火烈鳥——蓋拉伊火山下的“冥河之主”

在位于坦桑尼亞北部的東非大裂谷附近，有著被人稱為“冥河”的紅水湖——納特龍湖。之所以被稱為“冥河”，是因為納特龍湖的水溫可高達60 ℃，再加上靠近海拔2 944米的蓋拉伊火山，湖水中有大量碳酸鈉，具有強堿性。當動物靠近時，會因為湖水中的碳酸結晶而無法動彈，保持原樣而死去。

然而這片危機四伏的領域，卻成了另一種火紅的生物——火烈鳥的天堂?；鹆银B在千百年的進化之后，適應了在這樣的高鹽度環境中生活。特納龍湖的湖水不深，也適合不會游泳的火烈鳥們站在水中進食，而高堿性的湖水又阻隔了獵食者。在蓋拉伊火山下，聚集了世界上近3/4的火烈鳥?；鹆银B以湖中的藍綠藻為食，嘴里的剛毛和纖毛組織會成為過濾器，幫助它們吐出堿類。而藻類中所含的叫作“斑蝥黃質”的物質，會將火烈鳥的羽毛染成紅色。當火烈鳥們翱翔于湖面時，就猶如鋪天蓋地的火焰，讓這片“死亡之地”充滿了勃勃生機。endprint