣擠出吸收的原油,從而實現原油再利用。這一新材料將有望更為便捷地清理海上泄漏的原油。
“超級海綿”的橫空出世,立刻讓傳統的石油吸附材料,即“石油吸附劑”相形見絀。與人們用來清潔廚房的一次性廚房紙類似,這些已經商品化的石油吸附劑在使用完畢之后會被丟棄。最終,這些廢棄的吸附劑與附著的原油將會被焚毀。
這種海綿由聚氨酯或聚酰亞胺塑料制成的簡單泡沫組成,并附有一層含量恰到好處的“親油”硅烷分子。平衡硅烷分子用量是個技術活,化學吸附力不足,會使得海綿無法用作吸附劑;而化學吸附力太強,則意味著被吸附的石油將難以被釋放。
在實驗室測試中,研究人員發現,當使用適當含量的硅烷時,它們的泡沫可以反復地吸收并釋放油,而吸附能力并不會發生顯著的變化。
達令說,“在理想情況中,在任何海上作業平臺,繁忙的海運航線,或者是鉆井平臺的附近,都有備有這種泡沫的倉庫。一旦有石油泄漏的情況發生,人們不至于措手不及”。該團隊的下一個挑戰是對生產工藝進行優化,以適應大規模生產的需求。
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